Kei-кары — это транспортные средства, которые обычно производятся в Японии и попадают под правила «kei-jidōsha» или «легких автомобилей», что приводит к значительному снижению транспортного налога и страховых взносов. Kei-кары всегда небольшие и оснащены двигателями с настолько малым рабочим объемом, что на первый взгляд они могут показаться более подходящими для использования на мотоциклах.
Автомобили Kei впервые появились вскоре после Второй мировой войны, когда Япония восстанавливалась после конфликта. Бензин и материалы, такие как сталь, железо и алюминий, все еще строго нормировались, поэтому был создан класс автомобилей Kei, чтобы помочь японцам "выйти на дорогу", сохраняя при этом семейный бюджет и минимально использовать дефицитные материалы.
Похожие транспортные средства разрабатывались в Европе, и по очень похожим причинам, что привело к созданию Microcar, мотороллеров Vespa и Lambretta, а также мини-автомобилей, таких как Fiat 500, Morris Mini, Citroën 2CV и многих других.
Правила, регулирующие Kei-кары, обновлялись на протяжении многих лет, чтобы поддерживать его актуальность по мере развития автомобильных технологий, например правила были обновлены, чтобы включить в них также электромобили, и первые электрические Kei поступили в производство в 2009 году.
Suzuki Cervo
Suzuki Cervo (SS20) — это семейство автомобилей Kei, которое было запущено в производство в 1977 году и продавалось до 1982 года в нескольких модификациях. Первая версия была оснащена трехцилиндровым двухтактным двигателем объемом 539 куб.см., который устанавливался сзади. Почти все машины продавались в Японии, хотя небольшое количество экспортировалось в Чили.
Кузов был разработан Джорджетто Джуджаро в Italdesign, и вариации этого же дизайна использовались для всех поколений автомобилей. Это было удачное решение, так как стиль оказался популярным и не нанес абсолютно никакого вреда продажам.
Более поздняя версия автомобиля получила рядный четырехцилиндровый двигатель F8A объемом 797 куб. см, предлагающий большую мощность за счет небольшого увеличения, а самая мощная версия оснащалась рядным четырехцилиндровым двигателем F10A объемом 970 куб. см.
В Suzuki понимали, что Cervo, в отличие от своего предшественника Fronte, больше не был мини-автомобилем класса GT. Реклама также отражала это, в основном ориентируясь на женскую аудиторию (за исключением спортивной версии CX-G). Уровень оснащения варьировался от CX начального уровня (608 000 йен в 1977 году) через «дамскую версию» CX-L до топовой версии CX-G (698 000 йен). Самая дешёвая модель CX получила микроскопические колпаки на колёсах, окрашенные в чёрный цвет, как и бамперы (хромированные на более оснащённых версиях). Модель CX-L была добавлена в линейку в сентябре 1978 года и имела более яркую отделку, ориентированную на женскую аудиторию. Только у CX-G были передние дисковые тормоза, остальным приходилось довольствоваться барабанными тормозами