Причиной сердечной недостаточности обычно является повреждение сердечной мышцы (у сердечного отсека снижена способность сокращаться и изгонять кровь), увеличение связки в сердечной стенке (рубцы от инфаркта миокарда, заболевания с повышенным кровяным давлением), где сердечный отсек не способен увеличивать объем и удерживать достаточное количество крови, и, наконец, что не менее важно, сердечная аритмия, при которой наполнение или изгнание крови не работает должным образом. Нарушения системы кровообращения приводят к острой сердечной недостаточности. Это истощение компенсаторных механизмов при хронической сердечной недостаточности, сердечных аритмиях, кардиомиопатии, инфаркте миокарда, отеке аорты (расслоение), гипертоническом кризе (внезапное заметное повышение артериального давления), тампонаде сердца (подавлении сердца в его оболочке путем попадания жидкости), например, крови. Другие причины включают внезапную потребность в высоком сердечном выбросе (например, сепсис), астму, внезапн