Йоэль Ромеро - спортсмен особой одаренности, сумевший добиться успеха и в борьбе, и в ММА. Серебро Олимпиады-2000, золото ЧМ-1999, серебро ЧМ-2002 и 2005, бронза ЧМ-1998 и 2001, пять выигранных Панамериканских чемпионатов. Причем реальный борцовский потенциал Ромеро до конца непонятен. Например, финальную схватку ЧМ-2005 - против Реваза Миндорашвили - он продал, за что потом был дисквалифицирован кубинской федерацией.
В том же 2005-м, еще до ЧМ, Ромеро приехал в Дагестан - вместе с кубинской сборной. Пробыл там три месяца, тренировался в Центре олимпийской подготовки, принял участие в двух турнирах - в мае выступил на турнире памяти Али Алиева в Каспийске, а в июне - на турнире памяти Шамиля Умаханова в Хасавюрте. В Каспийске стал вторым (в финале уступил Сажиду Сажидову), в Хасавюрте - первым (в финале победил Арсланбека Алиева).
Поединка с Алиевым на видео не сохранилось, зато схватка с Сажидовым стала мемной благодаря репортажу знаменитого дагестанского комментатора Рамазана Рабаданова (студия "Утро 2"). Несколько перлов Рабаданова:
«Вот, посмотрите, Ромеро. Очень хитр. Аллах дал ему любого качества тела, мышцы, все есть у него, все есть. И хитрость тоже».
«Злой на весь Северный Кавказ он хочет доказать тем ребятам, которые его обидели, как рассказывают здесь».
«Мокрый», — говорит судья. «Ромеро, иди, вытрись». Какая талия! Какая фигура! Вот люди годами делают такие фигуры, дорогие друзья. Не знаю, все латиноамериканцы, что ли, такие фигурные? Или все кубинцы? Кого из кубинцев знаю, ни одного растолстевшего нет. Не хватает у них питания».
«Ромеро ничего не может сделать против Сажида. Сажид читает его мысли».
«Смотрите, кубинские головы снизу выглядывают. Как картошка на поле».
«Довольные, радостные. Вот это было мероприятие вселенского масштаба!»
«Вытрите, вытрите поле! Потом Ромеро может сказать — «я соскользнулся», то, се. Судьи вызывают на помощь скорый санитарно-технический персонал. Вот они бегут в красных трико! Все, помощь ковру оказана!» (на ковер выбежали уборщицы в красных фартуках).
Почему Ромеро был зол «на весь Северный Кавказ», Рабаданов рассказал в интервью «Ушатайке»: «На Олимпиаде в Сиднее к нему подошли перед финалом, сказали: «Проиграй Адаму Сайтиеву, и мы дадим тебе вот столько-то денег». Сколько-то дали. И он приехал с Сажидом бороться злой на весь Северйн Кавказ, потому что его кинули, не додали ему денег, хотя он уступил. Слухи такие были. Но после этого он еще несколько раз встречался с Адамом, и не мог он у него выиграть, не было у него приемов против него. Может быть, это и выдумка».
Ромеро и Сажидов всего боролись пять раз. Два поединка выиграл Йоэль, три - Сажид (один из них — за третье место на ОИ-2004), 2-кратный чемпион мира.
Сажидову кубинец запомнился «юморным, приветливым и , дружелюбным». «Были жесткие поединки, но все это осталось на ковре, - сказал он в интервью «Ушатайке». - Когда он приезжал в Махачкалу, людям было интересно находиться в его компании, он всегда что-то находил - чтобы подшучивать. Говорил он слабо [на английском], но язык жестов всегда можно понять, тем более язык спорта».
Еще Сажид рассказал «Ушатайке» забавную историю о харизматичном кубинце: «Когда он приехал в Махачкалу, он говорит: «У меня там, на Кубе, есть «Москвич» - машина «Москвич». И он где-то стукнул бампер. Помню, мы по Махачкале ездили [искали бампер для «Москвича»]. Искали не где-то в салонах, магазинах, а где металлолом, машины на разбор и так далее. Искали ему этот бампер. И у кого-то одного нашли. Даже с машины сняли. И, я помню, он повез к себе на Кубу бампер для своего автомобиля советского производства».
Известно, что Ромеро виделся в Махачкале с местными уличными авторитетами - как Заур Шайтан (на фото ниже Йоэль с братом Заура - Замиром). Есть и различные слухи, связанные с пребыванием кубинца в Дагестане. Якобы как-то он там подрался с толпой, а как-то... что ж, этот слух точно не для печати (но слух разошелся до такой степени, что стал известен людям, далеким и от борьбы, и от Дагестана).
Сам же Ромеро в интервью сказал про Дагестан лишь раз, в комплиментарном ключе (цитата по MMA Fighting): «Не знаю, в курсе ли вы, но лучший в мире город для занятий борьбой — это Махачкала. Я жил там три месяца, когда выступал по вольной борьбе. Только в моей весовой категории там было шесть или семь чемпионов. Шесть человек, с которыми я тренировался, все были чемпионами мира, но конкурировали между собой, чтобы поехать на Олимпиаду. А сколько же там серебряных, бронзовых призеров? Снимаю шляпу перед ними».
Илья Андреев