Одной из самых заметных звезд на ночном небе является красный сверхгигант Бетельгейзе, который через несколько тысяч лет столкнется с таинственной межзвездной формацией, известной как "пылевая стена". Эти выводы были получены с помощью данных европейского инфракрасного телескопа "Гершель".
Бетельгейзе, расположенная в созвездии Ориона, занимает позицию на "правом плече" легендарного охотника среди звезд и является одной из самых ярких звезд, доступных для наблюдения с Земли. Она находится на расстоянии приблизительно 600 световых лет от нашей планеты, а ее видимая звездная величина составляет около 0,42 (для сравнения, ярчайшая звезда нашего неба, Сириус, имеет величину минус 1,46).
В отличие от Солнца, звезды среднего возраста, такие как Бетельгейзе, находятся на завершающем этапе своей эволюции, который называется стадией красного сверхгиганта. На этой стадии звезды, исчерпавшие запасы водорода, претерпевают резкое увеличение размеров и выбрасывают материю своих внешних слоев в межзвездное пространство.
Снимки, полученные телескопом "Гершель", показали множество "дуг", которые окружают Бетельгейзе. Эти образования представляют собой газопылевое "облако", сформированное из межзвездного газа и выброшенной оболочки звезды. На инфракрасных изображениях перед самой звездой видно, как движется фронт ударной волны. Это происходит потому, что Бетельгейзе перемещается через межзвездное пространство с приблизительной скоростью 30 километров в секунду, как сообщается на сайте Европейского космического агентства.
Однако на пути Бетельгейзе можно заметить загадочную "стену". "Эта линейная структура, возможно, является краем межзвездного облака, освещенного светом Бетельгейзе, или межзвездным филаментом (нитевидным образованием), происхождение которого, вероятно, связано с галактическим магнитным полем"