Деревня Гайтолово Мгинского района Ленинградской области была исключительно важным пунктом для воюющих сторон из-за своего расположения на возвышенности. Занявший эту деревню мог держать под артиллерийским огнем сразу две дороги в Ленинград (а после прорыва блокады – еще и временную железную дорогу), а также перерезать линию электропередачи между Волховской ГЭС и Ижорским заводом – важным оборонным предприятием. Еще осенью 1941 года за Гайтолово разгорелись тяжелые бои, но тогда советским войскам удалось удержать деревню за собой. Теперь же все было иначе.
В сентябре 1942 года, вместо запланированного немецким командованием наступления на Ленинград развернулось «сражение южнее Ладожского озера».
Севернее дороги, идущей из Ленинграда через Мгу на восток, советским войскам удалось захватить участок фронта шириной 8 км и продвинуться примерно на 12 км в западном направлении, до района севернее Мги. В последующие дни в ходе тяжелых боев продвижение советских частей было приостановлено. После сосредоточения прибывших к этому времени дополнительных немецких сил, ими было организовано контрнаступление с севера и юга, из опорных пунктов уцелевшего фронта, чтобы отрезать вклинившиеся советские войска прямо у основания клина.
К 21 сентября в результате тяжелых боев немцам удалось окружить значительную часть советских войск. Так как весь район котла был покрыт густым лесом, всякая попытка с немецкой стороны покончить с противником атаками пехоты успеха не имела. В связи с этим немецкое командование подтянуло с Ленинградского фронта мощную артиллерию, которая начала вести по котлу непрерывный огонь, дополнявшийся беспрерывными воздушными атаками. В результате весь лесной район в несколько дней был превращен в поле, изрытое воронками. Из захваченного немецкими солдатами дневника советского командира полка стало известно какое тяжелое психологическое воздействие оказывал этот губительный огонь на советских солдат.
2 октября бои в котле закончились. С советской стороны в этом сражении участвовала 2 ударная армия, состоявшая из 16 стрелковых дивизий, 9 стрелковых бригад и 5 танковых бригад. Из них в котле было уничтожено 1 стрелковых дивизий, 6 стрелковых бригад и 4 танковые бригады. Другие соединения также понесли огромные потери во время безуспешных атак с целью деблокирования окруженных сил. Немецкими войсками было захвачено 12000 пленных, свыше 300 орудий, 500 минометов и 244 танка. Потери убитыми составило более 80000 человек
Немецкая сторона потеряла в ходе сражения убитыми и раненными около 20000 человек.