Китай в текущее десятилетие планирует запустить два космических аппарата, которые отправятся исследовать самые дальние области Солнечной системы, а к середине XXI века должны преодолеть рубеж в виде 100 астрономических единиц. В перспективе зонды выйдут за границу гелиопаузы Солнца и начнут изучение межзвёздного пространства. Что же известно о деталях миссии на сегодняшний день?
Впервые проект был публично презентован астрофизиком Цзун Цюганом на международной конференции EPSC-DPS 2019, проходившей в Женеве. Программа на тот момент носила англоязычное название Interstellar Heliosphere Probe и состояла из двух одинаковых по конструкции аппаратов. Первый зонд (IHP-1) должен исследовать фронтальную область гелиосферы, а второй аппарату (IHP-2) предстоит отравиться в хвостовую часть гелиосферы. Масса каждого космического корабля составит около 200 кг, для получения энергии планируется использовать радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ). На борту аппаратов будет установлен следующий комплект научных приборов:
- векторный атомный магнитометр
- датчики энергичных нейтральных атомов
- анализатор пылевых частиц
- анализатор энергетических частиц
- комплект камер в оптическом диапазоне
- инфракрасный спектрометр
- анализатор плазмы
- ультрафиолетовый фотометр
Согласно первоначальному замыслу, старт миссии был намечен на май 2024 года. Для вывода на орбиту планируется использовать тяжелую ракету-носитель «Чанчжэн-5». После запуска космические аппараты должны совершить несколько оборотов вокруг Земли в 2025-2027 гг., с постепенным увеличением дальности орбиты. Затем пути зондов разойдутся.
IHP-1 предстоит произвести гравитационный маневр у Юпитера в 2029 году, для набора соответствующей скорости. После посещения крупнейшей планеты Солнечной системы ожидается пролет зонда мимо кандидата в карликовые планеты Квавара. Далее аппарат устремится прямиком к переднему краю гелиосферы. Зонд должен преодолеть расстояние в 100 а.е. от Солнца к 2049 году – в этом году КНР будет праздновать столетие со дня своего основания.
Для IHP-2 также предполагается гравитационный маневр у Юпитера, однако он произойдет позднее – в 2033 году. Получив ускорение, аппарат совершит второй в истории космонавтики пролет мимо Нептуна (после «Вояджера-2», который посетил планету в августе 1989 года). В качестве попутной нагрузки вместе с основным зондом планируется отправить небольшой аппарат, который «упадет» в атмосферу Нептуна. Затем аппарат прибудет в хвостовую часть гелиосферы, что станет историческим событием (поскольку «Вояджеры» исследовали гелиосферу с фронтальной стороны).
Что же будут изучать аппараты так далеко от Земли? Основными объектами исследования станут область головной ударной волны (которую создает Солнце при движении через межзвездное вещество) и, так называемая, «водородная стена» (область между гелиопаузой и ударной головной волной, заполненная горячим водородом). В ходе изучения также планируется пролить свет и на природу аномальных космических лучей, которые образуются именно на периферии гелиосферы.
Запущенные аппараты станут шестым и седьмым космическими объектами, которые смогут покинуть Солнечную систему, после зондов «Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1», «Вояджер-2», а также «Новых горизонтов».
В 2022 году проект получил официальное название «Шэньсуо», архитектура миссии при этом не подверглась изменению. Немного позднее, правда, появились сообщения о смещении сроков запуска на более поздний период (из-за бушевавшей на тот момент эпидемии COVID деньги, ожидаемо, решено было выделить в совершенно другие сферы). Резервной датой запуска для запуска для обоих аппаратов указывался май 2026 год, однако официальных комментариев о судьбе миссии пока не последовало. Ученые со всего мира надеются, что проект получит «зеленый свет», и поможет приоткрыть завесу многих тайна малоизученных окраин Солнечной системы.
Спасибо за внимание!