Команде Сергея Семака на этой неделе предстоят три матча, поэтому тренер пошёл на изменения в основном составе. В центре обороны в паре с Нино вышел Страхиня Эракович, а в центре нападения занял позицию Александр Соболев. Тренерский штаб чемпионов России отдал россиянину предпочтение перед Матео Кассьеррой, который не так любит силовую борьбу, как экс-спартаковец. Вместе с лучшим бомбардиром прошлогоднего чемпионата на скамье запасных начал игру и Клаудиньо, отметившийся в предыдущем матче с «Локомотивом» голевой передачей.
Ворота защищал Евгений Латышонок, на левом фланге обороны сыграл Дуглас Сантос, на правом – Густаво Мантуан. В центре поля на позиции опорного полузащитника остаётся неизменным позиция Вильмара Барриоса, ближе к атаке расположился Вендел, а компанию им в этот раз составил Лусиано. В атаке Соболева поддерживали Андрей Мостовой и Педро.
У махачкалинцев матч пропускали два защитника. В предыдущем туре в матче с «Акроном» получил травму Джемал Табидзе, а Валентин Пальцев был наказан предупреждением, которое стало для него четвёртым в чемпионате и вызвало дисквалификацию на одну игру. Наставник дагестанского клуба Хасанби Биджиев в этих обстоятельствах выпустил защитника Илью Кирша, воспитанника зенитовской академии, играющего за динамовцев на правах аренды. До матча в Петербурге 20-летний защитник участвовал только в кубковых встречах, выход на газон «Газпром Арены» стал его дебютом в Премьер-лиге.
Зенитовцы с первых минут захватили инициативу, перестроенная оборона гостей не справлялась с атаками сине-бело-голубых. Счёт был открыт уже на 12-й минуте – выверенную подачу Дугласа Сантоса с углового замкнул головой Страхиня Эракович, а Нино подправил мяч в сетку почти с линии ворот. Через три минуты с того же правого фланга подачу исполнил Мостовой, а Лусиано опередил защитников, точно пробив головой.
При таком счёте команда из Дагестана была вынуждена рисковать, идти вперёд. В середине тайма иранский легионер динамовцев Джавад поборолся за мяч в штрафной хозяев с Евгением Латышонком, и после этого вратарь «Зенита» попросил помощь медиков, но и после их вмешательства не смог продолжить игру. Его заменил Денис Адамов, которому в течение минуты пришлось отразить два удара махачкалинцев.
До перерыва петербуржцы могли увеличить счёт, но Мостовой, выйдя один на один с вратарём, решил перебросить через него мяч и не попал в створ ворот. Упустил шанс забить Вендел на последних минутах первого тайма, но его удару тоже не хватило точности.
На вторую половину матча Сергей Семак выпустил Вячеслава Караваева и Матео Кассьерру вместо Педро и Лусиано, который получил предупреждение и был близок к тому, чтобы быть удалённым за вторую жёлтую карточку. После замен Мантуан сместился вперёд, на позицию атакующего полузащитника, а его место в обороне занял Караваев.
На 57-й минуте форвард махачкалинцев Гамид Агаларов в атаке нарушил правила в борьбе с Нино, бразильцу потребовалась замена, в игру вступил Нуралы Алип.
Не успели защитники «Зенита» перестроиться, как дагестанская команда использовала стандартное положение – подача со штрафного Абакара Гаджиева, рикошет от Гамида Агаларова и удар с близкого расстояния Сослана Кагермазова. Судейская бригада несколько минут изучала запись эпизода на предмет положения «вне игры» и в итоге засчитала гол.
Счёт стал скользким, и зенитовцы приложили усилия, чтобы закрепить своё преимущество. Махачкалинцы, воодушевлённые голом, при первой же возможности контратаковали.
Дважды мог отличиться Александр Соболев, но на 77-й минуте его опередил вратарь Давид Волк, а через минуту он же справился с его ударом.
Арбитр Виталий Мешков добавил к основному времени восемь минут. Зенитовский штаб провёл последнюю замену, выпустив Александра Ерохина вместо его тёзки Соболева. Игра держала болельщиков в напряжении до финального свистка. Чемпионы с трудом удержали победный счёт и, набрав 33 очка, сохранили второе место.
Следующие два матча «Зенит» проведёт с «Ахматом»: 6 ноября в Петербурге встретится с грозненской командой в первой игре четвертьфинала «Пути РПЛ» Кубка России, 10 ноября в столице Чеченской республики в 15-м туре чемпионата.