Борьба за трезвость и пропаганда трезвого образа жизни имеют в России долгую историю. До революции этой деятельностью занимались попечительства о народной трезвости, на рубеже XIX – XX веков стали создаваться местные общества трезвости. Они организовывали культурные формы досуга, чтобы отвлечь народ от пьянства. Для широких слоев населения устраивались народные чтения, открывались чайные-читальни.
В 1901 году Рязанское общество трезвости открыло «Сад трезвости». Он разместился на территории арендованного обществом сада губернского земства на углу улиц Мальшинской и Левицкой. Сейчас это перекресток улиц Свободы и Радищева. На этом месте располагается здание городской администрации.
В короткое время «Сад трезвости» стал излюбленным местом проведения досуга рязанцев.
По воспоминаниям современников, душой всего предприятия был рязанский купец Н.И. Мыльников: «человек необычайно энергичный и с большой коммерческой жилкой, сумел поставить дело так, что сад, хотя и не представлявший большой ценности как зеленый массив, вследствие незначительного количества зеленых насаждений, но всюду были разбиты цветочные клумбы, и под его руководством превратился в красивый и уютный уголок отдыха и сад давал доход без всяких дотаций».
В саду были устроен летний театр, имелись биллиардная, читальня, буфет (естественно, без крепких напитков), кегельбан, кустарный магазин-музей. В вечернее время сад освещался электричеством от собственной электростанции.
В летнем театре в сезон регулярно давали спектакли как рязанские, так и гастролирующие столичные труппы: драматические, оперные, опереточные. В саду регулярно проходили гуляния, в летнее время вечерами играли приглашенные духовые оркестры. В начале 1910-х гг. в саду был устроен летний кинозал, где арендатор – владелец рязанского кинотеатра «Дарьялы» – демонстрировал новейшие кинокартины.
В конце каждого сезона в саду трезвости проводились сельскохозяйственные и промышленные выставки, для чего были выстроены специальные павильоны. В зимнее в саду время заливался каток с теплой раздевалкой.
Летний сезон 1914 года стал последним в истории «Сада трезвости». Губернское земство решило построить на территории сада здание губернской земской управы, которое было возведено в 1915–1917 гг.
В 1917 году после смены власти борьба за здоровый образ жизни рязанцев продолжилась силами других организаций и несколько иными методами.
Но это уже совсем другая история...