Примерно через полгода после успешного полёта корабля Orion вокруг Луны в беспилотном режиме NASA сообщило, что теплозащитный экран корабля повёл себя не так, как ожидали инженеры. Вместо равномерного истончения экран местами выгорел до основания и от него отваливались куски. Это не привело к катастрофе, но потенциально является угрозой для будущей пилотируемой миссии. В NASA докопались до корней аномалии, но предпочитают держать их в секрете.
На одной из тематической конференции представителям NASA были заданы прямые вопросы о проблемах с теплозащитой корабля. «Я не собираюсь делиться этим прямо сейчас. Когда это будет обнародовано, всё узнаете сразу, — заявила Лори Глэйз, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора Управления миссии по разработке исследовательских систем NASA, которое курирует программу Artemis. — У нас есть окончательное определение первопричины проблемы».
Корабль Orion отправился в облёт Луны на ракете SLS. Миссия Artemis 1 должна была стать для него главным испытанием на надёжность. Скорость входа возвращаемых аппаратов корабля Orion в атмосферу планеты при возвращении почти вдвое выше скорости возвращения с земной орбиты и достигает 40 тыс. км/ч. У NASA есть лаборатория ArcJet-Complex для исследования тепловых нагрузок на теплозащитные экраны космических кораблей, но она не может воспроизвести там условия для кораблей, возвращающихся из межпланетных полётов. Первый Orion должен был на своей шкуре испытать, каково это.
Компьютерное моделирование предполагало, что материал теплового экрана — Avcoat, произведённый компанией Textron Systems по лицензии Lockheed Martin — должен был постепенно выгорать, в целом оставаясь сплошным покрытием. Экран представляет собой щит из 186 формованных блоков, наклеенных на специальное термоустойчивое основание (тоже один из элементов теплового экрана). Изначально экран должен был быть сплошным, но испытания корабля на околоземной орбите показали, что это стало бы не лучшим выбором и его сделали блочным.
В результате натурных испытаний в условиях реального полета на корабле Orion-1 с этим экраном возникли проблемы. Причины прогорания экрана, как оказывается, NASA выяснило и теперь, скорее всего занимается устранением причин этих прогаров. Может быть при этом агентство сталкивается с некоторыми трудностями, которые не позволяют разработчикам корабля представлять конкретную информацию. Скорее всего, устранение займет определенное время. А этого времени у NASA катастрофически не хватает, чтобы соблюсти график полетов по программе Artemis. Вторая миссия по пилотируемому облету Луны должна состояться уже в сентябре 2025 года, а первый полет к нашему естественному спутнику в 2027 году. Пока официально о переносах не сообщалось, но, по всей видимости, этот график поползет вправо. И проблемы с теплозащитой у Orion станут одной из причин этого переноса, наряду с готовностью ракеты-носителя SLS, стартовой площадки ML-2 и изготовлением скафандров для лунной программы.
#Космос #Программа_Артемида #Луна #Орион #NASA #Возвращение_человека_на_Луну #Космические_полеты #астронавт #Космический_корабль #Лунная_научная_программа