- Артур, имей совесть! Мама всю жизнь копила на эту квартиру, - Вера в отчаянии пыталась хоть как-то достучаться до брата. - У меня Колька в институт поступает, репетиторы, взносы... Ты хоть представляешь, сколько денег нужно?
- Я все сказал. Продавать квартиру я не буду, в ней будет жить мой сын, - заявил Артур своей сестре. Он стоял у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу. Март выдался промозглым - мокрый снег вперемешку с дождем заливал улицы, превращая их в грязное месиво.
- Какой сын? - Вера рассмеялась, но в смехе слышались слёзы. - Тот, которого ты бросил пятнадцать лет назад? Который даже не знает, как ты выглядишь?
Сорокалетний мужчина с проседью в тёмных волосах обернулся к сестре. За пятнадцать лет он сильно изменился - раздался в плечах от тяжелой работы, на лице появились морщины, а в глазах застыла вечная усталость человека, который слишком долго бежал от самого себя.
- Я всё знаю про него, - тихо сказал Артур. - Каждый год узнавал у общих знакомых. Как он растёт, где учится...
- Знаешь? - Вера подошла к брату вплотную. - Тогда расскажи, как они с Танькой последние годы по съёмным квартирам мыкаются? Как она в три смены работает, чтобы сыну на техникум хватило? Как Димка вечерами грузчиком подрабатывает, потому что маминой зарплаты не хватает? Это ты знаешь? А?
Артур молчал. А что тут скажешь? Он и сам про себя все понимал...
Пятнадцать лет - это не шутка. Это целая жизнь, которую он проморгал, променял на призрачную мечту о быстрых деньгах и красивой жизни.
- Вер, - он впервые за весь разговор посмотрел сестре в глаза. - Помнишь, как мы здесь в детстве жили? Впятером в двушке - мы с тобой, мама, бабушка, дед...
- Помню, - Вера тяжело опустилась на старый табурет. - Тесно было, но дружно.
- А помнишь, как я мечтал? "Вырасту - куплю большой дом, все комнаты будут с окнами, у каждого своя..."
- Помню, - она грустно улыбнулась. - Только вот мечты мечтами, а жизнь жизнью.
Артур провел рукой по выцветшим обоям. Мама так и не сделала ремонт - всё собиралась, да денег не хватало. Сначала их с Верой растила, потом внуку помогала, Колька ведь часто у бабушки жил...
- Знаешь, - он помолчал, собираясь с мыслями, - я ведь правда думал, что всё правильно делаю. Уезжал на заработки, мечтал им с Танькой квартиру купить...
- А вышло как всегда, - закончила за него Вера. - Знаю я твою историю. Людка твоя вторая, дочка больная, долги...
- Не начинай, - поморщился Артур. - Я не об этом. Я о том, что понял наконец - дом не купишь. Его строить надо. Не стены - отношения.
За окном мелькнули детские фигурки - соседские мальчишки бежали со школы, размахивая портфелями. Совсем как они с пацанами когда-то...
- Ладно, - Вера встала, расправила плечи. - Давай начистоту: что ты предлагаешь?
- Я выкуплю твою долю. Сразу не смогу, врать не буду, постепенно, частями - у меня есть работа в бригаде, стабильная. Выплачу всё до копейки.
- А сам где жить будешь?
- У друга пока перекантуюсь. Главное - у пацана свой угол будет. И у Таньки.
Вера долго смотрела на брата, потом вдруг спросила:
- А они-то хоть знают о твоих планах?
Артур покачал головой:
- Пойду сегодня к ним. В магазин, где Танька работает. Димка после техникума обычно туда заходит...
- Ох, брат, - Вера подошла, обняла его за плечи. - Дай Бог тебе сил. И им - понять и простить.
Артур стиснул зубы. Он знал - прощения не заслужил. Но может быть, ему дадут шанс всё исправить? Хотя бы попытаться?
В прихожей тикали старые ходики - те самые, что мама купила ещё в восьмидесятых. Тик-так, тик-так...
Пятнадцать лет утекло с их мерным стуком. Пора было возвращать время вспять.
Продуктовый магазин "Вечерний" на углу Садовой и Строителей почти не изменился за эти годы. Те же облупившиеся ступеньки, та же жестяная вывеска, криво приколоченная над входом. Даже запах остался прежним - смесь свежего хлеба, стиральногo порошка и почему-то селёдки.
Артур курил третью сигарету подряд, прячась за углом здания. Сердце колотилось как перед первым свиданием. Хотя какое тут свидание - он просто пришёл посмотреть на сына. И может быть, поговорить. Если повезёт.
В половине седьмого из дверей магазина вышла женщина в синем рабочем халате поверх куртки. Артур сразу узнал её - та же лёгкая походка, те же движения рук, поправляющих выбившиеся из-под шапки волосы. Только в волосах серебрилась седина, да морщинки появились вокруг глаз.
Следом за ней показался высокий парень в потёртой джинсовой куртке. Он нёс какие-то коробки - видимо, помогал с разгрузкой товара.
- Дим, не забудь завтра пораньше прийти, - голос Татьяны почти не изменился. - Ревизия будет, надо всё пересчитать...
- Помню, мам, - басовито отозвался парень. - К восьми приду.
Артур смотрел на сына, и сердце сжималось от боли и гордости одновременно. Высокий, плечистый - весь в него в молодости. Только глаза мамины - карие, с золотистыми крапинками.
- Татьян! - он сам не заметил, как шагнул из-за угла.
Она замерла на полушаге. Медленно обернулась. А Димка мгновенно оказался между ними, загораживая мать:
- Вы кто такой?
- Дим, подожди, - Татьяна положила руку сыну на плечо. - Это... это отец твой.
Повисла тишина, только ветер гонял по асфальту обрывки газет, да где-то вдалеке лаяли собаки.
- И что ему надо? - Димка говорил тихо, но в голосе звенела сталь.
- Поговорить, - Артур с трудом выдавил это слово. - Просто поговорить. Пожалуйста.
Татьяна смотрела на него долгим взглядом, потом вздохнула: - Пойдёмте к нам. Всё равно этот разговор должен был когда-то случиться...
Комната в заводском общежитии была маленькой - от двери до окна пять шагов. Две кровати, стол, шкаф, несколько полок с книгами и учебниками. На стене - плакат с какой-то рок-группой и грамота за второе место в соревнованиях по волейболу.
- Чай будешь? - спросила Татьяна буднично, словно он заходил сюда каждый день.
- Буду, - Артур неловко примостился на краешке стула.
Димка стоял у окна, скрестив руки на груди. Так похоже на него самого в молодости - та же поза, тот же упрямый волевой подбородок.
- Ну, рассказывай, - Татьяна поставила перед ним чашку с чаем. - Зачем пришёл? Денег занять? Или совесть проснулась?
- Мама умерла месяц назад, - он обхватил горячую чашку ладонями. - Квартиру оставила нам с Верой.
- И что? - Димка впервые подал голос. - Решили продать, надо долю матери отдать?
- Нет. Я хочу отдать квартиру вам.
Татьяна охнула, чуть не выронив чашку. А Димка рассмеялся:
- Нам? С чего вдруг такая щедрость?
- Потому что должен, - Артур поднял глаза на сына. - Не деньги должен - хотя и их тоже. Должен вам нормальную жизнь. Дом. То, что пятнадцать лет назад обещал.
- Ничего ты нам не должен, - отрезал Димка. - Мы справились. Без тебя справились.
- Знаю, - Артур кивнул. - Вы молодцы. Только вот... Может, хватит по чужим углам мыкаться? Квартира хорошая, двушка. Ремонт, правда, нужен...
- А сам где жить будешь? - спросила вдруг Татьяна.
- У друга пока. Потом что-нибудь придумаю.
В комнате повисла тишина. Было слышно, как за стеной соседи смотрят телевизор, как в коридоре кто-то громко разговаривает по телефону.
- Знаешь, - Татьяна села напротив него, - я ведь никогда плохо о тебе не говорила. Ни разу за эти пятнадцать лет.
- Знаю, - он сглотнул комок в горле. - Спасибо.
- Не за что, - она пожала плечами. - Просто говорила правду. Как было: любили друг друга, мечтали, строили планы. Потом ты уехал за большими деньгами. Не вернулся.
- А про вторую семью? - вдруг спросил Димка. - Про сестру мою больную? Это тоже правда?
Артур вздрогнул:
- Откуда...?
- Город маленький, - усмехнулся парень. - Всё про всех знаем.
- Да, правда, - Артур опустил голову. - Всё правда. И про Людмилу, и про Машку, и про долги...
- И где они сейчас?
- В Тюмени. Людмила второй раз замуж вышла, за бизнесмена какого-то. Машке операцию сделали, лучше стало.
- И что теперь? - Димка отошел от окна, сел на край кровати. - Думаешь, отдашь квартиру - и всё? Будем одной счастливой семьей?
Артур покачал головой:
- Нет, конечно. Я не настолько наивный. Просто... - он замялся, подбирая слова. - Просто хочу хоть что-то исправить. Не для себя - для вас.
Татьяна встала, начала убирать чашки со стола. Руки чуть подрагивали:
- А как ты сестре долю выплачивать собираешься? У неё сын в институт поступает, деньги нужны.
- Договорились уже. Частями буду отдавать, у меня работа стабильная - в бригаде строителей. Делаем ремонты, есть постоянные заказчики.
- Здесь, в городе? - вдруг спросил Димка.
- Да. Вернулся насовсем.
Снова повисла тишина. Татьяна мыла чашки в маленькой раковине, Димка листал какой-то учебник, делая вид, что читает. Артур смотрел на их отлаженный быт - маленький, тесный, но такой родной. Без него родной.
- Дим, - позвала вдруг Татьяна. - Сходи в магазин, хлеба купи. И молока возьми, на утро.
Парень кивнул, накинул куртку и вышел. Как только дверь закрылась, Татьяна повернулась к Артуру:
- Теперь говори. Всё говори.
- Что?
- Почему именно сейчас? Почему не пять лет назад? Не десять? Что изменилось?
Артур сгорбился на стуле:
- Знаешь, когда мама заболела... Я приехал в больницу, а она лежит такая маленькая, седая. Посмотрела на меня и говорит: "Сынок, я всё ждала, когда ты внука мне покажешь. Не дождалась."
Он замолчал, сглотнул комок в горле:
- А потом добавила: "Ничего, я там, наверху, посмотрю, как вы жить будете. Может, хоть теперь поймёшь, что дом - это не стены..."
- А что? - тихо спросила Татьяна.
- А то, что дом - это люди. Семья. Пусть даже такая... сломанная.
За окном стемнело. В жёлтом свете фонаря кружились редкие снежинки - зима никак не хотела уходить.
- Знаешь, что самое страшное? - Артур поднял глаза на бывшую жену. - Я ведь правда любил тебя. И сейчас... - он осекся. - Прости. Не имею права.
Татьяна присела рядом:
- Я тоже любила. Даже когда ненавидела - любила. Дурная была, ждала. Всё думала - вот дверь откроется, и ты войдёшь. С чемоданом, с деньгами, с этими своими мечтами о красивой жизни...
- А я входил в чужие двери. И везде было не то, не так. Будто всю жизнь примерял чужие ботинки - и все жмут.
В коридоре послышались шаги. Димка вернулся с пакетом из магазина.
- Мам, там тётя Вера звонила на мобильный. Спрашивает, будем брать квартиру или нет. У неё покупатель какой-то нарисовался.
Татьяна посмотрела на сына, потом на Артура:
- Это вам решать. Вы теперь... мужчины в семье.
Димка хмыкнул:
- В семье? Какая мы семья?
- А хочешь, будем? - вдруг спросил Артур. - Не сразу, конечно. Постепенно. Научимся заново.
- Как?
- Начнём с ремонта. Квартиру в порядок приведём, а там видно будет. Я в этом деле понимаю, научу, если хочешь. Говорят, ты рукастый...
Димка помолчал, потом спросил:
- А обои какие клеить будем?
- Какие захотите, - Артур почувствовал, как отпускает что-то внутри. - Хоть в космонавтов, хоть в футболистов.
- Нормальные поклеим, - неожиданно сказал сын. - Светло-голубые. С облаками. Мама давно такие хотела.
Татьяна отвернулась к окну, украдкой вытирая слёзы. А Артур смотрел на сына и думал: может быть, не всё потеряно? Может быть, есть ещё шанс всё исправить?
Ремонт начали через неделю. Вера помогла с документами на квартиру, даже аванс не взяла - сказала, потом отдашь, когда сможешь.
Первый день работы был самым тяжёлым. Не физически - морально. Димка держался настороженно, отвечал односложно. Артур боялся сделать что-то не так, сказать лишнее.
- Вот здесь надо аккуратно, - показывал он сыну, как снимать старые обои. - Видишь, под ними газеты? Это ещё при советской власти клеили...
- Знаю, - буркнул Димка. - В интернете читал про ремонт.
- А я вот в интернете не силён, - признался Артур. - Всё больше руками...
- Зато я разбираюсь, - вдруг сказал сын. - Хочешь, покажу, какие сейчас материалы новые есть? Я уже все форумы строительные изучил.
Они просидели вечер за старым ноутбуком Димки, изучая современные технологии ремонта. Сын оказался дотошным - выписывал характеристики материалов, сравнивал цены, составлял сметы.
- Весь в тебя, - сказала потом Татьяна, когда забежала проверить, как идут дела. - Такой же упёртый. Если что решил - не свернёшь.
Работали каждый вечер после Димкиной учёбы и по выходным. Артур брал подработки на стороне, чтобы хватило на материалы. Димка тоже откладывал деньги с подработок - правда, прятал это от матери.
Постепенно лёд начал таять. Всё чаще звучал смех, появились общие шутки. Димка стал называть Артура "бать" - пока только в шутку, но у того каждый раз сердце подпрыгивало от этого слова.
Однажды вечером, приклеивая плинтус, Артур спросил:
- А кем хочешь стать? После техникума?
- В институт пойду, - Димка примерялся к углу с рулеткой. - На инженера-строителя. Только маме пока не говорил - знаю, что денег нет...
- Я помогу, - быстро сказал Артур. - С деньгами, с поступлением... У меня связи в строительстве остались.
Сын промолчал, но плинтус монтировал с особым усердием.
А через неделю случилось то, чего Артур боялся больше всего. Димка нашёл старую фотографию - они с Людмилой и маленькой Машкой.
- Расскажешь? - спросил он, протягивая снимок отцу.
И Артур рассказал. Всё, как было - про страх возвращения, про встречу с Людмилой, про болезнь дочки, про долги... Димка слушал молча, не перебивая.
- А сейчас? - спросил он, когда отец закончил. - Общаешься с ними?
- Людмила запретила. У Машки новый папа, богатый. Ей там лучше.
- А тебе?
Артур посмотрел на сына: - А мне здесь лучше. С вами.
К лету ремонт был закончен. Светло-голубые обои с облаками, новые окна, свежевыкрашенные двери. Татьяна плакала, когда впервые вошла в обновлённую квартиру:
- Прямо как я мечтала...
- Я помню, - тихо сказал Артур. - Ты тогда ещё говорила - надо, чтобы у ребёнка свой угол был...
Димка притащил откуда-то кактус в горшке:
- Это новоселье. Пусть растёт.
А через месяц Татьяна нашла в почтовом ящике конверт. Внутри - выписка со счёта и записка корявым почерком: «Это на институт. Бать.»
…Прошёл год. В квартире на третьем этаже многое изменилось. В комнате Димки появился компьютер - подарок на поступление в строительный. На кухне Татьяна повесила новые занавески. А в прихожей теперь стояли три пары тапочек - для мамы, сына и отца, который всё чаще оставался ночевать.
Они не стали прежней семьёй - стали новой. Другой. С трещинами и шрамами, но настоящей.
Каждое воскресенье собирались на семейные обеды. Приходила Вера с мужем и сыном-студентом, приносила свои фирменные пироги. Татьяна жарила котлеты - те самые, которые Артур любил в молодости.
А кактус на подоконнике рос и однажды зацвёл - маленьким розовым цветком. Как надежда, которая пробивается сквозь бетон обид и одиночества…
Говорят, нельзя войти в одну реку дважды. Но можно построить мост - через года, через обиды, через боль. И пройти по нему навстречу друг другу.
Артур теперь часто смотрит на облака на стенах их гостиной и думает: иногда нужно потерять всё, чтобы понять простую истину - дом там, где тебя ждут. Где готовы простить. Где любят, несмотря ни на что.
А ещё он думает о том, что любовь - она разная бывает. К женщине, к детям, к дому... Главное - не бояться её строить. Даже если фундамент треснул, даже если стены покосились. Кирпичик за кирпичиком, день за днём.
Как эта квартира на третьем этаже, в которой теперь живёт простое человеческое счастье. Не идеальное, не глянцевое - настоящее.
Потому что счастье - оно ведь тоже бывает разное. Иногда оно похоже на светло-голубые обои с облаками. Иногда - на кактус, который зацвёл вопреки всему. А иногда - на тапочки в прихожей. Три пары.
Дорогие читатели. У меня вышла новая история - на мой взгляд, одна из лучших моих - https://dzen.ru/a/Zy84E39K3TUt1XqX Буду рада, если вы найдете время ее прочесть!