Стоя у двери собственной квартиры, Лера крутила в руках ключи со смешным брелоком. Маленькая белая уточка-безделушка круглыми черными глазами весело смотрела на свою хозяйку. Переминаясь с ноги на ногу, девушка судорожна вздохнула. На часах было одиннадцать вечера.
Интересно, он зол сегодня?
Собравшись, она провернула ключ в замке.
В маленькой квартире со старым, «бабушкиным» ремонтом, стояла напряженная тишина. Полоса желтоватого света звала Леру на меленькую кухоньку. Сидя за столом, Кирилл что-то увлеченно печатал в ноутбуке. Увидев девушкуон спокойно взглянул на нее и опустил экран устройства к клавиатуре.
— Ты поздно.
Лера прошла к кухонному гарнитуру, сбросив по дороге рюкзак на табурет и включила электрический чайник. Тот начал характерно пощелкивать.
— Бабушкина квартира в области находится же.- она обернулась к парню- это все не быстро. Пока доехала, пока осмотрела все…
— Мммм…- промычал Кир с неопределенной интонацией и слегка покачал головой.- Лер, точно у нас с тобой все в порядке?
— Ну да, конечно,- девушка слегка поежилась.- что ты имеешь в виду?
— Мы с тобой так мало видимся.- лицо Кирилла стало печальным.- только ночью в одной постели засыпаем. И то, пару раз тебе ночные смены ставили…
Лера сложила руки на груди и оперлась бедрами о столешницу.
— Послушай, я работаю и учусь. Это сложно и отнимает много времени.
— Я знаю, ты большая молодец…
— Если я не буду работать, мы не сможем платить за квартиру. Да и есть нам будет нечего.
Лицо парня потемнело от злости.
— Снова ты начала? Сколько раз тебе говорить, что я ищу работу? - его голос стал угрожающе тихим и вкрадчивым.-Ты же сама говорила мне, что важно найти достойное место?
— Да, но…
— Тц.
Парень брезгливо цокнул и снова открыл ноутбук, отвернувшись от девушки.
— Сама у себя в голове разобраться не можешь, а еще собралась других учить. Что это вообще за профессия такая? Кем ты будешь, репетитором? Так для этого учиться не надо, только предмет сам знать на уровне школьной программы.
Лера отвернулась обратно к чайнику, чтобы налить кипятка в кружку. В уголках ее глаз навернулись злые слезы.
— Это же элементарно. Я вот все, чему вы учитесь, и так понимаю, давай ваш универ мне диплом выдаст сразу за особые заслуги?
Пар густо клубился над треснувшей синей чашкой. Отражение девичьего лица испещрила водная ряб. Лера внимательно всмотрелась в расплывшийся темный зрачок. Черная, липкая тень промелькнула за спиной девушки и обогнув голову темной жидкой кляксой погрузилась в бурую радужку глаза. Лера вздрогнула и пару раз сморгнула наваждение.
— Эй, эй,- привлек ее внимание Кирилл.- ты что, плачешь?
Он встал и подошел к девушке со спины. Та не двигалась.
— Я же просто пошутил…
Лера подняла на него глаза. В них не было и тени слез.
— Я не плачу.
Кирилл пару раз хлопнул ресницами. После чего растерянно протянул:
— Ааа… ясно.
Он аккуратно накрыл руку Леры своей ладонью. Та перевела взгляд обратно на кружку.
— Я просто беспокоюсь о наших отношениях. Мы стали так часто ссориться…
Девушка с надеждой посмотрела на Кирилла.
— Нам нужно проводить больше времени вместе. Вот я и подумал…Тебе точно нужна твоя учеба?
Лера настороженно прищурилась.
— Образование- это вклад в будущее. Я не готова…
—Я понимаю- не дал договорить ей Кир.-конечно, это важно. А работа? Ты же просто официантка.
Лера вопросительно посмотрела на Кирилла.
—Мы же только что…
— Да-да,- отмахнулся от нее парень.- я вот подумал, тебе же досталась бабушкина квартира? Давай там жить. Мои родители ведь присылают деньги иногда, правда? Да и я работу найду, обязательно. Не придется платить за квартиру.
Лера потупила взгляд, не в силах больше сопротивляться напору.
— Ну, что скажешь?
Черная тень туманной змеей сгустилась вокруг зрачка.
— Лера?
Девушка зажмурилась до кругов в глазах.
— Я подумаю, Кир.
***
Не смотря на то, что время лекции было ограничено, Лере казалось, что в этой монотонно бежевой аудитории она уже целую вечность.
— Итак, записываем…
Старый профессор покровительственно оглядел студентов, легким шагом проходя между рядами парт. Лера послушно склонилась над своей тетрадью.
Повествуя о чем-то абстрактном, лектор внимательно осматривал лица скучающих ребят. По Лере скользнул строгий, но удовлетворенный взгляд- она была у преподавателя в любимчиках. Исчезающей в мгновение мушкой скользила по бумаге шариковая ручка. Быстрыми, резковатыми движениями, Лера тщательно вела записи.
— Теперь слушаем…
Отведя взгляд к окну, девушка заскользила взглядом по падающим листьям. В детстве, окруженная алкогольным перегаром, грязью и голодом, она задумала план побега в иную жизнь. Исправно училась в школе, посещала олимпиады, подрабатывала, а потом прятала деньги в секретное место. Пару раз тайник находили и заработанные гроши бессовестно пускались на праздную жизнь. Так Лера поняла, что тайников стоило иметь несколько. Планомерно, шаг за шагом, она исполняла свой план: поступила в другой город на бюджет благодаря выигранным олимпиадам и прекрасным оценкам, получила общежитие. Заслужила стипендию, нашла работу, познакомилась с Кириллом. Парнем из хорошей, обеспеченной семьи, которая отправляла ему деньги, только чтобы он все время мог посвятить учебе в престижном вузе. Не смотря на то, что жили они вместе, вопросом квартиры, еды и финансов занималась Лера. Просить учавствовать Кирилла в их совместной жизни финансово в самом начале отношений ей просто не пришло в голову. Потом- не хотела показаться меркантильной. Она ведь всегда могла расчитывать только на себя, почему сейчас у нее вдруг появилось право опереться на другого человека? Как потребовать своего?
Отказаться от заработанного трудом и слезами билета в лучшую жизнь она не могла себе позволить. Уйти из института в угоду большой любви значило бы то, что она не справилась. Что она никогда не сможет выбраться из ее личного ада. В изможденном тревогой и тяжелой работой сознании Леры тут же возникла пошарпанная дверь в старенькую однушку из ее детства. Со скрипом, она приоткрылась. Разорванной плотью зияли следы от ударов по ней собутыльника матери…
Нет. Она бы никогда на это не согласилась. Ни за что! Это было ее. Только ее. Леру могли бить, забирать заработанные деньги, оскорблять. Могли лишить права на собственное тело. Но это был ее маленький успех. Ее и ничей больше.
Вжавшись в в лакированную парту подушечками пальцев, она вновь легко заскользила ручкой по бумаге.
Желтоватые фонари освещали влажные от дождя московские улочки. Машины бесцеремонно окатывали прохожих грязными каплями брызг. Лера смотрела в окно, сидя за небольшим столиком почти у самой подсобки.
—Ты уверенна?- обратился к ней парень лет двадцати семи.- ты очень хорошо работаешь.
— Думаю да.- тихо ответила Лера. Небольшая салфетка в руках девушки понемногу теряла мелкие кусочки. Белые бумажные хлопья опадали в маленькую кучку на лакированной столешнице. Менеджер небольшого кафе на Маросейке тихо вздохнул.
— Платим мало? Так и скажи. Ты же самая тут ответственная. Может подумаешь еще?
Лера смущенно опустила ресницы. В условиях ресторанного бизнеса за официантов никогда не держались, но сегодня Максим, явно сочувствовавший девушке, решил устроить ей допрос с пристрастием перед тем, как она покинет их навсегда.
— Спасибо, Макс.- уверенность в ее голосе боролась с тихим смущением, и первая явно проигрывала в этой борьбе.- Просто для меня очень большая нагрузка получается. И ехать далеко. И…и…времени на отношения совсем нет.- Еле слышно закончила она.
— А, тот парень,- менеджер неопределенно повел плечами.- он все-таки решил вести себя как мужчина и устроился на работу?
Будучи главой небольшого женского коллектива, он был в курсе всех сплетен.
— Нет еще.- Лере стало неловко.- мы решили переехать в квартиру моей бабушки, она мне после ее смерти досталась. Очень далеко ездить будет…
Парень медленно вздохнул и выпрямился.
— Ладно.- Макс посмотрел на девушку, явно сдерживая свои мысли.- я понимаю. Да, действительно, наверное тебе будет неудобно ездить, особенно ночью. Она далеко?
Услышав ответ, он кивнул.
— Ну да, я так и думал. Ладно, рассчитаем тебя сегодня.
На его лице будто застыла вежливая улыбка.
Ему просто жаль тебя.
Лера обхватила себя за локти. Она прекрасно знала этот взгляд. Окружающие смотрели на нее так каждый раз, когда она рассказывала им о Кире.
— У нас все хорошо.- заметила она.- он очень заботливый и я просто хочу как лучше…
— Да, конечно. Это здорово, найти своего человека.
Менеджер отодвинулся от столика и встал. Вновь, уже серьезно посмотрел на Леру.
— Если вдруг передумаешь, ты можешь мне позвонить. Я сохраню место для тебя.
Погрузившись в себя, Лера перевела взгляд на широкие окна. Улицу продолжал настойчиво заливать дождь.
— Спасибо.
***
Желтоватый электрический свет заливал комнату. Маленьким черным пятном навсегда осталась мушка в плафоне люстры.
—Зачем ты это сделала?
Кир был зол. Очень зол. Он быстро ходил из стороны в сторону по бордовому ковру с разноцветными узорами- остатками советской роскоши. Парень шумно раздувал ноздри и испепеляюще глядел на девушку.
— Что тебе снова в голову взбрело?
Лера растеряно смотрела на своего возлюбленного. С каждым выплюнутым в ее сторону словом она будто бы становилась меньше и ничтожнее.
— Ты же сам вчера сказал, что мы мало времени проводим вместе и чтобы я ушла с работы…
Кирилл в недоумении повернулся к девушке.
— Лер, что за глупости? Я не говорил того. Не мог такого сказать. Как нам платить за квартиру?
Лера в растерянности забегала глазами.
— Кирилл, зачем ты из меня дуру делаешь. Мы же вчера только об этом говорили. Ты сказал про учебу, что она мне не нужна…
— Ну да. Но про работу я ничего не говорил.
— Это неправда. Ты же тогда… Ты…
— Ну хорошо, что я конкретно сказал?
В этот момент, все мысли пропали из Лериной головы.
— Я дословно не скажу, но это было.
— Лер.- Кирилл обеспокоено посмотрел на подругу и вопросительно поднял одну бровь.- Ну вот как я мог сказать сказать такое, если нам платить за квартиру через неделю, а работаешь сейчас только ты? У меня даже собеседований нет на этой неделе.
На Лерином лице смешались гнев и неуверенность. Это ведь было. Было же? Молнией вспыхнуло воспоминание- безумные глаза ее бабушки , смотрящие куда-то вовне и одновременно внутрь себя, с наливающейся чернотой внутри зрачка.
Она тебя защитит…защитит…
«Я стану такой же как она?»
Лера ярко представила, как она сидит на одиноком старом табурете и с пустым взглядом перебирает ягоды бузины.
*Шмяк!*
По рукам разлился бурый и липкий сок. Длинные сухие пальцы сжимали плотные ягоды и они с тихим звуком лопались под напором ловких рук. Длинная, кроваво красная капля медленно потекла по предплечью.
Лера вымученно прикрыла веки.
— Слушай,- Продолжал Кир.- ты меня пугаешь.
Отвернувшись, он не спеша прошел к письменному столу.
— Зачем придумывать истории, если ты просто хотела уволиться? Только время не подходящее. Ладно…- уперев руки в бока и все также стоя к девушке спиной, Кирилл глубоко вздохнул.- так и быть, я заплачу за этот месяц.
Лера приоткрыла и снова сомкнула тонкие губы. Развернувшись, она тихо вышла из комнаты.
Ледяная вода обжигала руки. Девушка вновь умыла лицо. Тонкие пальцы раскраснелись и подрагивали- то ли от холода, то ли от чувств. Дешевый серебристый смеситель гудел от напора и Лера слегка выкрутила вентиль с небольшим синими пятном посередине.
«Почему я ничего не ответила?»
Уперевшись в раковину руками, она обессилено опустила голову вниз. Ей бы очень хотелось заплакать сейчас, но слезы больным порезом застряли где-то между ребрами.
Она придет и защитит тебя.
«Никто ко мне не пришел»- горько подумала Лера. «Ни тогда, ни сейчас».
Бурый бузинный сок пятном остался на ковре.
Алые капли окрасили раковину в красный. Очнувшись, Лера провела рукой под своим носом. Пальцы размазали по лицу липкую теплую жидкость. Замешкавшись, она подняла глаза на свое отражение в зеркале.
Позади бледной девушки с размазанной по лицу кровью расплылся черный силуэт. Один единственный огромный белый глаз с точкой зрачка не мигая смотрел прямо на нее. Сухие сумрачные пальцы приближались к ее плечу, длинным тонким когтем поддевая тонкую, синеватую от бледности кожу…
Лера громко вскрикнула и в панике замахала руками. Задыхаясь глотками воздуха, она упала навзничь и быстро отползая к стене, оглядела маленькую ванную. Позади нее никого не было.