А вы знали, что современная микробиология, спасшая миллионы жизней, обязана своим началом... шелковичным червям? Да-да, именно попытки спасти шелководство стали отправной точкой в изучении микроорганизмов.
История борьбы с болезнями растений и животных началась ещё тогда, когда человек только приступил к выращиванию сырья для тканей. Одним из первых героев этой битвы стал Агостино Басси — юрист по образованию, но настоящий учёный по призванию.
Басси посвятил более тридцати лет жизни изучению причины гибели шелковичных червей. Эти насекомые неожиданно начали покрываться белым налётом и погибать. Басси обнаружил, что болезнь вызывается живыми паразитами.
Это было революционное открытие: оказалось, что болезни могут быть вызваны микроорганизмами! Это понимание стало основой для развития медицины, и вскоре учёные научились применять гермициды — спирт, хлор, серу и другие вещества — для борьбы с инфекциями.
Прошло почти 200 лет, и в 2009 году трое молодых учёных из Сан-Франциско основали компанию Bolt Threads. Они решили взглянуть на шелк иначе. Вместо того чтобы защищать шелковичных червей от болезней, они создали микроорганизмы, которые сами могут производить шелк. Они модифицировали дрожжи так, чтобы те выделяли белки шелка вместо спирта. Это был настоящий технологический прорыв!
Интересно, что эксперименты с белковыми волокнами начали не в 21 веке, а гораздо раньше. Люди пытались создать альтернативные ткани из сои, арахиса, яичного белка и даже молока. Например, Генри Форд, знаменитый американский предприниматель, финансировал эксперименты с соей, чтобы найти замену шерсти для обивки автомобильных салонов.
Из молока создавалась ткань под названием ланиталь — она была похожа на шерсть, но при намокании начинала пахнуть сыром или скисшим молоком.
Большинство этих экспериментов так и не стали основой для массового производства, но оставили свой след в истории. В музеях до сих пор можно увидеть образцы таких тканей. Несмотря на то, что современные технологии продвинулись далеко вперёд, нам всё ещё трудно отказаться от привычных обозначений на ярлыках — хлопок, шерсть, шёлк.
Эти материалы проверены тысячелетиями, и доверие к ним буквально вшито в нашу генетическую память.