Во время недавнего солнечного затмения марсоход Perseverance мельком увидел космический «глаз» на Марсе.
Когда Фобос, один из двух спутников Марса, прошёл перед Солнцем, он отбрасывал неровную тень в форме картошки на Солнце, а также на поверхность Марса.
30 сентября марсоход Perseverance, в настоящее время поднимающийся по западной стене кратера Езеро, снял на видео частичное затмение, напоминающее подмигивающий глаз.
Затмение длилось около 30 секунд, что делает солнечные затмения, которые длятся по несколько минут и видны с Земли, эпичными. Но на Марсе затмения сравнительно короткие, потому что, по данным НАСА, Фобос примерно в 157 раз меньше в диаметре, чем Луна.
Последнее наблюдение Perseverance продолжает традицию марсоходов, которые были одними из немногих, кто наблюдал и записывал марсианское затмение. Предыдущие изображения включают видео, снятое марсоходом Curiosity в 2019 году, и фотографию, сделанную марсоходом Opportunity в 2004 году.
С каждым видео или фотографией марсианского затмения, сделанной роботом-исследователем, астрономы могут лучше понять, как меняется орбита Фобоса и сколько ему осталось.
Обречен с самого начала
Фобос совершает оборот вокруг марсианского экватора каждые 7,6 часа, или три раза в день, и находится примерно в 3700 милях (6000 километрах) от поверхности Красной планеты.
Изрезанная тысячами метеоритов, эта луна когда-то была почти разрушена гигантским столкновением. Несмотря на то, что она пережила столкновение, Фобос обречён. Крошечная луна приближается к Марсу со скоростью 6 футов (1,8 метра) каждые 100 лет и либо врежется в Марс через 50 миллионов лет, либо распадётся и превратится в кольцо вокруг планеты.
Астроном Асаф Холл открыл два спутника Марса, Фобос и Деймос, в 1877 году. Он назвал их в честь греческих богов, связанных со страхом и паникой.
Астрономы предполагают, что Фобос и Деймос могут быть астероидами, захваченными гравитацией Марса, или фрагментами, разбросанными во время гигантского столкновения с Марсом, но марсианские спутники по-прежнему остаются загадкой.
Миссия по исследованию марсианских спутников Японского агентства аэрокосмических исследований, или MMX, призвана разгадать некоторые из этих загадок. Ожидается, что миссия, запуск которой запланирован на 2026 год, будет внимательно изучать оба спутника, прежде чем приземлиться на Фобосе, взять образец с этого спутника и вернуть его на Землю.
Скользкое путешествие Perseverance
Тем временем марсоход Perseverance продолжает свой трудный подъём по скользкой поверхности кратера с уклоном 20 градусов, покрытой рыхлой пылью и песком, а также тонким слоем хрупкой корки.
Чтобы преодолеть сложный рельеф, команда инженеров марсохода на Земле провела эксперимент с роботом, который двигался задним ходом вверх по склону, поворачивал и приближался к северному краю «Летней тропы» — так назвали маршрут марсохода по краю кратера.
Следование по северному краю оказалось наиболее эффективным методом подъёма Perseverance, вероятно, из-за наличия крупных камней близко к поверхности, которые обеспечивают лучшее сцепление.
Команда ожидает, что марсоход достигнет края кратера, представляющего научный интерес, к декабрю.
Недавно марсоход поделился мозаикой, состоящей из 44 изображений, демонстрирующих ключевые моменты его 3,5-летнего путешествия по Красной планете, включая место посадки и последний аэродром для вертолёта Ingenuity.
«Это изображение не только показывает наше прошлое и настоящее, но и демонстрирует самую большую проблему на пути к тому, где мы хотим оказаться в будущем, — сказал Рик Уэлч, заместитель руководителя проекта Perseverance в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. — Если вы посмотрите на правую часть мозаики, то начнёте понимать, с чем мы имеем дело. Марс не хотел, чтобы кто-то легко добрался до вершины этого хребта».
Как только Perseverance перевалит через край кратера, он направится к холму Гамамелиса, светлому скальному выступу, который научная команда марсохода определила как место, которое может идеально подойти для бурения образцов породы. Команда надеется, что образцы, собранные в достопримечательных местах на протяжении путешествия Perseverance, смогут определить, существовала ли микробная жизнь на Марсе миллиарды лет назад, когда вода вытекала из дельты реки и заполняла кратер Езеро.