"Тампа-Бэй Лайтнинг" уверенно начала новый сезон, одержав 7 побед в первых 10 играх. На данный момент команда занимает второе место в своём дивизионе, уступая только «Флориде», но с матчами в запасе у "Тампы" есть хорошие шансы обогнать лидера. Одной из ярких побед стало недавнее гостевое поражение «Колорадо Эвеланш» со счётом 5:2, в котором ключевую роль сыграли российские игроки Никита Кучеров и Андрей Василевский.
Звездный перформанс Кучерова
Новое атакующее звено "Тампы" – Кучеров, Пойнт и Генцел – мощно проявило себя, забросив три шайбы против "Колорадо". Кучеров стал первой звездой матча, набрав 1+2 и обеспечив результативные передачи. Его комбинации с Пойнтом и Генцелом позволили разрывать оборону соперника даже без игры в большинстве. Генцел выразил восхищение напарником, отметив, что Кучеров видит поле «как будто у него глаза на затылке». Главный тренер Джон Купер также похвалил связку, отметив её значение для долгосрочных успехов команды.
Кучеров достиг личного рубежа в 250 матчей с двумя и более очками, присоединившись к Мартену Сен-Луи и Стивену Стэмкосу как третий игрок "Тампы" с таким достижением. В этом сезоне Кучеров уже набрал 17 (9+8) очков в 10 матчах, что ставит его в пятерку лучших по результативности в лиге.
В активе Кучерова два Кубка Стэнли с "Тампой" и это первый за 16 лет сезон без Стивена Стэмкоса, ушедшего в "Нэшвилл" многолетнего капитана команды. И очевидно, что Кучеров намерен забрать третью чашку в карьере имея совершенно другой статус.
Возвращение Василевского к форме
Андрей Василевский также демонстрирует улучшение формы после трудного старта. В последних трёх играх он пропустил всего четыре шайбы и один раз сыграл на ноль. Против «Колорадо» он отразил 33 из 35 бросков с процентом отражённых бросков 94,3%, что помогло сдержать атаку соперника во второй половине матча. Сейчас его статистика по сезону улучшилась до 91,1% отражённых бросков и 2,47 пропущенных голов в среднем за игру – именно такого Василевского ждала "Тампа" для успешного сезона.
С такими результатами "Тампа" остаётся одним из главных претендентов на лидерство в дивизионе, особенно если ключевые игроки продолжат демонстрировать высокий уровень игры.