Население города Самарканд составляет более 509 000 жителей (2014 г.). Это второй по величине город Узбекистана. Город Самарканд расположен между каналами Даргом и Сиаб, в Зерафшанской долине, на высоте 725 м над уровнем моря. Его площадь составляет 8900 га. Его население многонациональное, в Самарканде проживают более 100 национальностей. Самарканд богат историческими памятниками. ЮНЕСКО провозгласила Самарканд объектом Всемирного наследия в 2001 году. В соответствии с обширной государственной программой реконструкции города, город Самарканд перестраивается.
Самарканд – один из древнейших городов мира. В 2007 году он отметил свое 2750-летие. Его называли «Ликом Земли», «драгоценной жемчужиной исламского мира», «зеркалом мира», «жемчужиной Востока», «центром вселенной». «РимомВостока». Древние греки называли его «Мараканда».
Существует множество версий о происхождении слова «Самарканд». Нынешнее название могло произойти от согдийских слов асмара, камень или скала, и канд, поселение или город. Его этимологическое происхождение объясняется также как: «место встречи» или «место конфликта» (самара: встреча, конфликт на санскрите, Канд, Кент: город, среднеазиатский термин). По другой версии, в далекие времена этот город основал Самар, мифический царь. Последний слог «канде» означает «кент». То есть «город Самар». В своей работе «Масолик уль-машолик» арабский историк аль-Истахри описывает, что Самар пришел разрушить город и разрушил его, турки называли его «Самар-козди», дословно это означает « Самар вскопал». Затем это название изменилось на «Самарканд».
Афганский писатель Форуг Кобулий (18-19 вв.) в поэме «Самар и Канд» описывает, как глава рода Самар однажды влюбился в дочь короля Малика Бовара, которую звали Канд. Но мать Канда была против этого брака. Самар покидает город и, пересекая бесплодную пустыню, встречает Александра Македонского. Узнав его историю, Александр пообещал ему помочь. Чуть позже Александр захватил город, но, увидев принцессу Канд, Александр тоже влюбился. Услышав эту новость, молодая девушка покончила жизнь самоубийством. Самар убивает себя на могиле своей возлюбленной. И Александр приказал построить мавзолей над их могилами. Вскоре вокруг этого мавзолея возник город, который постепенно разрастался. И назвали город в честь двух влюбленных.
Народное предание приписывает основание города Афрасиабу, легендарному правителю саков, давшему городу свое имя (по-таджикски афрос –сиахаб – над черной водой, то есть рекой Сиаб). Греки называли Самарканд Маракандой. В хрониках Китая его называют «Хан», «Самоюкен».
