- Мне уже 19 лет, а у меня еще не было женщины, не было даже простого опыта общения с девушками, а пора бы жениться – подумал Иван, увидев на скамейке в осеннем парке милую девушку Машу. Её он впервые увидел среди спасенных им людей, которых он выводил из подвала разрушенного дома в Красном Лимане.
Память тут же вернула его в тот день. Грохот артиллерии, удушливая пыль в воздухе, крики людей. Он тогда, как призрак, скользил между обломками, выводя людей группами из подвала. В неверном свете фонарика он впервые увидел её испуганные глаза, дрожащие руки, сжимающие рюкзак с документами. Она была последней в той группе...
А сегодня золотые листья кружились в прохладном осеннем воздухе, медленно опускаясь на старую парковую скамейку. Маша сидела, задумчиво глядя на падающие листья, ветер слегка трепал её каштановые волосы.
- Привет, Маша, – его голос прозвучал неожиданно хрипло.
Маша смущенно посмотрела в его сторону, как-будто сквозь него, и опустила взгляд. Румянец окрасил её бледные щеки.
- Это я. Мой позывной Призрак, а зовут меня Иван, – он приблизился на шаг, не решаясь подойти еще ближе.
Маша еще больше смутилась, бросив короткий взгляд в его сторону, и снова отвела глаза. В них промелькнуло что-то похожее на узнавание и... сожаление.
- Давай дружить, – продолжал Иван. Может моё предложение немного грубо и скоро, но я был на войне. – Иван подбирал слова. – На войне начинаешь ценить жизнь. Ценить каждый момент. Начинаешь понимать – надо успевать жить.
Он говорил, а в памяти проносились картины прошедших месяцев: свист пуль, крики раненых, ночные дежурства, когда каждый шорох мог означать смерть.
- Ты не подумай, у меня нет никаких дурных намерений. Я хочу жениться. Почему бы нам с тобой…
Его слова оборвались на полуфразе. К скамейке подошел молодой человек в светлой куртке. Он протянул Маше руку, помогая подняться. Она легко встала, и они сделали шаг в сторону аллеи.
Внезапно Маша обернулась. В её глазах читалась смесь благодарности и грусти:
– Спасибо, Иван, что спас нас.
Она помолчала секунду и добавила тихо, но твёрдо:
– Прости. Ты подарил мне жизнь, и я должна жить. Поэтому я выбираю живого.
Они пошли по аллее, шурша опавшими листьями. Холодный ветер подхватил желтый лист и закружил его в воздухе. Вслед за ним всё выше и выше в выглянувший из облаков солнечный луч, поднимался Иван…