Во многих отношениях бой Мухаммеда Али против Джорджа Формана в «Битве в джунглях» начался не в этот день 50 лет назад в 4:30 утра по местному времени.
Это началось не за семь недель до боя, когда боксёры прибыли в Заир (ныне Демократическая Республика Конго), где должен был состояться поединок, и не тогда, когда промоутер Дон Кинг заключил многомиллионную сделку с президентом страны Мобуту Сесе Секо, чтобы провести первый в истории Африки бой за титул чемпиона в тяжёлом весе.
На самом деле история, которая впоследствии стала определяющей для этого сражения, началась за 10 лет до этого.
«Нельзя рассматривать «Грозу в джунглях» просто как кулачный бой и игнорировать всё, что с ним связано», — вспоминал Томас Хаузер, биограф и друг Али, в интервью CNN Sport.
«1974 год в Заире стал символическим подтверждением того, за что боролись в 1960-х».
«Эти три месяца на самом деле положили начало 60-м, как мы их понимаем», — сказал Хаузер, который сам был включён в Международный зал славы бокса в 2020 году.
В следующем месяце, когда имя Кассиуса Клея стало широко известно, он сменил его на Мухаммед Али в соответствии со своим членством в «Нации ислама». Три года спустя Али отказался от призыва в Вооружённые силы США.
«Почему они должны просить меня надеть форму и отправиться за 16 000 километров от дома, чтобы сбрасывать бомбы и стрелять в коричневых людей во Вьетнаме, в то время как с так называемыми неграми в Луисвилле обращаются как с собаками и отказывают им в элементарных человеческих правах?» спросил он тогда.
Али был арестован и лишен титула чемпиона в супертяжелом весе, паспорта и права боксировать. Пройдет еще три года, прежде чем ему разрешат драться по лицензии, и еще семь, прежде чем Rumble in Jungle предоставит ему шанс вернуть свой титул.
«В 1974 году, в течение чуть более двух месяцев, прошло 10 лет (после 1964 года), — вспоминал Хаузер. — Сначала Ричард Никсон ушёл с поста президента из-за Уотергейтского скандала. А после этого Мухаммед Али отправился в Заир и вернул себе трон чемпиона в тяжёлом весе».
Когда война во Вьетнаме подошла к концу, один из её главных сторонников ушёл в отставку, а один из самых известных её критиков пробился обратно на вершину.
«Эти два события, кажется, оправдывают всё, за что боролись в 1960-х, и то, что представляли собой 1960-е», — сказал Хаузер.
"Убей его, Али!"
Но была и другая история, которая началась за десять лет до этого и которая также помогает понять, почему мы помним бой Али-Форман. Захвативший власть в результате переворота в 1965 году президент Мобуту вместе с организаторами мероприятия увидел в этом поединке возможность продвигать Африку и, в частности, Заир.
Поединок преподносился как возвращение Али и Формана к своим африканским корням и даже должен был называться «От корабля работорговцев к чемпионскому титулу!», но Мобуту понял, в чём дело, и приказал сжечь все афиши.
По прибытии Али провёл через аэропорт мужчина в традиционной одежде, а Форман в преддверии боя носил традиционную западноафриканскую одежду. Трёхдневный музыкальный фестиваль с участием таких исполнителей, как Джеймс Браун, Би Би Кинг и Билл Уизерс, должен был сопровождать бой, но в итоге состоялся за шесть недель до него, так как бой был отложен из-за того, что Форман получил порез на голове.
Для Мобуту это была — возможно, даже более важная — возможность заявить о себе.
«Бой между двумя чернокожими в стране чернокожих, организованный чернокожими и увиденный всем миром — это победа мобутизма», — гласили плакаты по всей Киншасе. Ночью над двумя бойцами на том самом стадионе, где Мобуту держал политических заключённых, висел большой портрет президента.
Даже если бы Али не питал особой симпатии к Мобуту или Заиру, он был рад возможности провести бой в Африке.
«Символично, что Али было очень приятно вернуться на родину, так сказать, и сражаться на земле своих предков», — объяснил Хаузер.
Попытки привлечь внимание к Заиру и Африке увенчались успехом — бой смотрели один миллиард человек по всему миру, и победа Али была воспринята как победа всего континента.
Rope-a-dope
Этому способствовало то, что сам бой был историческим. Форман вышел на него, выиграв все 40 предыдущих боёв, 37 из которых — нокаутом. Ему было 25 лет, он был в расцвете сил, и многие считали, что у него самый сильный удар в истории тяжёлого веса.
«Для меня это было что-то вроде благотворительного боя, — позже сказал Форман BBS. — Я слышал, что Али был на грани банкротства, поэтому решил оказать ему услугу. Я получил 5 миллионов долларов и был готов отдать ему 5 миллионов».
Тем временем Али считался списанной со счетов фигурой. В 32 года он потерял значительную часть своей карьеры из-за запрета и после возвращения проиграл Джо Фрейзеру и Кену Нортону — двум бойцам, которых Форман недавно нокаутировал.
Форман был фаворитом с коэффициентом 3 к 1 у букмекеров, и были реальные опасения, не в последнюю очередь со стороны бизнес-менеджера Али Джина Килроя, что претендент может серьёзно пострадать или даже погибнуть на ринге.
“Большой Джордж” вышел на старт с размаху, Али выжил в первом раунде. Затем, через 30 секунд после второго раунда, человек, прославившийся “перетасовкой Али”, применил новую странную тактику.
Когда Форман снова перешёл в наступление, Али отступил к канатам и откинулся назад, блокируя некоторые удары, принимая те, которые не мог отразить, и всё же умудряясь наносить удары в ответ.
По ходу боя Форман начал уставать. В конце восьмого раунда Али увидел свой шанс, нанёс мощный удар слева-справа, сбил Формана с ног и вызвал бурю восторга на стадионе «20 мая». Через несколько секунд ринг был забит тренерами, судьями и болельщиками, а вскоре появились заирская полиция и десантники.