Кумыки - второй по численности после азербайджанцев тюркский народ Кавказа. И первый на Северном Кавказе - кумыков больше, чем карачаево-балкарцев и ногайцев. Всего же кумыков в мире насчитывается около полумиллиона.
Кумыки издревле компактно проживают в равнинных районах сразу нескольких республик Северного Кавказа: в Дагестане, Чечне, Северной Осетии. Крупные кумыкские общины есть в Москве, Ханты-Мансийском, Ямало-Ненецком АО. А также живут кумыки в диаспоре за границей: в Турции, Сирии, других восточных странах.
При этом наибольшая численность кумыков все же в Дагестане, где они - второй после аварцев народ Страны гор. Кумыки тут живут в Хасавюртовском, Бабаюртовском, Кизилюртовском, Буйнакском, Карабудахкентском Кумторкалинском, Кайтагском, Каякентском районах.
Как и когда появились кумыки - величайшая загадка кавказской этнологии. Предположительно, кумыки - потомки тюрков (гуннов-савиров, хазар, булгар, половцев), что еще в средние века смешались в предгорьях с кавказскими горцами. Кумыкская равнина некогда являлась важной частью Хазарского каганата. Именно тут лежала одна из первых столиц Хазарии - Семендер.
Сами кумыки любят называть себя "детьми Золотой Орды". При этом по своей основным гаплогруппам J1-M267 и J2a-M172 они куда ближе к нетюркоязычным кавказским горцам, нежели к остальным тюркам.
- Загадка и происхождение впервые четко упоминаемого еще в османских источниках XVI-го века самоназвания кумыков («къумукъ»). Есть гипотеза, что идет оно от тюркского слова «кум» (песок, песчаная пустыня). Предполагается связь с куманами - одним из названий половцев. И с названием крупного дагестанского аула Кумух, вероятно основанного именно кумыками в качестве резиденции правителя. Хотя ныне там живут лакцы.
Сам язык кумыков (къумукъ тил) относится к половецко-кыпчакской подгруппе тюркских, однако испытал и хазарское (булгарское), огузское влияние, влияние автохтонных кавказских наречий. Его ближайшая родня: давно вымерший половецкий, современные карачаево-балкарский, крымско-татарский языки.
Уже в средние века кумыки располагали довольно продвинутыми государствами. Самым крутым стало знаменитое Шамхальство Тарковское, чья столица Тарки располагалась примерно на месте или недалеко от современной Махачкалы.
Последним потомком кумыских правителей, шамхалов Тарковских, считал себя сам знаменитый режиссер Андрей Тарковский. Наполовину кумыком по материнской линии являлся грозный имам Шамиль - легендарный лидер горцев в Кавказской войне.
На весь Кавказ кумыки известны своими войлочными коврами арбабашами. И шелковыми платками: тастарами.
Кумыкское происхождение имеет огромное число топонимов Северного Кавказа. Например, город Кизляр в Дагестане и одноименное селение близ Моздока в Северной Осетии. До прихода в XIX-м столетии русского именно кумыкский язык служил в Дагестане и Чечне лингва-франка для общения между разными местными народами.
Прежде кумыки, как и остальные тюрки, исповедовали тенгрианство - поклонению Гек (Небу), Огню. Однако сегодня следуют суннитскому исламу. Свою приверженность суннизму кумыки сохранили даже под давлением наступавшего с юга из Закавказья шиитского сефевидского Ирана в XVI-XVII вв.
- Вхождение в состав Российской империи кумыки начали еще Петре I в начале XVIII-го столетия. И окончательно стали частью России уже к середине XIX-го столетия с окончанием кошмарной Кавказской войны.
Кумыки оказали сильное культурное влияние на чеченский этнос. В чеченском языке, как и и в других нахско-дагестанских языках прослеживается немало тюркских заимствований, идущих именно из кумыкского. Немало чеченских фамилий имеют кумыкские корни (например, Газимагомадов). А кумыки стали одними из главных распространителей ислама и просветителей среди вайнахов в прошлые века. Несколько десятков тысяч этнических терских кумыков сегодня живет на равнинном востоке Чечни.