Одной из самых удивительных цивилизаций Древнего Востока была индийская. Она оказала огромное влияние на мировую культуру. Уже в древности Индию называли «страной мудрецов».
Индия находится на юге Азии, она отделена от соседних стран и народов Индийским океаном и самыми высокими в мире горами — Гималаями. В Гималаях начинают свой бег к океану две крупнейшие азиатские реки — Инд и Ганг. Индия получила своё название от реки Инд, а Ганг и в наше время считается священной рекой для жителей этой страны. В Индии встречаются пустыни и степи, однако благодаря жаркому и влажному климату большую часть страны занимают густые труднопроходимые леса — джунгли. Джунгли были домом для многих птиц, животных — тигров, пантер, слонов, обезьян, ядовитых змей и насекомых. Из-за хищных зверей джунгли представляли собой опасность для древних индийцев, в то же время на диких животных можно было охотиться, а фрукты и коренья, растущие в лесу, использовались в пищу и для создания различных пряностей и благовоний.
Главным занятием жителей Индии было земледелие — они строили поселения вдоль рек, благодаря разливам которых в долинах образовывались плодородные почвы. Здесь земледельцы выращивали пшеницу, ячмень, различные овощи.
Индийцы первыми в мире стали возделывать хлопчатник и сахарный тростник, из которого получали сладкий порошок — сахар. Из хлопчатника они делали пряжу и затем ткали лёгкую одежду.
Там же, где было много воды, индийцы выращивали рис, а на севере страны, где выпадало мало осадков, они сооружали оросительные системы, напоминающие египетские.
Развивалось в Индии и животноводство. Индийцы сумели приручить слонов, которых использовали в сражениях и для перевозки тяжёлых грузов.
В III — начале II тысячелетия до н. э. в долине Инда возникла древнейшая в Южной Азии цивилизация — индская. Самыми большими городами с развитым благоустройством были Хараппа на севере и Мохенджо-Даро на юге. Руины этих городов были обнаружены в начале ХХ в. английскими археологами. Особенное удивление у исследователей вызвали развалины Мохенджо-Даро.
При раскопках Мохенджо-Даро учёные обнаружили город с широкими прямыми улицами, состоящими из домов из обожжённого кирпича.
Здания возводились на протяжении нескольких столетий по строгому и продуманному плану. Широкие улицы пересекались под прямым углом, создавая квадратные районы. Углы домов, расположенных на перекрёстках улиц, были закруглены — это делалось для удобного уличного передвижения на повозках.
В центральной части города находилась крепость, где жители прятались во время войн. Там же стояло здание с огромным бассейном, представляющее собой древний храм, посвящённый богу воды.
Рядом с храмом располагались большие ремесленные мастерские, рынок и зернохранилища.
Помимо этого, в Мохенджо-Даро были водопровод и канализация.
В жилых домах отсутствовали окна, выходящие на улицу, но зато существовала отдельная комната для омовений, куда поступала вода из специального колодца.
В жилищах людей были найдены детские игрушки, глиняные кувшины, печати с надписями, многочисленные украшения из драгоценных металлов, бронзовое и медное оружие.
Раскопки в Мохенджо-Даро дают основания полагать, что город погиб в результате какой-то внезапной катастрофы, однако точная причина гибели людей точно не установлена.
Древнеиндийское государство, управляемое жрецами, было большим и густонаселённым.
Индийцы активно торговали с Междуречьем, продавая туда хлопковые ткани и ювелирные украшения. Изделия из Индии попадали даже в Египет. Известно, что около 1500 года до н. э. в долину Инда стали проникать племена кочевников-скотоводов, которые называли себя ариями. Постепенно индская цивилизация угасла, города были заброшены, а люди переселились в долину Ганга.
Со временем в Индии появились новые государства, управляемые царями. В III в. до н. э. царь Ашока из династии Маурьев объединил практически все индийские царства в единую могущественную державу. Известно, что в первые годы своего правления Ашока был жестоким и строгим царём, ведущем непрерывные войны. Однако, попав под влияние религиозных идей буддизма, Ашока смягчился и стал заботиться об улучшении жизни бедных людей.
У древних индийцев существовало многобожие — они обожествляли животных и поклонялись разным богам. Священными животными считались слоны, обезьяны и коровы.
Почитание обезьян в Индии связано с древней легендой о царе обезьян Ханумане, который похитил плоды манго из сада мифического великана и подарил их людям.
С большим почтением жители Индии относились к корове. Это животное давало людям молоко, масло и простоквашу, поэтому его представляли в виде матери. Индийцы не ели мясо коровы, а её убийство считалось страшным преступлением.
Одним из главных богов, которым поклонялись индийцы, был Ганеша с головой слона.
Кроме того, в Индии с древних времен опасались ядовитых змей, поэтому пытались задобрить их угощениями.
Древняя религия индийцев называется индуизм, который до сих пор распространен среди населения Индии. В этой религии главное место занимают три бога, образующих единое целое. Творец Вселенной, создавший людей и давший им законы, — бог Брахма. Он изображается с четырьмя лицами, направленными к четырём сторонам света.
Бог Вишну — добрый бог, помогающий всему живому в мире. Его обычно изображают человеком с синей кожей в ярко-оранжевой одежде.
Танцующий многорукий и многоглазый бог Шива — грозный бог разрушения. Шива может погубить, а может и спасти. Танец Шивы символизирует вечное движение вселенной.
Индийцы также верили в перевоплощение души любого живого существа после смерти. Такое явление тесно связано с понятием кармы — убеждением, что поведение человека влияет на возрождение его души в ином обличии. Индийцы верили, что за плохие дела душа после смерти может переселиться в насекомое или животное. Чтобы снова воплотиться в человека, нужно заботиться о своей судьбе в нынешней жизни — совершать праведные поступки, проявлять милосердие. Однако главной целью души является осознание своей вечности и освобождение от круговорота перерождений.