Экономический подъём 19 века в США был назван "Позолоченным веком" – в честь одноименной книги Марка Твена (написанной в соавторстве с уважаемым писателем своего времени Ч. Уорнером).
Сэмюел Лэнгхорн Клеменс (aka Марк Твен) родился в 1835 году в многодетной фермерской семье, женился на дочери крупного капиталиста, построил успешную карьеру писателя, много путешествовал и прожил до 1910 года, став летописцем эпохи, изученной им со всех ракурсов.
К моменту рождения Твена Америка прошла путь от появления первых европейцев на континенте в конце 15 века и активной колонизации до объявления независимости разрозненных штатов от английской метрополии в 1776 году и завершения войны за независимость в 1782 году.
19 век – это строительство железных дорог по всей стране, "золотая лихорадка", начало добычи нефти в 1859 году, огромные рабовладельческие плантации на Юге, промышленный Север, чьё развитие подстёгивалось крупными научными открытиями, освоение "Дикого Запада".
Марк Твен всё детство наблюдал жизнь "искателей лучшей судьбы", сам некоторое время трудился на серебряных приисках (его отец рано умер, приходилось с 13 лет искать заработки). До рудников он провёл четыре счастливых года помощником лоцмана на пароходе (псевдоним "Марк Твен" – морской термин, метка два, уровень глубины, безопасной для судна).
История Америки от основания до 19 века и любовь Твена к воде нашли отражение в "Жизни на Миссисипи" (1883 г.)
Самой первой подработкой Твена была ставка наборщика в типографии старшего брата. Здесь же он пробовал печатать свои первые рассказы.
Он продолжал сотрудничать с газетами, работая помощником лоцмана и на рудниках, а в 26 лет переехал в Сан-Франциско, где получил место в редакции.
Юмористический рассказ "Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса" сделал Твена знаменитым в 30 лет.
В 32 года он договорился с редакцией, что отправится корреспондентом в кругосветное путешествие по городам Европы и Ближнего Востока. Итогом поездки стали 53 письма, объединённые в книгу "Простаки за границей" (1869 г.), и подлинный писательский успех.
В путешествии Твен обрёл товарища, который настойчиво показывал ему фотографии своей сестры (дочери успешного капиталиста и красавицы).
Твен влюбился в неё, пусть заочно, но по-настоящему, и, вернувшись в Америку, долгое время добивался руки Оливии – сначала у неё, потом у её отца.
В конце концов, тесть купил "перспективному писателю" газету и дал своё согласие на брак.
Твен обожал жену и во всём с ней соглашался, в том числе позволял ей редактировать свои сочинения. Оливия вычёркивала всё, что казалось ей чересчур грубым, аморальным и противоречащим её религиозным убеждениям.
В итоге у Твена накопилось большое количество неопубликованных или опубликованных посмертно работ – от критикующих религиозные институты и капиталистические государства до эротических.
Зато, став частью высшего общества (благодаря литературным успехам и женитьбе), Марк Твен написал свой "Позолоченный век" (1873 г.) – хроники жизни капиталистов, которые расцвели одновременно с государством Соединённых Штатов (окончательно объединённых после Гражданской войны между Севером и Югом в 1861-1865 гг.).
Название отсылало к концепции "Золотого века", когда древний человек якобы не знал ни печалей, ни забот. В то же время "позолота" 19 века едва прикрывала проблемы коррупции, эксплуатации, притеснения коренного населения Америки, расовой сегрегации, никуда не девшейся после отмены рабства.
Современные Твену критики считали, что он высказался о сильных мира сего чересчур жёстко. Более поздние критики обвинили Твена в том, что он, напротив, был недостаточно обличителен (к тому же, книга стилистически не выдержана).
Д. Оруэлл в эссе "Присяжный забавник" писал, что Твен претендовал на роль критика и философа, но никогда не позволял себе ничего такого, что могло бы пошатнуть его статус в обществе.
Надо сказать, что Твен-писатель был очень разным. Реалист. Сатирик. Автор путевых заметок. Фантаст, знакомый с положением дел в науке и проводивший приятельские эксперименты вместе с Н. Теслой. Эссеист.
Некоторые его книги (например, о Средневековье: биография Жанны д’Арк, "Янки при дворе короля Артура") не прошли испытания временем.
Другие стали мировой классикой (основанные на личных воспоминаниях "Приключения Тома Сойера" и "Приключения Гекльберри Финна". Кстати, есть менее удачные продолжения "Том Сойер за границей" и "Том Сойер - сыщик).
Твен умер от сердечного приступа в 75 лет в 1910 году через несколько лет после смерти его обожаемой жены.
В последние годы он написал свои наиболее ожесточённые работы. Например, эссе "Что такое человек?", напечатанное в 1906 г., или "Письма с земли" 1909 г., которые были опубликованы его дочерью только в 1962 г.
Здесь Твен открыто критикует религию и человеческую природу, в которой нет места свободной воле.
Эти же последние годы он провёл в достаточно странном положении, организовав у себя дома лагерь "Аквариум" для девочек 11-16 лет, с которыми он вёл переписку и которых приглашал в гости с мамами и нянями. Три дочери Твена умерли раньше него, а четвёртая занималась карьерой. Свой "Аквариум" Твен объяснял желанием побыть настоящим дедушкой. Умер он в гостях у одной из своих любимиц.
К этому времени его финансовое положение было весьма расстроенно из-за неудачных бизнес-вложений и прогоревшего издательства.
Пожалуй, главным, что он ценил в жизни были путешествия и любовь.
Про путешествия он писал, что они необходимы большинству из нас уже потому, что являются прививкой от предрассудков и ограниченности.
А что касается любви, то вот, как он изъяснялся со своей женой в письмах:
I love you, my darling, and this my love will increase, step by step as tooth by tooth falls out, mile-stoning my way down to the great mystery and the Sweet Bye & Bye.