В некотором царстве — славном государстве стоял дремучий лес. Но, хотя и был он дремучим, местами даже непроходимым, жили в нём очень современные и прогрессивные звери. Любили они технические новшества, передовые достижения науки и всегда шагали в ногу со временем.
А началось всё с Хорька, обставившего свою нору по последнему писку моды. Завершающим штрихом впечатляющих преобразований в его жилище стал плазменный телевизор. Может, так и сидел бы Хорёк до старости лет в своей норе, уставившись в телеэкран и задумчиво похрустывая сушёными грибами, да разве утаишь что в лесу?
Разнесли сороки весть о появлении чудо-техники по окрестностям, ни один уголок не забыли оповестить. Заинтересовались соседи новостью (слишком уж наскучила им однообразная жизнь), стали к Хорьку на огонёк захаживать, а он, польщённый широким вниманием, принялся рейтинги популярности составлять.
Согласно его статистике, вне конкуренции оказались сериалы. Пожилые зайчихи и полевые мышки, обожавшие мелодрамы, собираясь на брёвнышках, дружно обсуждали впечатлившие их эпизоды и стряхивали лапками слёзы, застилавшие глаза. Молодёжь, посмеиваясь над их сентиментальностью, отдавала предпочтение боевикам и фэнтези. Особенно глубокий след оставила эта кинопродукция в умах юных волчат и зайчат, пробудив в одних генетическую память и заставив других поверить в свою несуществующую исключительность.
Почувствовав вседозволенность, поклонники жестоких сериалов стали собираться в стаи и подстерегать в укромных уголках мирных лесных обывателей, сея в них ужас и страх. А некоторые особо впечатлительные зверята, разоружив охотников, начали палить друг в друга, устраивая передел лесных территорий.
Забились жители в свои норы — лишний раз боятся нос высунуть, и лишь хищники посмеивались втихомолку у телеэкранов. Вот уж где хватало для них пищи! К счастью, радикальных телезрителей оказалось не так уж много.
Звери очень стеснялись, когда слышали, что живут как в лесу, и, боясь показаться дикими, старательно усваивали непостижимые уму новшества, дивясь чудесам, до которых додумались люди.
Консервативная часть населения страдала: телевидение явно игнорировало их интересы. Но делать нечего: пришлось как-то приспосабливаться к сорвавшейся с якоря жизни и пересматривать свои устаревшие взгляды. Пример другим показали солидные ежи, обрившиеся налысо. Хоть и непривычен был их вид, зато причастность к высшему свету налицо. Глядя на них, и другие изменили свой облик до неузнаваемости. Почин подхватила Лиса, открывшая сеть спа-салонов. Вот у кого отбоя от клиентов не было!
Кое-кто, правда, совсем запутался, а иные и вовсе умом тронулись, когда увидели, как Рысь перешла на морковную диету, а Львица принялась усыновлять крольчат. Впрочем, ко всему со временем привыкаешь — смирились звери с самыми, казалось бы, немыслимыми ситуациями измены
себе. И всё же, когда Белочка вышла замуж за Медведя, об этом заговорил весь лес, гадая, как они станут уживаться: пока Медведь сосал лапу в берлоге, молодая супруга неутомимо прыгала с ветки на ветку, и угнаться за ней мало кому удавалось. Постоянные ссоры молодожёнов на почве разного образа жизни долгое время оставались семейной тайной, а необычная пара счастливо улыбалась с обложек глянцевых журналов, пока сенсацию не вытеснило новое событие.
Вскоре утончённая Лань стала появляться на званых приёмах в обществе дикого Кабана. Злые языки поговаривали, что она берёт у него уроки хрюкания. Кабан же, объявив Лань своей второй половиной, счёл себя таким же грациозным и изящным, как она. Увидев высокий смысл жизни в беззаветном служении искусству балета, он потеснил со сцены Серну и стал гастролировать по лесу с сольными концертами.
Однако эти перемены оказались сущими пустяками по сравнению с глобальными сдвигами сознания после проведения Интернета. Теперь лесные жители безвылазно сидели в норах, дуплах, гнёздах и берлогах и отводили душу в соцсетях. Здесь-то без стеснения точили когти, показывали зубы и клыки, вспоминая давно забытый вкус дичи.
Постепенно лес пришёл в запустение, и редко встречалась живая душа на путях и перепутьях, среди бурелома, диких зарослей и даже на солнечных полянах.
Однажды, проснувшись, лесные обыватели увидели красочные растяжки, развешанные вдоль просек. «Живи легко и просто!» — призывали рекламные щиты, изображавшие томных крольчих с туманным взором и накрашенных жирафов с неестественно-сладкими улыбками. Обрадовались звери такому призыву, стали повторять его как девиз и пароль.
С приближением осени лесное сообщество взорвалось громким скандалом. Многие стали замечать, что Ёжик активно готовится к зиме: он неутомимо сновал по знакомым с детства тропам, стаскивая в нору запасы грибов. Его действия вызвали всеобщее возмущение.
— Сказано тебе: живи здесь и сейчас, а ты всё по старинке поступать норовишь! Нехорошо! — укоризненно бросил Медведь, застав Ежа за процессом заготовок.
Слова Медведя быстро разнеслись по форумам и набрали множество лайков. Ёж пытался было возражать, ссылаясь на традиции предков, но его дружно высмеяли и освистали.
— Давно пора пообломать ему иголки, — воинственно пищал Суслик. — Слишком много он о себе возомнил.
— Да уж-ж, — шипела Гадюка, — никому проходу не даёт.
Оторопев от такого натиска, Ёж ощетинился всеми иголками, но напрасно: прошли те времена, когда это спасало его.
— Нельзя быть таким агрессивным, — упрекала Ежа Гиена. — Надо всех любить и прощать.
— Твои взгляды консервативны и примитивны. Волк, и тот давно уже от зайчатины отказался, — глухо возмущался Филин, — а ты по старинке колюч и ершист.
Между тем Волк втихомолку промышлял ночами в окрестных деревнях, и уж кому об этом было знать, как не Филину?
— Бери пример с Удава, — поучал Ёжика Шакал. — Его жалость к кроликам не знает границ.
Затравленно поогрызавшись, Ёж понял тщетность самообороны и ушёл в себя. Впрочем, никто этого не заметил: лесные обыватели вживались в новые роли.
А зима тем временем неуклонно приближалась.
С наступлением холодов голод решительно напомнил о своём существовании, и тут-то звери впервые задумались: а вдруг они что-то делают не так?
Первыми заволновались песцы, сожалея о сданных в секонд-хенд зимних шубах.
Зимний снежок поверг в панику Лису, остригшую густую шёрстку на лапках в предвкушении новой, небывалой жизни. «Лучше уж прослыть старомодной любительницей валенок, чем зябнуть, ступая босыми лапами по снегу», — думала с запоздалым раскаянием Лиса.
Хуже всего пришлось бобрам, лишившимся крова после того, как лёд сковал реки.
— Братцы, нужно что-то делать! — решительно заявила Черепаха. — Не двинуться ли нам дружно в тёплые страны? Чем мы, в конце концов, хуже журавлей?
Голод и лютая стужа, заставшие лесных старожилов врасплох, вынудили их прислушаться к странному предложению. Прихватив остатки прошлогодних припасов и кое-какие пожитки, тронулись они в дальний путь.
Отвыкнув от любой работы, звери двигались с трудом, изнывая от тяжёлой поклажи и помышляя, на кого бы взвалить свою ношу. Однако это оказалось не так-то просто: всем хотелось лёгкой жизни.
Попробовала было Лиса переложить на Волка чемоданы со своими шубами, но, встретив его взгляд, вмиг вспомнила давние времена, когда лес, не знавший цивилизации, жил ещё по законам естества.
Находчивый Енот втихомолку подсунул свои пожитки Медведю — тот даже и не заметил. Примеру Енота последовали и остальные, возлагая ношу на Медведя — кто лестью, кто манипуляциями.
Добровольный носильщик предпочёл не спорить. Пройдя некоторое расстояние, он наткнулся на заброшенную берлогу и, вспомнив добрые старые времена, устроился на зимовье. «А как же остальные?» — мелькнула светлая, добрая мысль, но в ответ из другого уголка сознания выскочила ставшая второй натурой рекламная фраза: «Живи легко и просто!». Удовлетворённо засунув лапу в рот, Медведь свернулся калачиком и сладко засопел.
Шагавший налегке лесной народ, уйдя далеко вперёд, обнаружил исчезновение Медведя только на привале, когда потребовалось развести костёр. Безуспешные поиски спичек и вещей повергли путешественников в уныние. Норка вспомнила, что оставила на попечение Мишки свои манто; Зайчиха загоревала о пропавшей корзине с капустой, а её тётка Крольчиха никак не могла пережить исчезновение узелка с зеленью…
Всеобщее негодование, словно эпидемия, охватило путников. Поднялся невообразимый шум. Медведю припомнили разорённый несколько десятилетий назад улей и вытоптанный малинник. Воспользовавшись удобным моментом, Волк свалил на Медведя свои ночные похождения, Шакал завыл о криминальном прошлом косолапого увальня, а Кукушка заверещала о его пагубном влиянии на молодёжь.
— Внимание-внимание! Передаём лесные новости! — радостно застрекотала Сорока. — Наконец-то лесных жителей постигло серьёзное бедствие! Дерзкое ограбление века!.. В лесу объявлена чрезвычайная ситуация… Ведётся следствие…
Сообщение Сороки передавалось из уст в уста, обрастая невероятными подробностями. В конце концов звери единодушно решили, что массовое переселение в южные страны было лишь частью хитрого замысла, заранее разработанного и ловко осуществлённого Медведем.
Возбуждённые странники, обсуждая планы поимки преступника, никак не могли прийти к единому решению и договориться о дальнейших действиях. Одни предлагали обратиться за помощью к охотникам, другие настаивали на облавах и засадах. Энтузиасты предлагали идти дальше, а пострадавшие требовали возвратиться назад.
Так и блуждают они по лесу, не зная, что делать и кто виноват.