Название этого вида говорит само за себя — это ближайший родственник кашалота, но гораздо меньше его, всего пару метров в длину! Его вес составляет от 130 до 270 килограммов; он большой, но это ничто по сравнению с кашалотом весом 50 тонн. Тем не менее, есть многое, что делает карликового кашалота таким интересным…
Увидеть этого морского красавца вживую невероятно сложно, поэтому почти всё, что мы знаем об этом виде, получено в результате изучения мёртвых особей, выброшенных на берег. По этой причине карликовый кашалот до сих пор окутан тайной, и нам, несомненно, ещё многое предстоит узнать. Вот что мы и сделаем!
У карликового кашалота есть удивительный уникальный защитный механизм — он выделяет чернила (как осьминог!). Когда ему угрожает хищник, специальный мешочек внутри его тела выпускает облако тёмно-коричневой чернильной массы, которая разрастается и закрывает площадь в 100 квадратных метров! Это отвлекает нападающего и создает дымовую завесу, чтобы скрыть кита; он прячется в центре этого мутного облака. На самом деле чернильный мешок соединён с тонким кишечником, поэтому чернила получаются из фекалий.
Самым крупным хищником, охотящимся на него, является хитрая косатка, но известно, что на него также охотятся большие белые акулы.
Если вы внимательно посмотрите на иллюстрацию выше, то заметите странную белую отметину за глазом. Это ещё одна уникальная особенность карликового кашалота, известная как ложная жабра, из-за её сходства с жаберной щелью рыбы. Как и у всех китообразных, у кашалота нет настоящих жабр, он дышит воздухом через дыхало.
Мы не знаем точно, зачем ему эта особенность, хотя одно исследование показало, что под ним находятся какие-то странные гормональные железы. Некоторые предполагают, что кит на самом деле может имитировать акулу! Ложная жабра в сочетании с формой головы и довольно большим спинным плавником делают его на удивление похожим на акулу издалека, поэтому некоторые из его потенциальных врагов обманываются, думая то же самое!
Так что же он ест? Карликовый кашалот питается почти исключительно кальмарами — что вполне логично, учитывая, что он разделяет их чернильные привычки. То, как он это делает, также увлекательно. Морским существам часто приходится изобретать уникальные механизмы питания, поскольку физика подводного мира делает невозможным просто наброситься на добычу и проглотить ее. Поскольку добыча имеет ту же плотность, что и окружающая морская вода, такая стратегия просто приведет к тому, что её оттолкнёт вытесненная вода.
Карликовый кашалот решает эту непростую проблему с помощью всасывания. Внутри его глотка есть глубокие бороздки, окруженные специальной мускулатурой. Когда он находит кальмара, он использует эти «приспособления», чтобы быстро расширить свою горловую полость и втянуть язык. В результате разница в давлении буквально создает вакуум и засасывает бедного кальмара!
Череп карликового кашалота довольно… кривобокий, за неимением лучшего слова. В его черепе есть массивная впадина, которая довольно сильно смещена — разделена на два отсека, правый из которых намного больше левого. Левая ноздря меньше правой. Зубатые киты, такие как карликовый кашалот, на самом деле являются единственными животными в мире, у которых от природы асимметричный череп. Они устроены таким образом, чтобы освободить место для жирового органа, называемого «дыхальцем», который по сути служит слуховой линзой во время эхолокации.
Морда, или рострум, короче, чем у любого другого китообразного. Челюстная кость (не показана на рисунке ниже) тонкая, как бумага, а острые конические зубы зоологи сравнивают с зубами питона. Довольно необычно, что эти зубы полностью лишены эмали.
За дыхальцем у карликового кашалота есть нечто, называемое спермацетовым органом. Снаружи орган твёрдый, в форме бочонка, а внутри пористый и пропитан жидким веществом, называемым спермацетовым маслом, которое, как говорят, пахнет сырым молоком. Физика, лежащая в основе этого явления, довольно сложна для краткого объяснения, но, проще говоря, масло позволяет кашалотам усиливать резонанс своих эхолокационных сигналов и делать их более эффективными.
Спермацетовые органы карликовых кашалотов на самом деле могут делать то, чего не могут органы обычных кашалотов. Они способны регулировать температуру масла внутри, нагревая или охлаждая его по желанию. Это может позволить им ещё лучше контролировать издаваемые ими звуки, поскольку в твёрдых и жидких телах звук распространяется по-разному. Что ещё более удивительно, это потенциально может дать им возможность регулировать собственную плавучесть, изменяя плотность спермацетового масла!
Это почти все, что мы знаем о карликовом кашалоте — если повезет, в ближайшие годы мы разгадаем еще множество тайн, окружающих его!
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» в Telegram. Там мы пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.