Этот человек оказался самым пожилым среди защитников Родины, кому было присвоено звание Героя Советского Союза. Случилось это далеко после его гибели, но до сих пор история хранит память о его ярком подвиге.
Звали этого человека Матвей Кузьмин. Это по паспорту, а в быту он был просто «Кузьмичем». Родившись 21 июля 1858 году в семье крепостных крестьян в Псковской области д. Куракино, после отмены крепостного права сам он отказался вступать в колхоз. Выбрав для себя роль крестьянина-единоличника, промышлял охотой и рыбалкой, знал хорошо здешние места. Деревенские недолюбливали 80-летнего старика, называя его отшельником и бирюком.
С началом Великой Отечественной войны большинство соседей Матвея Кузьмина отправились в эвакуацию. Сам же он вместе со своей семьей остался в родной деревне.
В августе 1941 года деревню оккупировали немцы. В доме Кузьмича воцарилась новая власть: комендант облюбовал его для своего жилища, а семью хозяина выгнали в холодный сарай.
Когда немцы узнали, что старик не является членом колхоза и вообще по жизни единоличник, ему было предложено стать старостой деревни. Правда от этой должности он отказался. И все же местное немецкое руководство относилось к Кузьмичу очень лояльно и где-то доверчиво. Ему даже оставили ружье, с которым он ходил на охоту.
В то время, как деревня Матвея Кузьмина находилась под немецкой осадой, в 6 км от нее успешно расположилась советская дивизия. 13 февраля 1942 года немецкое командование предложило Кузьмичу в обмен на деньги, муку, керосин и новое ружье вывести их батальон в тыл советским войскам с целью поражения.
Не долго думая, старик дал согласие, но перед этим попросил карту местности, чтобы понять, каким тропами вести немцев. Узнав про это, местные жители возненавидели Кузьмича. Но они даже не подозревали, что задумал пожилой дед.
Поздно вечером Матвей Кузьмин отправил своего 14-летнего внука предупредить советских солдат о готовящейся засаде на них. А в ночь 14 февраля 1942 года немецкий батальон во главе с Кузьмичем двинулся в путь.
Долго водил немцев Матвей Кузьмин окольными тропами. К рассвету вывел их, продрогших и уставших, в назначенное место, где их уже поджидала советская дивизия. В схватке погибло более 250 фашистских солдат, десятки были ранены и взяты в плен. Когда командир немецкого отряда понял, что предательство - это дело рук Кузьмича, он застрелил старика на месте.
Матвея Кузьмина похоронили в родной деревне. О его подвиге впервые рассказал журналист Борис Полевой. Из под пера Полевого 24 февраля 1942 года вышла большая статья в газете «Правда».
Эта история разнеслась по всей стране. На ее основе было выпущено множество очерков, рассказов и стихов.
В 1954 году останки Матвея Кузьмина были перезахоронены в городе Великие Луки на братском кладбище. А 8 мая 1965 года за проявленные мужество и героизм Матвею Кузьмину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза и награда - орден Ленина.
В нашей стране есть несколько улиц, названных в его честь. Память о нем запечатлена в обелиске, установленном у деревни Малкино, куда старик завел немцев, а на станции метро «Партизанская» стоит его памятник с надписью «в битве за Москву повторил подвиг Ивана Сусанина».