Астрономы обнаружили новый, необычайно протяжённый и слабый приливный хвост, связанный с галактикой NGC 3785. Это открытие было сделано группой исследователей под руководством Чандана Уоттса из Индийского института астрофизики (IIA) в Бангалоре (Индия) при анализе данных Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS).
Приливные хвосты образуются в результате гравитационного взаимодействия между галактиками и звёздными скоплениями. Они представляют собой тонкие, вытянутые области звёзд и межзвёздного газа, простирающиеся в космос. Некоторые взаимодействующие объекты имеют два отчётливых хвоста, в то время как другие системы имеют только один хвост.
Новый приливной хвост был случайно обнаружен на снимках DECaLS в изолированной среде, связанной с NGC 3785 — линзовидной галактикой в созвездии Льва. «Мы обнаружили исключительно длинный и слабый хвост в изолированной среде, вероятно, возникший в результате взаимодействия галактик, в частности, с NGC 3785», — пишут исследователи в своей статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.
Приливной хвост был замечен на изображении NGC 3785 в g-диапазоне. Его прогнозируемая длина составляет приблизительно 1,27 миллиона световых лет, что делает его самым длинным приливным хвостом, наблюдаемым в изолированной среде. Хвост не является равномерно прямым, а включает как линейный сегмент, так и петлеобразную секцию. Астрономы предполагают, что галактика-спутник подверглась приливному взаимодействию с NGC 3785 с северо-востока, сделав петлю, а затем двигаясь на юго-запад по той же траектории.
Исследование также обнаружило 84 звездообразующих сгустка вдоль хвоста, в основном связанных с тусклой частью хвоста. Эти сгустки оказались более заметными в g-полосе, что предполагает их голубой цвет. Собранные данные указывают на скорое появление ультрадиффузной галактики (UDG) в конце хвоста. Кроме того, астрономы идентифицировали квазар SDSS J113923.47+261630.5, расположенный за приливным хвостом, на красном смещении 1,04.
«Мы предполагаем, что этот хвост возник в результате взаимодействия NGC 3785 с богатой газом галактикой, в результате чего в конце хвоста образуется ультрадиффузная галактика», — заключают учёные. Это открытие предоставляет ценную информацию о процессах взаимодействия галактик и формирования ультрадиффузных галактик, что может помочь в понимании эволюции галактик и крупномасштабной структуры Вселенной.