Известно, что шкуры всегда имеют животное происхождение.Получаемый из них продукт (т. е. кожа) имеет множество разновидностей. Впрочем, разнообразны и методы её обработки и использования.
Толстая, плотная кожа крупных травоядных животных используется для изготовления обувных подошв, сбруи, мебели, предметов обыденного и военного обихода. Кожа некрупных животных подходит для изготовления обуви, одежды, аксессуаров, для обивки мебели, изготовления различных коробок, футляров и чехлов, а также для создания художественных произведений.
Многие характеристики шкур и кож напрямую связаны с видом и даже раз- мером того животного, от которого они взяты (например, шкуры и кожи бывают коровьими, телячьими, лошадиными, козьими, овечьими и т.д.)Кожи также различаются и по методу обработки: существует сыромятная кожа, кожа растительного и минерального дубления.
Пергамент - это сыромятная кожа, используемая при изготовлении некоторых музыкальных инструментов, фигур для театра теней или книг-миниатюр.
В евроазиатском регионе более всего распространено растительное дубление, результатом которого является широкая гамма кож, пригодных для самого различного применения. Кожи, выдубленные таким образом, используются и в быту, и в более высоких сферах жизни. В зависимости от видов животных, а также географического положения и местных особенностей той или иной страны, различают разнообразные типы кож, полученных способом растительного дубления и исторически предназначенных для изготовления предметов роскоши. Среди них сафьян из Испании и с юга Средиземноморья, русская юфть и шведская кожа. В результате минерального дубления получают тончайшую, бархатистую и эластичную кожу, используемую для пошива одежды, такую, как лайка и замша.
Материал и его художественное использование: сафьян против тисненой кожи.
Сафьяном называют козью шкуру, подвергнутую тщательному растительному дублению (с использованием сумаха дубильного) и прошедшую жировую выделку. Полученная в результате такой обработки кожа имеет сравнительно небольшой размер, она эластичная, мягкая и тонкая окрашивают такую кожу яркими, имеющими однородную структуру красителями. В работе с сафьяном применялись различные художественные техники, такие как насечка, тиснение, лакировка и пр. Из сафьяна шили роскошную одежду и обувь, сумки, кошельки, пояса, им обтягивали коробочки и шкатулки, сундуки, делали из него сёдла и ножны для шпаг, в софьян переплетали книги.
По-испански сафьян называется «кордобан», это название относится К тем временам, когда город Кордова был столицей Кордовского Халифата, занимавшего почти весь Иберийский полуостров. Тогда испанский сафьян был знаменит на всю Европу, и люди, говоря «сафьян», подразумевали, прежде всего, сафьян испанский.
Тиснение кожи, как художественная техника, достигло своего расцвета на Иберийском полуострове в период между XV и XVIII веками. Постепенно эта техника распространилась по всей Европе и Латинской Америке, достигнув даже Японии.
Способ изготовления тисненой кожи и методы её использования дошли до нас благодаря старинным картинам и литературе. Первоначально тиснением называлась такая художественная техника, при использовании которой лицевую сторону кожи покрывали металлической (золотой или серебряной) фольгой, чтобы впоследствии нанести на кожу чеканку, многоцветные узоры и отлакировать её. Золоченую кожу разрезали на примерно одинаковые по размеру прямоугольники, которые сшивали между собой, получая полотнище необходимого размера. Первые упоминания термина «тиснение» относятся к ХІІ и ХІІІ векам, а самые старинные из дошедших до нас предметов — к веку XV. Однако золочение кож, лежащее в основе тиснения, известно еще с античных времён, о нём знали в Древнем Египте, Риме и Византии, упоминания о нём можно найти в документах и литературных произведениях тех времён. В В немногих сохранившихся до наших дней средневековых пособиях по различным ремеслам, пусть и в сжатой форме, рассказывается и о технике золочения кожи. Сохранились кожаные переплёты с золотыми вкраплениями, относя- щиеся к VIII или IX векам. Начиная с XII века, в Восточной Европе из золоченой кожи стали шить разнообразную одежду, обувь, пояса, а также головные уборы для ученых и духовенства. В старинных архивах испанских королей найдены упоминания о тисненой коже, датируемые XIV веком. Из неё делали различные подушки, футляры, всевозможные украшения для алтаря и прочие предметы церковного обихода, ею драпировали стены, из неё изготавливали роскошные балдахины, занавеси, покрывала и скатерти, ею отделывали гостиные в домах знати.В документах конца XV века часто упоминаются мастера, виртуозно владеющие техникой тиснения, и их продукция. Начиная с первой трети XVI века, в ремесленных цехах многих городов были введены правила этого ремесла. Благодаря этому сохранились описания техники тиснения, сырья и инструментов, которыми пользовались мастера, и даже некоторых узоров, которыми они украшали свою продукцию. Также известны и города, бывшие в те времена центрами производства тисненой кожи, такие как Севилья, Гранада, Кордова, Валенсия, Сьюдад- Реаль, Вальядолид, Барселона и Мадрид, и имена некоторых мастеров.
К сожалению, в большинстве случаев речь идет о коллективных работах, поэтому их авторство, за редким исключением, неизвестно. Заказчики обращались к ремесленнику, который, в свою очередь, поручал украшение изделий художнику.