Вечер в гостиничном ресторане проходил обычно: гости наслаждались блюдами и вином, через открытое окно доносился свежий, слегка отдающий сыростью запах леса. Света и Андрей сидели за угловым столиком, отчасти стараясь не привлекать внимание к своей бурной дискуссии, но время от времени кто-то из гостей все же оборачивался на них.
Андрей усмехнулся, глядя ей прямо в глаза:
— Так ты говорила, что хочешь поучаствовать, а теперь назад сдаешь? — в его голосе прозвучала веселая издевка, — только начали, а ты уже против похода. Думал, ты смелее.
Света нахмурилась и наклонилась к нему поближе, едва сдерживая злость.
— Андрей, болота — это не шутки! — она говорила тихо, но будто кричала шепотом, — ты сам подумай: там столько людей пропало, включая тех, кто знал эти места хорошо, кто тут жил всю жизнь! Тот же сосед Волковых и их дочь сгинули на тех болотах, и не важно, что он знал лес, как свои пять пальцев. А если и мы там заплутаем?
Андрей отмахнулся, стараясь сохранять уверенность:
— Ну, я, конечно, не лесник, но и не пропаду. У нас есть все необходимое. Слушай, Свет, я же обещал: ничего плохого не произойдет. Просто следуй за мной и все.
— За тобой, — покачала головой Света, — только в пропасть! Давай, хотя бы рассмотреть вариант с проводником. Я не хочу, чтобы нас постигла участь той бедной девушки, которая погибла здесь много лет лет назад.
— Если мы возьмем проводника, — Андрей снова перешел на шепот, — нам придется ему все рассказать, и тогда… извини, но эти сокровища мы в жизни не получим. Все разлетится по чужим рукам.
Света закусила губу, злясь на его самоуверенность. Почему она могла мыслить трезво, а он категорически отказывался понимать всю опасность своего плана? Она подняла на него взгляд и чуть мягче добавила:
— Если уж на то пошло, давай хотя бы еще раз обсудим план. Без подготовки на это болото даже местные не лезут.
Андрей снова усмехнулся и подмигнул:
— Ну хорошо, убедила. Изучим карту, еще обсудим детали. Только и ты расслабься немного, а то, боюсь, ночами мне будет только и сниться проклятое болото, — он рассмеялся, и Света тоже не удержалась от легкой улыбки, хоть тревога ее так и не отпускала.
Петя, двадцатилетний студент, с любопытством наблюдал за странной парочкой за соседним столиком. Сначала его привлекла их бурная беседа: парень и девушка шептались, жестикулируя и стараясь не привлекать к себе внимания, но делали это настолько эмоционально, что смотреть было невозможно. Сам он сидел с чашкой, супом и хлебом, но с каждым словом незнакомцев его интерес к их разговору рос. Он едва не поперхнулся, когда парень достал из какой-то старой сумки, пожелтевший лист. Внимательно глядя через плечо незнакомца с соседнего столика, он с трудом различил, что это была карта, хоть и странная, со множеством неразборчивых надписей и линий. Парень провел по ней пальцем, отмечая направление. Петя напряг слух и услышал обрывки фраз.
— …путь к сокровищам… — едва расслышал он от светловолосой девушки.
У него внутри все похолодело. Сокровища? Карта? Он слышал об этой истории, но никогда не думал о том, что она может иметь под собой хоть какую-то подоплеку. Он быстро обвел взглядом ресторан, как бы проверяя, слушает ли кто-то еще, но все были заняты разговорами и едой. А вот парень и девушка продолжали спорить, не замечая его внимания. Петя затаил дыхание и придвинулся поближе, надеясь послушать еще что-то об этих сокровищах, но, увидев, что разговор пары становится все более интригующим и подходит к концу, решил действовать. Он встал, поправил свою одежду и, не раздумывая, направился к столику Андрея и Светы. «Может, это действительно мой шанс», — подумал он, проходя мимо их стола. Он притворился, что спотыкается, и в этот момент расплескал остатки супа на Андрея.
— Ой! Простите, пожалуйста! — воскликнул он, быстро наклонившись и пытаясь вытереть стол салфетками, которые тут же вытащил из кармана, — я совсем не хотел! Шнурок развязался, я и не заметил даже. Сейчас, я вытру!
Андрей ошеломленно посмотрел на тощего студента, а потом рассмеялся, отмахиваясь от извинений.
— Да не страшно, все в порядке, — сказал он, вставая, — я схожу сейчас в номер, переоденусь. Не переживайте.
Он встал, отряхивая остатки лапши от супа с рубашки.
— Подожди меня тут,— сказал он жене,— я переоденусь и спущусь обратно. Выпьем немного вина за наш будущий успех.
Он улыбнулся ей и пошел по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Света осталась одна, задумчиво вертя бокал с вином в руке. Выпивать за будущий успех ей не хотелось— хотелось выпить за успех, когда они живые и здоровые вернутся из опасного похода. Через несколько минут Андрей вернулся, потирая руки, и сразу же спросил:
— А где карта?
Света, даже не сразу поняв, о чем он говорит, растерянно ответила:
— Ты же поставил ее в свою сумку обратно, прежде чем ушел…— ее глаза расширились,— или нет?
Внезапно на них одновременно обрушилась догадка— карта исчезла. Они переглянулись, в голове Андрея проскользнула мысль о том, что парень, который «случайно» пролил суп, мог не просто споткнуться, а умыкнуть их сокровища. Он молниеносно схватил свою сумку и перерыл в ней все, чтобы удостовериться, что не зря думает на бедного студента.
— Он украл ее! — произнесла Света то, о чем они оба думали в данный момент, — ты же видел, как он смотрел на нас!
— Давай быстро! — сказал Андрей, стремглав направляясь к выходу из ресторана, — надо его поймать, пока не поздно!
Света растерянно стояла, глядя на Андрея, который собирал все ,что вывалил на стол из сумки, в спешке.
— Андрей, подожди! — воскликнула она, пытаясь его остановить, — куда ты побежишь ночью? Мы даже не собрали все необходимое для похода! Без снаряжения в лесу и болоте — это самоубийство!
Андрей, не обращая внимания на ее слова, метнулся в номер. Она бежала за ним, пытаясь его вразумить, но в номере он продолжил собирать минимально необходимые вещи: фонарик, аптечку и немного воды.
— Да и черт с ней, с этой картой! — продолжала она, уже в отчаянии, — видимо, судьба такая! Слушай, посмотри на меня! Посмотри на меня,прошу тебя!
Но Андрей, нахмурив брови, поднял на нее взгляд, взглянул на нее с решимостью.
— Нет, Свет, ты не понимаешь... Я не могу отступить. Я обещал. Я ради памяти деда... — ответил он, сжимая в ладони в кулаки, — нам нужно его догнать. Если мы просто оставим все, как есть, карта пропадет, и парень тоже. Мало того, что он молоденький студент, так еще и, скорее всего, понятия не имеет , куда идет и зачем. Заблудится там и сгинет вместе с картой, а мы окажемся ни с чем!
— Ты не можешь тк со мной поступить!— в слезах проговорила она,— эта идея была смертоносной даже в условиях полной подготовки, но так... Милый, мы не готовы! Без вещей, без плана, без проводника и ночью... нам конец там!
Света тяжело дышала, понимая, что убедить Андрея не получится. Внутри нее боролись страх и понимание, почему он хочет догнать парня, но она знала, что ее протесты не остановят его.
— Хорошо, — наконец сказала она, — но я тоже с тобой. Не оставлю тебя одного в этом безумии. Давай хотя бы быстро соберем все необходимое!
Андрей кивнул, и они вместе решили собрать вещи, самые необходимые, чтобы уложиться в считанные минуты. Каждый из них понимал, что время уходило, и чем быстрее они продвигались, тем больше шансов было вернуть не только карту, но и юного студента, который, точно не вернется с болот живым.
Тьма вокруг становилась все гуще, и Андрей со Светой, включив фонари, старались держаться ближе друг к другу, напряженно вглядываясь в темный лес. Света тихо ругалась, спотыкаясь о корни и ветки.
— Ну и затея, — проворчала она, — ищи этого сорванца ночью в лесу. А если он уже давно убежал или заблудился? А может он даже и не побежал в лес?
— Он где-то здесь, — шепнул Андрей, замечая впереди слабый свет, — вон, смотри, видишь, мелькает фонарик между деревьями? Я думаю, это он. Кому еще взбредет в голову шастать ночью по лесу?
Они прибавили шаг в направлении мелькающего света и через пару минут настигли парня.
— Эй! А ну стой! Кому говорят!?— закричал он, надеясь, что пацану хватит благоразумия остановиться и сдаться, а не бежать в темноте по болотам куда глаза глядят.
Но студень выбрал второй вариант, будто терять ему было нечего. Резко оглянувшись и увидев их, Петя рванулся в глубь леса, ломая по пути мелкие ветки, хлеставшие его по лицу. Андрей схватил Свету за руку,чтобы не потерять, рванулся за ним. Через несколько минут они догнали все-таки неудачливого воришку, запыхавшегося от непродолжительной пробежки. Андрей, не раздумывая, схватил его за грудки и резко развернул к себе.
— Ты что, совсем сдурел?! — громко закричал он, пытаясь отдышаться, — ночью в лес полез!
Парень выглядел растерянным и напуганным. Складывалось ощущение, что вообще особо не раздумывал, прежде чем принял решение своровать карту и бежать в лес.
— Как тебе не стыдно? — вдруг выпалила Света, вернув с трудом ровное дыхание после пробежки, вытирая одной рукой кровь с расцарапанной щеки, которую рассекла ветка, пока она почти в слепую бежала держась за Андрея,— ты что, не знаешь, что воровать нехорошо? Тебя не учили родители?
Парнишка, от неожиданности выронивший фонарик, попытался вырваться, но, поняв, что бесполезно, ответил на вызов:
— Нет, не учили. У меня их нет!— он высоко поднял голову, шмыгнув носом, но настороженно косясь на Андрея, ожидая, что тот будет его бить.
— Тебя как зовут то, неуч невоспитанный?— буркнул Андрей. Он понимал, что парень случайно услышал их разговор, а не специально за ними следил,а значит, особо не представлял угрозы.
— Вообще-то, меня Петр зовут. И я, между прочим, студент исторического факультета, а не неуч! Я сюда приехал не ради того,чтобы вас обворовывать, а на экскурсию по музею…
— Карту то зачем украл, студент?— покачала головой Света,— шел бы на свою экскурсию в музей.
— За такие то сокровища,— нахмурился Петя,— не грех и своровать...
Света ахнула, качая головой.
— Ну ты и даешь, Петя! В лес пошел, ни карты нормальной, ни знаний. Первый раз-то, наверное? — она взглянула на него, как на неразумного ребенка.
Парень изменился в лице, запинаясь:
— Первый раз… Я, правда, в это лесу еще не был. Думал, разберусь в карте, следовать просто по ней и все... по этой карте… Просто мне сокровище ой как нужно...
Андрей отпустил его, взглянув на его юное, серьезное лицо.
— Послушай, Петя, — произнес он, — ты хоть понимаешь, куда ты полез? Лес — это тебе не аудитория на парах. Тут люди пропадают, и если уж мы за тобой не уследим, никакое сокровище тебе не поможет. Понял? Ты знаешь, что такое болота? Представь себе,как густая грязь заполняет твой рот, нос, легкие, уши, глаза. Это не просто мучительная смерть. Хуже смерти, наверное, придумать сложно…
Даже в темноте было видно, как побледнело лицо парнишки и округлились в страхе глаза. Он на миг оцепенел, а потом упрямо посмотрел на Андрея.
— Но вы же тоже за этим сокровищем пришли… и кто-то ведь его должен найти, правда?
Света светила фонариком по бокам, нервно оглядываясь, пока Андрей и Петя яростно спорили, схватившись за карту.
— Отдай, ты вообще не понимаешь, что с ней делать! — рявкнул Андрей, пытаясь выдернуть карту из рук Пети.
— А ты-то думаешь, у тебя больше прав? Это находка исторических ценностей! — не давался Петя, упрямо цепляясь за свиток.
Они стали толкаться и драться и в итоге рухнули на траву, продолжая борьбу на земле. В пылу драки Андрей резко ударил головой мальчишку в нос и дернул карту на себя, и Петя от неожиданности отпустил ее. Свиток вылетел из рук и глухим шуршанием приземлился в темноте.
— Света, хватай карту! — закричал Андрей, торопливо вглядываясь в траву.
— Да я даже не вижу куда, она улетела! — раздраженно ответила Света, опускаясь на колени и обшаривая землю фонариком, — ой, вот она, кажется…
Она с трудом протянула руку, нащупав карту среди кочек, и с ужасом поняла, что по чуть-чуть утопает — свиток попал прямо в болото. Света, сдерживая крик, поползла назад, молясь всем богам, чтобы ее не затянуло. Нащупав твердую землю, она схватила палку с земли и стала выковыривать карту на расстоянии. Через пару минут она все-таки вытащила ее и подняла, вся перепачканная и мокрая с ног до головы.
— Ну вот, приплыли, — мрачно сказала она, взглянув на испачканный свиток, — Ребята, отбой, драться теперь больше нет за это.
— Дай сюда! — Андрей бросился к ней и попытался стряхнуть грязь с карты. Он осторожно развернул свиток, но пятна воды и комья земли уже безнадежно испортили ее.
— Нет… только не это… — прошептал он, отчаянно оттирая от бумаги болото.
Он заглядывал в свиток, пока Света и Петя стояли рядом, затаив дыхание. Но отметки, едва различающиеся в темноте, расплылись так, что прочесть их уже было невозможно.
— Ну, что ж, — глухо сказала Света, стараясь не смотреть на мрачного Андрея, — кажется, нам придется возвращаться домой…
Андрей сжал разбухший, малоузнаваемый свиток в руках, и лишь тяжело произнес:
— Все коту под хвост... Многолетние труды, все старания.., — он махнул на Петю, не скрывая укоризны, — ну что, молодец, ни себе, ни людям, как говорится. Просто прекрасно.
Петя опустил голову, переминаясь с ноги на ногу, но промолчал, отводя взгляд. Света тяжело вздохнула:
— Давайте лучше двигаться к выходу. Сильно стемнеет, я промокла и замерзла... Скоро мы тут вообще ничего не увидим. Взяли с собой три фонарика на троих и все, гениально просто.
Они пошли обратно, глядя под ноги, а вокруг лес все темнел и густел. Тишина нависла над ними, слышалось только, как под ногами хрустят ветки да шелестят листья. Минут пятнадцать спустя Андрей огляделся, глядя в непроглядную темень вокруг:
— Стоп… А разве мы уже не должны были выйти?
Света осмотрелась, а внутри все неприятно похолодело: все деревья вокруг казались одинаковыми, они уже минут пять шли по кругу, и знакомых ориентиров не было.
— Ты хочешь сказать, что мы... заблудились? — голос Пети едва слышно прорезал тишину.
Андрей обернулся к Свете и Петру, стараясь не выдавать беспокойства:
— Похоже, что так.
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.