Синцитиальный вирус циркулирует в течение зимнего сезона, но имеет пики в период с ноября по январь. Ежегодный глобальный уровень инфицирования достигает 64 миллионов человек, а смертность составляет 16 000 случаев. 25–35% случаев инфекции поражают нижние дыхательные пути, 1% случаев — достаточно серьезная инфекция, требующая госпитализации. Респираторные вирусы — одна из самых частых причин обострений астмы как у взрослых, так и у детей. Новые научные данные свидетельствуют о том, что вирусные респираторные инфекции у младенцев связаны со среднесрочным и долгосрочным развитием астмы. Это РНК-вирус семейства Paramyxoviridae, род Pneumovirus, выделен впервые в 1967 году у шимпанзе. В отличие от других парамиксовирусов, респираторно-синцитиальный вирус не обладает гемагглютинирующей активностью (активность, которая вызывает агглютинацию эритроцитов) и нейроамидазной (функцией, посредством которой фермент нейрамидаза помогает вирусу покинуть инфицированную клетку, концентрируясь на других