Есть актеры, чье появление на экране вызывает теплую улыбку и ощущение, будто встретил старого друга. Именно таким был Евгений Павлович Леонов - человек с удивительной способностью превращать даже маленький эпизод в яркое событие фильма.
Путь к славе этого удивительного артиста начался в послевоенной Москве. Родившись в простой семье авиационного инженера, юный Женя и подумать не мог, что станет одним из самых любимых актеров страны. А ведь поначалу все складывалось совсем иначе...
- Знаете, я ведь в детстве заикался, - признавался позже Евгений Павлович. - И был очень застенчивым мальчишкой.
Эта застенчивость осталась с ним на всю жизнь. Даже став знаменитым, Леонов оставался удивительно скромным человеком. Ездил на общественном транспорте, жил в обычной квартире, никогда не просил особых привилегий.
В театральное училище при Московском театре имени Ленинского комсомола он поступил не сразу. Первая попытка оказалась неудачной... Но упорство и талант взяли своё. Именно там, в стенах училища, начал формироваться тот самый "леоновский" стиль - мягкий, добрый юмор и глубокое понимание человеческой души.
Прорыв в кино случился в 1961 году с выходом "Полосатого рейса". Роль буфетчика Шулейкина мгновенно сделала Леонова узнаваемым. А дальше последовали десятки ролей, каждая из которых становилась событием:
• "Джентльмены удачи"
• "Обыкновенное чудо"
• "Осенний марафон"
• "Кин-дза-дза"
Особое место в его творческой биографии занимает озвучивание мультфильмов. Кто не помнит его неповторимого Винни-Пуха? Этот голос знаком каждому с детства...
В жизни Евгений Павлович был человеком удивительной душевной щедрости. Коллеги вспоминают: он никогда не отказывал в помощи, всегда находил время выслушать, поддержать.
- Понимаете, - говорил он, - в нашей профессии главное - оставаться человеком.
Его единственная супруга Ванда Владимировна была с ним рядом более 40 лет. Их брак считался одним из самых крепких в актерской среде. Вместе они воспитали сына Андрея, который тоже стал актером.
Последние годы жизни были непростыми. Перенесенная операция на сердце, сложное восстановление... Но даже тогда Леонов не терял присущего ему оптимизма.
...Его не стало в январе 1994 года. Прямо во время спектакля "Поминальная молитва" в родном театре имени Ленинского комсомола. Так и ушел - на сцене, которой отдал всю свою жизнь.
Евгений Леонов оставил нам не только великолепные роли. Он показал пример того, как можно оставаться простым и искренним человеком, несмотря на всенародную славу. Его творческое наследие - это не только фильмы и спектакли, но и урок человечности, которым он делился со зрителями всю свою жизнь.