Мне следовало бы послушать брата все те разы, когда он рассказывал мне о зеркалах. Мне следовало бы поверить ему, когда он говорил, что зеркала — это как другое измерение; портал в плохую, ужасную альтернативную реальность. Но я ему не верил. Я думал, что он просто надоедливый старший брат, который дразнится. Таков обычно был Брэндон. С чего бы мне думать, что он действительно говорит правду?
До моего четырнадцатилетия оставалось всего несколько дней. Мама сказала, что я могу начать пользоваться косметикой, когда мне исполнится четырнадцать. Все мои друзья уже делали это. Мои лучшие подруги Джимма, Ру, Адалин и Дарья пользовались косметикой уже несколько месяцев.
Итак, я всегда смотрела в зеркало. Я мечтала и представляла. Стоит ли мне использовать розовую помаду или что-то потемнее? Какого цвета тени для век? Коричневого или синего? Что лучше всего подойдет к зеленым глазам? И если макияж сделает меня старше, стоит ли мне по-другому укладывать волосы? Я всегда прихорашивалась.
Слово «удивлен», когда Дэниел Лакетт пригласил меня на ярмарку, было бы грубым преуменьшением. Дэниел был самым популярным мальчиком в восьмом классе. Он был великолепен. Он был капитаном футбольной команды. Победной футбольной команды, я бы добавил. Все женское население средней школы Вудсона было по уши в восторге от этого парня. Я просто не могла понять, почему он пригласил МЕНЯ на свидание.
«Потому что ты такая умная, красивая и очень дружелюбная девочка, Брук», — попыталась объяснить моя мама.
«Ты моя мама», — заныла я. «Ты должна говорить такие вещи». Я уставилась на себя в зеркало в ванной. «Посмотри, какая я некрасивая. Мое лицо выглядит уныло. Мои волосы просто лежат там. Мне нужна новая одежда».
«Вы приняли его приглашение?» — спросила она.
«Ну конечно. Я не дурак. Кто бы отказался от Дэниела Лакетта?»
Два дня спустя парень моей мечты держал меня за руку, когда мы прогуливались по фервею. Мы ели пропитанные горчицей корн-доги и сладкую вату и потягивали очень большие вишневые газировки. Все это время я ныряла в туалеты, чтобы посмотреть в зеркала. Хорошо ли я выгляжу? Как мои волосы? Достаточно ли хорошо моя челка скрывает прыщ на лбу?
Мы вошли в дом веселья, уже смеясь. Несмотря на мою неуверенность, я действительно хорошо проводил время. Думаю, Дэниел тоже.
«Здесь такие забавные зеркала», — сказал он. «Уморительно видеть себя с большим носом и толстым приземистым телом. Давайте посмотрим, сможем ли мы выглядеть как наша учительница естествознания миссис Максвелл».
Он побежал впереди меня и остановился у третьего зеркала в полный рост. Он поднял одну ногу и подпрыгнул два или три раза. Он помахал руками в воздухе и высунул язык. «Давай, Брук, попробуй».
С широкой улыбкой на лице я подошла ко второму зеркалу. Я посмотрела в стекло, но там не было никакого отражения. «Хмммм, это, должно быть, разбито».
А затем зеркало покрылось рябью, словно гладь тихого озера, и бледная рука с артритными пальцами схватила меня за горло.
Слова моего брата эхом раздавались в моих ушах. «И твое отражение защищает тебя от перехода на другую сторону. И твое отражение защищает тебя от перехода на другую сторону».
С грохотом и падением я обнаружил себя распростертым на холодном бетонном полу. Я медленно поднимался на ноги и избавлялся от шока и оцепенения от всего окружающего. «Алло?» — закричал я. Жуткая тишина наполнила мои уши.
Потирая руки, я сделал несколько шагов и повернул за угол. «Дэниел?» — позвал я. Это был какой-то трюк? Или шутка? Это должна была быть шутка. Мой брат и Дэниел придумали злую, жестокую шутку. Они, наверное, где-то сейчас хохочут во весь голос.
Я посмотрел на стену справа от себя. На этой стене висели одна за другой мои фотографии в рамке. Я был, как обычно, невзрачен. Я выглядел отвратительно. В конце коридора стояла белая дверь с медной дверной ручкой. Я протянул руку и открыл ее; тихо и осторожно. «Дэниел?»
Комната, казалось, мерцала и рябила, как зеркало в комнате смеха. В центре комнаты стоял белый деревянный складной стул. На стуле сидела девушка, примерно моего роста, лицом к стене. Она была растрепана. Ее белый наряд был грязным. Ее длинные светлые волосы были спутаны. Я подошел ближе. Вы можете сказать мне, как отсюда выбраться? — спросил я.
Она повернулась, медленно и методично. Девушка выглядела точь-в-точь как я. Точно, за исключением яркого, кричащего макияжа по всему лицу. Красная, красная помада. Густые розовые румяна. Слишком переборщила с синей тушью и блестящими зелеными тенями для век. Мое сердце подпрыгнуло к горлу.
«Спроси кого-нибудь другого», — хихикнула она. «Спроси кого-нибудь другого». Она указала тонким пальцем влево. «Спроси кого-нибудь другого».
Выйдя из комнаты, мне потребовалось почти все силы, чтобы не закричать. Где они нашли кого-то похожего на меня? Зачем они это делают? Моя голова начала затуманиваться от замешательства.
Еще одна дверь. Боже мой, что будет за этой? Я повернул дверную ручку и вошел. Холодно. Так холодно. Меня встретил тщедушный лысый мужчина с седыми усами и в шикарном костюме.
«Добрый день, Брук». Он кивнул головой и улыбнулся, обнажив гнилые и отсутствующие зубы. «Тебе нравится ярмарка?»
«Был», — прошептал я хрипло.
«Но больше ничего?»
"Нет."
«А как у тебя жизнь? Тебе она нравится? Ну, в общем, знаешь?»
"Да."
«Я так не думаю», — нахмурился мужчина. «Ты слишком много смотришь в зеркало, моя дорогая. Слишком много. Я раньше так делал. Так вот однажды моя бабушка привела меня на ярмарку, чтобы преподать мне урок. Та старая ведьма. Я был здесь один в течение ста лет, наблюдая за людьми с другой стороны зеркала. Теперь у меня есть компания. Наконец-то».
