Есть такая байка про итальянскую певицу Катарину Габриелли, не знаю, насколько она соответствует действительности: после гастролей в России она так всех пленила своим искусством, что лично Екатерина II предложила ей остаться на весь сезон. Певица, заслуженно считавшая себя неотразимой на оперной сцене, запросила жалование 10 тысяч рублей в год, что по тем временам были большими деньгами. Императрица ответила, что в России подобное жалованье получают только фельдмаршалы. Габриелли ответила весьма дерзко: «В таком случае Ваше Величество может заставить петь своих фельдмаршалов». Но, тем не менее, снизить цену удалось, и звезда оперы согласилась то ли на 6500, то ли на 7000 рублей в год.
В России она проработала в результате пять сезонов в придворной опере с неизменным успехом, и уехала потом дальше покорять Европу.
Как мы видим из портрета певицы в образе Дианы кисти Помпео Батони, Катарина была хороша собой, а уж какой у нее был магнетизм, от чего современники буквально падали к ее ногам, нам уже не судить... Но он точно был, с детства она пленяла всех, кто попадался на ее жизненном пути. Катарина родилась в 1730 году в семье повара князя Габриелли и рано обнаружила талант к пению. Князь, услышав ее, оплатил ей обучение у лучшего преподавателя вокала того времени Никола Порпоре. Когда Катарина начала выступать, ее сперва называли «кухарочка Габриелли», а вскоре фамилия князя стала ее псевдонимом.
Дебют на сцене состоялся в 17 лет. С того момента блистательная карьера только развивалась. Катарина покоряла сердца, меняла города, страны и любовников, и везде была желанна. В 50 лет певица почувствовала, что голос теряет свежесть и решительно оставила сцену. Она была не из тех, кто продолжает выступать до преклонного возраста. Денег она заработала много и могла жить в свое удовольствие. Ее дом в Риме стал притягательным местом для творческой молодежи. Ее обожали. Габриелли много помогала нуждающимся. Умерла она в 66 лет.