Нечестивый союз между Францией и Османской империей в 1530 году вызвал большую обеспокоенность, но не имел большого военного успеха.
Франко-османский союз, заключенный в 1530-х годах между королем Франции Франциском I и турецким правителем Османской империи Кануни Султаном Сулейманом («Великолепным»), был, возможно, первым дипломатическим союзом между христианским государством и мусульманской империей. Он вызвал переполох в христианском мире и был расценен как то, что позже назвали «нечестивым союзом».
Альянс стал для двух правителей возможностью объединиться против общего врага — Священной Римской империи Габсбургов под предводительством императора Карла V. В 1542 году французский посол в Османской империи Антуан Эскален дез Эма, также известный как капитан Полин, обсудил детали союза: Османская империя отправит против Карла более 100 галер; Франция нападет на Фландрию, будет преследовать побережье Испании своими военно-морскими силами и отправит 40 галер для поддержки турок в Средиземном море.
Весной 1543 года османский флот под командованием адмирала Хайреддина Барбароссы и в сопровождении Полина отплыл на запад из Стамбула, достигнув Антиба на юге Франции три месяца спустя. Согласно французскому отчету о его прибытии, весь османский флот насчитывал от 25 000 до 30 000 человек, со 110 галерами и 40 меньшими судами, все из которых были оснащены артиллерией.
Вскоре после прибытия османского флота в Антиб Полин привез Барбароссе сообщение: французский король хотел, чтобы османский флот помог его войскам атаковать Ниццу, крупный центр торговли на Лазурном берегу, которым правил союзник Карла V, герцог Савойский. Последующая осада Ниццы была наполовину успешной, наполовину неудачной. Она закончилась тем, что город был в огне, но все еще находился под контролем герцога Савойского, и лишь незначительными успехами для французов в регионе. Когда они отступали, Франсуа предложил османскому флоту перезимовать в Тулоне, примерно в 90 милях к западу вдоль побережья, откуда османы могли бы продолжать преследовать побережья Священной Римской империи в зимние месяцы и быть готовыми к возобновлению кампаний весной. Для Барбароссы, который не хотел совершать долгое путешествие обратно в Константинополь в ненастную погоду, это было долгожданным предложением.
Население Тулона было вынуждено покинуть город по приказу короля, политика, направленная на избежание прямого контакта между христианскими гражданами и мусульманскими солдатами. Только главам семей и ремесленникам было разрешено остаться, чтобы не оставлять город полностью в руках турок. Франсуа компенсировал жителям Тулона, освободив их от налогов на десять лет, а Барбаросса пообещал, что не будет никаких беспорядков или неудобств.
В ту зиму экипажи османского флота полностью контролировали Тулон, как будто это была колония, основанная на Французской Ривьере. Собор Тулона был превращен в мечеть, а призыв к молитве звучал пять раз в день. По словам одного христианского наблюдателя, «глядя на Тулон, можно было представить, что ты в Константинополе».
Зимовка Барбароссы , самого грозного мусульманского адмирала в Средиземноморье, в стране самого ярого католического короля вызвала скандал. Агиографы Карла V воспользовались возможностью высмеять Франсуа: союз с мусульманским правителем, утверждали они, был кощунственным деянием для христианского короля, и они распространяли слухи о том, что османские войска разрушают христианские города и продают рабов-христиан в Тулоне. Это породило апокалиптические истории в последующие годы о разрушениях, резне и похищениях.
Городские архивы Тулона раскрывают другую реальность, гарнизонного города, где, несмотря на недоверие и напряженность с обеих сторон, тысячи османских солдат и тулонских ремесленников жили вместе в течение нескольких месяцев. В Тулоне было почти 30 000 турок – 15 000 солдат и 15 000 гребцов или членов команды – которые жили в пригородах и в палатках, и содержание этой армии было тяжелым бременем для города. Однако, по словам французского историка Жана Беренжера, «провансальцы в конце концов были удивлены дисциплиной турок, и между христианами и мусульманами началось братание, несмотря на незначительные инциденты».
Эта исключительная ситуация регулировалась на местном уровне консулами города. Османская валюта была объявлена законным платежным средством по всему региону на время зимы, и в последние годы на побережьях Прованса было обнаружено несколько османских монет (акче и мангыр). Франсуа разрешил жителям Тулона ездить в соседние города, чтобы покупать еду для продажи османам, и многие ремесленники города начали производить турецкие товары, особенно одежду, чтобы удовлетворить потребности солдат. Во французских архивах также содержится множество записей о том, как французские граждане города сдавали своих лошадей в аренду османским солдатам. Они приглашали друг друга на банкеты; французские солдаты знакомились с турецкой едой и наоборот. Несмотря на эти усилия, трудности все еще были: в 2012 году в доме в Тулоне были найдены арабские граффити, датируемые XVI веком, рядом с изображениями кораблей, которые свидетельствовали о том, что поставки для османских войск не были гарантированы: «Нужна свежая еда!»
В течение той зимы османский флот использовал Тулон в качестве базы, с которой бомбил и совершал набеги на города Итальянской Ривьеры, такие как Сан-Ремо, Боргетто-Санто-Спирито и Чериале, и отражал атаки итальянских и испанских кораблей. Франсуа хотел сохранить османский флот для следующего сезона кампании, но когда наступила весна, он не определился с целью кампании, и в конце концов, после нескольких вялых набегов на территорию Габсбургов, османы настояли на возвращении домой, прежде чем будет потерян еще один сезон. Таким образом, многомесячное османское господство на провансальском побережье было авантюрой без будущего, которая из-за колебаний Франсуа закончилась с очень незначительной военной выгодой.
Через несколько лет после отплытия Барбароссы в марте 1544 года городской консул Тулона заказал картину, изображающую османский флот в гавани, которая висела в ратуше до 1789 года, пока не была утрачена во время Революции. Она сопровождалась стихом:
Этот флот с гребцами,
Чей ветер так нежен,
Это Барбаросса и его армия
Идут, чтобы спасти нас всех.