Представьте себе теплый августовский вечер 1977 года. В кинотеатрах крутят первые "Звездные войны", на острове Сумба в Индонезии произошло сильное землетрясение, а весь мир еще не отошел от новости об уходе Элвиса Пресли. Именно в такой вечер произошло нечто невероятное – человечество, возможно, впервые услышало "голос" инопланетной цивилизации. Этот момент, словно вспышка, озарил историю поиска внеземных цивилизаций.
Ночь, изменившая историю
Джерри Эйман, обычный волонтер в обсерватории штата Огайо, занимался своей рутинной работой – просматривал бесконечные распечатки данных с радиотелескопа "Большое ухо". Его работа напоминала поиск иголки в стоге сена: тысячи цифр и символов, похожих на бессмысленный шум космоса. Но внезапно его внимание привлекла необычная последовательность: 6EQUJ5. Подобно археологу, обнаружившему древний артефакт, Эйман, не сдержав эмоций, обвел находку красной ручкой и написал рядом "Wow!" ("Вот это да!"). Это восклицание, подобно моментальному снимку исторического события, запечатлело момент одного из самых загадочных открытий в истории астрономии.
"Большое ухо" слышит большой космос
Радиотелескоп "Большое ухо" был поистине впечатляющим сооружением – размером с три футбольных поля. Словно гигантское ухо древнего титана, он с 1963 года "прослушивал" космос. Первые семь лет этот космический страж занимался поиском квазаров – своеобразных маяков Вселенной, чье излучение превышает суммарное излучение всех звезд нашей галактики. А затем его перепрофилировали на поиск внеземных цивилизаций в рамках проекта SETI.
Анатомия космического послания
Сигнал Wow! оказался подобен идеально сыгранной симфонии в хаотичном шуме космоса. Он длился всего 72 секунды – меньше, чем современный рекламный ролик, но этого хватило, чтобы войти в историю. Сигнал пришел на частоте 1420 МГц – это как найти послание именно на той волне радио, которую все договорились использовать для важных сообщений. Эта частота настолько важна, что на Земле ее официально "забронировали" для поиска внеземных цивилизаций, словно VIP-ложу в космическом театре связи.
Инопланетяне, кометы или что-то еще?
За прошедшие десятилетия теорий появилось больше, чем звезд в созвездии Стрельца, откуда пришел сигнал. Некоторые исследователи, подобно детективам, расследующим загадочное преступление, выдвигали версию о пролетающем космическом корабле. Другие, более прагматичные, говорили о космическом мусоре, словно о зеркале, отразившем земные сигналы.
Но самая интригующая версия появилась совсем недавно, когда профессор Антонио Парис, словно Шерлок Холмс космической эры, указал на неожиданного подозреваемого – комету 266P/Christensen. Эта космическая странница, окутанная водородным облаком размером в несколько миллионов километров, словно призрак, проплывала именно там, откуда пришел сигнал.
Космическое молчание: причины и загадки
Наша галактика напоминает гигантский мегаполис с сотнями миллиардов "домов"-звезд, многие из которых имеют свои "квартиры"-планеты. И в этом космическом городе мы, подобно одинокому радиолюбителю, уже более полувека пытаемся поймать хоть какой-то осмысленный сигнал.
С 1895 года человечество, словно маяк в океане, рассылает радиосигналы во все стороны. Но в масштабах галактики наше радиовещание – это как шепот в грохочущем концертном зале. Наши сигналы достигли лишь крошечной части космоса – сферы радиусом чуть более ста световых лет, что по галактическим меркам подобно песчинке на пляже. А может быть, это была просто космическая случайность – идеальное совпадение природных явлений.
Технический прогресс и космические курьезы
История поиска внеземных цивилизаций порой преподносит забавные сюрпризы. Яркий пример – случай с австралийским радиотелескопом Паркс, который 17 лет принимал загадочные сигналы, названные "перитонами". Эти сигналы, подобно призракам, появлялись раз или два в год, заставляя ученых строить самые фантастические теории. А разгадка этого сигнала оказалась прозаичной, словно в детективном романе с неожиданной концовкой – все дело было в микроволновке из подсобки обсерватории, чья дверца открывалась до окончания работы.
Но поиски продолжаются. Современные телескопы, подобно все более чутким ушам человечества, продолжают вслушиваться в космическую тишину. И кто знает – может быть, следующий сигнал Wow! уже летит к нам через бескрайние просторы космоса, неся послание от наших космических соседей.