Задолго до 1 сентября 1939 года Гитлер стал главным агрессором в Европе, нарушая архитектуру Парижско-Вашингтонской системы международных отношений, созданную после Первой мировой войны. Великие державы, такие как Британия, Франция не смогли противопоставить Гитлеру ничего кроме политики умиротворения, которая побуждала Германию к дальнейшей экспансии. Планы приобретения нового жизненного простанства для немецкого народа Гитлер изложил в книге "Моя борьба" (1925 год). Главное направление экспансии предполагалось в Советской России.
Идеология Гитлера и нацизм включали в себя ряд культурных элементов, которые пользовались популярностью в странах Европы. Вот эти элементы: национализм и расизм, культ вождя.
Массовые мероприятия, такие как Нюрнбергские митинги, демонстрировали силу режима и привлекали внимание широкой аудитории не только в Германии, но и в других странах Европы, даже в Британии и Франции. Некоторые интеллектуалы и писатели восхищались нацистской идеологией за ее радикальные идеи о расе и нации. Это привело к созданию культурных движений, поддерживающих нацистские идеи.
Особенно лояльными к нацистской идеологии были правящие элиты в Италии, Австрии, Испании, Венгрии, Словакии, Франции, Голландии, Дании.
Все три балтийские страны в этот период управлялись авторитарными режимами, что создавало условия для принятия националистических и праворадикальных идей. Это способствовало росту пронацистских настроений среди определённых слоев населения.
С начала 1930-х годов Германия усилила свои экономические связи с балтийскими государствами, что привело к увеличению торговли и инвестиций. Это создало определённую зависимость и симпатию к Германии, особенно среди бизнес-элит.
В Латвии и Эстонии проживало значительное немецкое меньшинство, которое активно поддерживало нацистские идеи. Это меньшинство влияло на политическую ситуацию и способствовало росту пронацистских настроений.
В условиях нарастающей нацистской угрозы СССР был единственной страной, которая не только предлагала наиболее эффнктивные меры для противодействия германской экспансии, но также осуществлял конкретное противодействие Германии и ее союзникам - Италии, Японии. Правительство Сталина проводило активную дипломатическую работу для создания антифашистского движения в Европе. Поддержка республиканского правительства Испании рассматривалась как способ борьбы с растущим влиянием фашизма со стороны Германии и Италии, которые активно поддерживали франкистов. Стремление СССР добиться пропуска Красной Армии в Чехословакию в 1938 году было вызвано обязательством по международным договорам и желанием предотвратить распространение фашизма в Европе. Однако фактическое вмешательство оказалось невозможным из-за отказа Польши и Румынии пропустить советские войска, что привело к дальнейшей дестабилизации ситуации в регионе. СССР вступил в военные действия против Японии в 1939 году и одержал победу. Японское руководство стремилось аннексировать Внешнюю Монголию, что позволило бы создать марионеточное государство и служило бы плацдармом для дальнейших операций против СССР.
Политика СССР по противодействию нацистской Германии не увенчалась успехом по причине отказа в сотрудничестве со стороны ведущих стран Европы - Британии и Франции. В условиях, когда ближайшие соседи СССР проявляли симпатии к нацистской Германии, правительство Сталина вынуждено было предпринять неординарные меры для обеспечения безопасности СССР в форме создания санитарной зоны на территории стран Балтии, Финляндии, Румынии, Польши.
Экспансия Германии в восточном направлении была остановлена дипломатическим способом: подписанием договора о ненападении между Берлином и Москвой. В секретном приложении к этому договору Сталин установил барьер, который запрещал Гитлеру распространять влияние Германии на территории санитарной зоны. Гитлер был вынужден остановить продвижение на восток после разгрома Польши и повернуть свою армию на запад.
Вот как охарактеризовал политику Сталина премьер министр Британии Уинстон Черчилль;
«В пользу Советов нужно сказать, что Советскому Союзу было жизненно необходимо отодвинуть как можно дальше на запад исходные позиции германских армий, с тем, чтобы русские получили время и могли собрать силы со всех концов своей колоссальной империи... Им нужно было силой или обманом оккупировать Прибалтийские государства и большую часть Польши, прежде чем на них нападут. Если их политика и была холодно расчетливой, то она была также в тот момент в высокой степени реалистичной».
Действия слабых стран не оцениваются теми же критериями, что и действия сильных. Эти последние действуют независимо, не полагаясь на других, а малые, слабые страны, как известно, могут рассчитывать лишь на поддержку более сильных стран и обеспечивать свою безопасность, занимая „силу“ у других. Учитывая это, у малых квази-государств, расположенных в сфере влияния, ответственности и интересов больших, сильных государств, нет возможности выбрать путь неприсоединения или нейтралитета.
Поэтому малым государствам необходимо стремиться к реалистичному пониманию своего места в региональном и в глобальном пространстве мировой политики.
В 1930-х годах страны Балтии (Латвия, Литва и Эстония), а также Финляндия проявляли сложные и противоречивые отношения к нацистской Германии. Хотя официально они придерживались политики нейтралитета, некоторые элементы в этих странах демонстрировали лояльность или симпатию к Гитлеру.
Ситуация, возникшая в начале Второй мировой войны в Европе, повторяется сегодня. В роли экспансиониста Гитлера сейчас выступает НАТО. Россия противодействует этой экспансии точно также, как это делал СССР в 1930 годы.