Утки — мирные ребята. Плавают себе по озёрам, питаются водорослями, фильтруют рачков. Небольшие милые пацифисты. Потому что всю агрессию и силу семейства сконцентрировали в себе крохали. Это жуткий хищник, который может быть опасен. По меркам уток, конечно.
Итак, как сделать из утки настоящего хищника? В первую очередь — откормить его до размеров маленького гуся. Большой крохаль действительно большой: до 60 сантиметров длины при массе в 2 кило и размахе крыльев около метра. У него плотное оперение и крепкая мускулатура. Вероятно, это лучшее, чего можно добиться на базе обыкновенной утки.
Его рот тоже изменён настолько, насколько это возможно. Широкий плоский клюв утки подходит для щипания травки, водорослей и проходящих мимо детишек за голени. Но в настоящей охоте он ужасно непрактичен. Поэтому клюв крохаля стал длиннее, тоньше, его конец хищно загнут вниз.
Но этого оказалось мало. Поэтому крохаль отрастил зубы! Конечно, не такие, как у нас. Это модифицированные щетинки — они растут по краям у всех уток. С их помощью птицы фильтруют воду. Но крохаль сделал отростки жестче и острее. Как итог, зубья отлично удерживают вёрткую добычу. И, конечно, пугают до чертиков.
Да, по чистой силе крохаль ни за что не обойдёт настоящих хищных птиц. У него нет мощных когтей и клюва. Но ему это и не нужно. Для рыбалки он ловко использует свою утиную природу. Лапы-ласты и кости таза устроены так, что птица ныряет и плавает под водой с грацией и ловкостью, недоступным для большинства других птиц.
Крохаль опускает голову в воду, выслеживает добычу и ныряет за ней, стремительно сокращая дистанцию. Скорость и ловкость утки такова, что от неё не может уйти улов длиной в 20-30 сантиметров. А это половина длины тела птицы, на секундочку!
Именно сочетание хищных и утиных черт делает крохаля настолько эффективным, что он почти целиком заселил среднюю полосу Северного полушария планеты. Пернатый обитает и в Европе, и в Азии, и в Северной Америке.
Особенных условий для размножения им тоже не нужно. Обычно крохали строят гнёзда в дуплах. Ну как строят, просто находят достаточно вместительное и сухое дупло, после чего выстилают его своим пухом. Если такового не нашлось, животные селятся в расщелинах скал и брошенных постройках. Нет и их? Значит, можно отложить яйца и под кусты. Самка занимается этим сама — её вторая половинка к этому времени уже сбегает.
А ведь их роман так хорошо начинался! Чтобы заинтересовать самку, самец переодевается в изящный бело-зелёный наряд, поет брачные песни и всячески красуется перед своей возлюбленной: вытягивает шею, показывает короткий хвостик и иногда «встаёт», резко взмахивая крыльями. Кто не впечатлиться таким перфомансом? Увы, после ночи любви самец навсегда исчезает из жизни дамы. Ей приходится заботиться о 8-12 птенцах в одиночку.
Справедливости ради, задача это не очень сложная. Крохали относятся к выводковым птицам — их малыши с рождения зрячи и покрыты пухом. Уже через сутки после рождения они покидают гнездо, а на 10 день активно плавают и проливают кровь мальков. А спустя два месяца малышня встает на крыло и творит кошмар по всей округе!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — лучшая поддержка нашего труда.
Приглашаем в наш Телеграм-канал и группу Вконтакте.