Я ненавидел Хэллоуин. Не поймите меня неправильно; конфеты всегда были тем, чего я с нетерпением ждал. Батончики Hershey были моими любимыми. Нет, больше всего мне не нравилось в Хэллоуине переодевание. Я уверен, вам покажется странным, почему это так. Моя семья переживала трудные времена, и поэтому мы часто перерабатывали ткани, чтобы делать костюмы на Хэллоуин. Надо мной всегда смеялись из-за моих рваных костюмов. Однажды я пошел в качестве привидения, и костюм был сшит из смеси тканей разных размеров. Он выглядел гротескно. Он был плохо сшит из пряжи разных цветов. Я едва мог выйти из дома, чтобы кто-нибудь не высмеял меня, как будто я пошел в грязное белье.
Я перепробовал все, что мог придумать, чтобы остаться дома на этот Хэллоуин, например, притворился больным, но мама посчитала, что лучше мне выйти пообщаться с другими детьми. В этом году я решил пойти в образе робота. Я надел дуршлаг вместо шлема и коробку вместо туловища. На нем были грубо нарисованы кнопки и рычаги. На руках я надел перчатки, окрашенные распылением в серебристый цвет. И все это было прикрыто мешковатыми штанами. Я выглядел ужасно. Это напомнило мне те фильмы категории B 1950-х годов, которые смотрели мои бабушки и дедушки. Я попытался в последний раз остаться дома, но мои мольбы не были услышаны. Я оглядел улицу вокруг себя, чтобы убедиться, что нет других любителей сладостей, и медленно вышел из парадной двери своего дома.
Не успели опомниться, как загудели уличные фонари, и дети смогли свободно гулять. У всех были костюмы, намного лучше моих. Некоторые были замаскированы под классических монстров Universal, другие — под более известных монстров, таких как Фредди Крюгер, Джейсон Вурхиз и тому подобное. Я продолжал смотреть на них со смесью изумления и зависти. Зависть, которая напомнила мне, как мне не повезло. Тем не менее, я попытался игнорировать их и продолжить свои поиски конфет. После того, как я забил первый попавшийся дом, я оглянулся и, к своему разочарованию, увидел трех человек, которых знал по школе. Их звали Эд, Уиллис и Дэйв. Это были «популярные дети» моей школы. Они были из обеспеченных семей, чем всегда щеголяли в школе. Они всегда носили одежду по последней моде; почти не ели в кафе; и они были невероятно богаты. Я хотел отвернуться, но меня заметили.
«Это же Грязная Крыса!» — рассмеялся Уиллис.
«Кем ты должен быть? Мусорным баком?» — спросил Дэйв.
Я затаил дыхание. Словами не описать чувство ненависти, которое я испытываю к этим мальчикам, потому что я должен ходить с ними в школу каждый день. Каждый день они превращают мою жизнь в ад. Они издевались надо мной. Однажды они подложили собачье дерьмо в мой шкафчик. Они даже склеили все мои учебники, и моей бедной маме пришлось из кожи вон лезть, чтобы заплатить за замену. Я знал, что они просто хотят получить от меня прибавку к зарплате, поэтому я старался не обращать на них внимания. Они следовали за мной в каждый дом, куда я заходил, их непрерывные оскорбления только больше подрывали мой рассудок. В конце концов оскорбления сменили курс.
«Кто была мама Грязной Крысы?» — спросил Эд.
«Я думаю, это та самая женщина, которую мой отец видит в клубе», — ответил Уиллис.
«Да, мать Грязной Крысы торгует своим телом, чтобы выжить», — усмехнулся Дэйв.
Я остановился как вкопанный. Я кипел от ярости. Я привык, что надо мной издеваются в школьной жизни, но назвать мою маму шлюхой — это было то, чего я не собирался терпеть.
«Возьми свои слова обратно».
Три мальчика перестали смеяться и строго посмотрели на меня. Они посмотрели друг на друга на мгновение, и ухмылки расползлись по их лицам.
«Твоя мама — шлюха, малыш», — сказал Дэйв, откинув голову назад в смехе.
«Держу пари, мой отец хорошо ей платит», — добавил Уиллис.
Мои руки сжались в кулаки, когда я позволил своей ярости заполнить мое тело. Мне удалось нанести удар Дэйву. Сначала он был ошеломлен, не полностью понимая, что только что произошло, но он тут же нанес ответный удар, отправив меня распластаться на земле. Я даже не мог встать, потому что меня заставили снова лечь на землю и избили серией ударов кулаками и ногами по ребрам. Меня несколько раз били по лицу, пока один из моих глаз не распух, а нос не был разбит. Я чувствовал, что меня вырвет легким из-за того, как сильно они ударили по моей грудной клетке. Некоторые из моих ребер даже чувствовали, что они сломаны. Мальчики устали и повернулись, чтобы уйти. Эд остался еще немного, чтобы выплюнуть хрустящую, пронизанную слизью слюну мне в лицо в качестве вишенки на торте.
Я с трудом поднялся после того, как они сделали свою работу. Я, возможно, на некоторое время потерял сознание, потому что улицы казались пустыми. Я неуклюже поднялся на ноги и продолжил идти. Я прошел довольно большое расстояние, пока не упал. Последнее, что я увидел, была странная фигура, направлявшаяся ко мне. Я пришел в сознание, обнаружив, что нахожусь в незнакомом доме. Я увидел, что нахожусь в спальне, мои раны, по-видимому, зажили. Я продолжал впитывать окружающую обстановку, пока не услышал, как кто-то внезапно заговорил.
«О, я рад, что ты проснулся».
Я оглянулся и увидел прекрасную женщину. У нее были длинные черные волосы и изумрудные глаза. На ней было красное платье с кружевами и белый фартук. У нее была стройная фигура и сочные розовые губы. Она была воплощением красоты.
«Кто ты?» — спросил я.
Женщина улыбнулась мне, и ее улыбка была подобна лучам солнца.
«Меня зовут Ария. Я заметила, что у вас недавно была потасовка».
Я смущенно отвернулась. «О, так ты все видела».
Она кивнула успокаивающе. «Ну, тебе повезло, что я тебя нашла и подлатал».
Она продолжила рассказывать, как несколько лет назад работала медсестрой. Несколько детей приходили к ней домой из-за травм или из-за издевательств со стороны сверстников. Она всегда заботилась о том, чтобы они становились лучше благодаря ей. Каждый ребенок чувствовал себя с ней как дома, часто не желая ее покидать.
Я протянула руки. «Ну, спасибо, Ария, но мне пора возвращаться домой».
Она нахмурилась. «Тебе это обязательно?»
Мне стало неловко из-за того, что я так ее расстроил, поэтому я решил остаться еще немного. Она, конечно, была в восторге от этого. Прежде чем я успел это осознать, я оказался за ее обеденным столом, где она вынесла разнообразную вкусно пахнущую еду. Было несколько видов выпечки, таких как пироги и торты; курица; пицца; гамбургеры и картофель фри. Весь этот ассортимент еды был восхитительным. Я неустанно поглощал еду с тарелок. Но самое странное, что я никогда не чувствовал себя сытым. Меня одолевало это желание поглощать все больше и больше еды, пока я буквально не заставил себя от нее заболеть. Я был на грани того, чтобы даже не вспомнить время суток, потому что, казалось, прошел всего час с тех пор, как я пришел в дом Арии.
Но еда была не единственным замечательным моментом визита. Я получил лучшую одежду, которую можно было купить только за деньги, несколько стилей, которые, как я считаю, были даже чужды той троице типичной линии одежды для мальчиков. Мой костюм робота заменили на более аутентичный, и я получил океаны конфет. Я понятия не имел, как Ария могла все это сделать, но мне было все равно. Я был глубоко очарован не только Арией, но и домом. Несмотря на то, что мой желудок говорил мне, что с моим хозяином что-то не так. По крайней мере, пока я не сделал открытие в ее доме.
После того, как я выпил галлоны газировки, природа звала, и, как вы знаете, вам пришлось бы ответить на нее, не задавая вопросов. Арии не было дома по какой-то странной причине, поэтому я решил найти ванную сам. Я обнаружил, что иду по длинным коридорам. Дом казался больше, чем он уже казался. Он казался... живым. Я шел в разных направлениях, но каждый раз оказывался в одном и том же месте. После того, что для меня было вечностью, я сдался и открыл комнату. Мои ноздри атаковал ужасный запах. В комнате было темно, но когда мои глаза привыкли к нему, я смог увидеть, что скрывалось внутри.
Внутри были шкуры нескольких детей. Всего их было 15, я убедился, что пересчитал их дважды. Все они были установлены на манекенах. Я подошел к одному из экспонатов — это была девочка примерно моего возраста — у которой были надрезы от грудины до паха. Внутренности девочки были выдолблены; вместо органов было несколько скомканных газет. Я вытащил одну из газет, и дата сообщала, что она была опубликована в 1965 году. Я сделал то же самое с другими шкурами, и у каждой из них были разные годы публикации.
«Итак, вы обнаружили мою художественную комнату?»
Я обернулся и увидел Арию, стоящую у двери. Вместо этой теплой и приглашающей улыбки на ее лице было выражение полного отвращения. Она также выглядела иначе, чем раньше. Ее глаза светились желтым цветом. Она стала больше, чем была изначально, когда я ее встретил. У нее были длинные, костлявые пальцы с скрюченными ногтями. Она шла шатающейся походкой. Ее ступни практически отсутствовали. Она шаталась, как ребенок, делающий свои первые шаги.
«Почему?» — начал я. «Почему ты это сделал?»
Она улыбнулась. Эта некогда теплая улыбка сменилась дьявольской ухмылкой. «Я пожрала их внутренности после того, как заколдовала их и заставила остаться со мной навсегда».
Она указала на один из манекенов с ободранной кожей. «Они все хотели остаться навсегда, поэтому я дала им то, чего они хотят».
