Чемпионы НБА-2023 «Денвер Наггетс» невнятно начали новый сезон, потерпев три поражения в пяти встречах. При этом звезда лиги и действующий MVP Никола Йокич начал чемпионат с историческими показателями. В первых пяти встречах он выдал линейку 150-50-50. На счету серба 152 очка, 58 подборов и 50 передач. Никто ранее не делал такого в сильнейшей лиге мира. Несмотря на это «Наггетс» пока далеки от чемпионского уровня и да, дело не в Йокиче.
После чемпионства в 2023 году казалось, что «Денвер» может стать новой династией после «Голден Стэйт». По крайней мере для этого у них все было. Прошлый регулярный чемпионат «Наггетс» прошли без проблем, в первом раунде плей-офф катком прошлись по «Лейкерс». Однако во втором раунде команду Майка Мэлоуна ждала молодая и дерзкая «Миннесота», которая вынесла действующих чемпионов в седьмом матче серии. Если в финале-2023 у Йокича в напарниках был Джамал Мюррей, то в 2024 Никола мог рассчитывать только на себя. Да, Мюррей был, и Майкл Портер тоже, но они играли явно далеко от своих возможностей, особенно с «Миннесотой».
В новом сезоне ситуация повторяется, так еще летом ушел Кентавиус Колдуэлл-Поуп. Точнее, руководство «Денвера» не предложило ему новый контракт. Это бич команд с «маленького рынка». И плевать, что у клуба и ведущей звезды чемпионские амбиции, главное — экономия. Чемпионство взято, больше и не надо.
Этот тезис подтвердил и один из самых известных баскетбольных экспертов в США — Билл Симмонс.
«Люди в лиге, с которыми я разговаривал, все немного шокированы тем, что «Наггетс» не поставили все на это окно Йокича и Мюррэя. Просто кажется, что они не тратят так щедро, как «Селтикс». Может быть, это тоже не идеальный путь, но, по крайней мере, как болельщик «Селтикс» я вижу, что владельцу моего клуба не наплевать. Они тратят, они хотят снова выиграть титул. Не думаю, что болельщики «Наггетс» могут так сказать», — заявил Симмонс.
В межсезонье были подписаны Расселл Уэструк и Дарио Шарич, но пока профита «Наггетс» от них не получили. На старте сезона «Денвер» проиграл «Оклахоме», «Клипперс» и «Миннесоте — командам, который как раз и будут бороться с «Наггетс» за прямо попадание в плей-офф. Победы над «Бруклином» и «Торонто» — явными аутсайдерами НБА — также были добыты не без труда.
«Разве этот «Денвер» выглядит как претендент на чемпионство? Черт возьми, нет. Когда Джамал Мюррей и Майкл Портер сделают этот прыжок и начнут помогать Николе Йокичу? Мы много раз говорили о том, как сложно будет выигрывать матчи регулярного чемпионата. Джамал Мюррей не сделал ничего после финальной серии НБА. Мне плевать на 20 очков за матч. 30 очков — это новая норма в современной НБА», — сказал Кендрик Перкинс.
Перкинс — неоднозначный эксперт, проще говоря — фрик. Но конкретно в этой цитате трудно с ним не согласиться.
«Денвер» действительно начинает меркнуть, и даже прайм лучшего игрока планеты прямо сейчас (по скромному мнению автора) не может вытащить команду. Йокичу очень тяжело одному. Если фронт-офис не предпримет решительных действий, то вполне возможно, что чемпионство-2023 станет вспышкой, как это было в 2021 году с «Милуоки». Время до начала февраля, когда будет крайний срок обменов, еще есть. У «Денвера» имеются какие-никакие активы, чтобы конвертировать их в реальную возможность еще раз побороться за чемпионство. Но для этого должны быть принятие твердые и в некотором роде судьбоносные решения. Сделает ли их руководство «Наггетс»? Большой вопрос.