Роман "Опрокинутый мир", получивший премию Британской ассоциации научной фантастики, рассказывает о странном огромном Городе, который непрерывно передвигается по рельсам, и его обитателях, неустанно прокладывающих железнодорожные пути впереди и разбирающих рельсы позади движения Города. Гельвард Манн из Гильдии Разведчиков возвращается в места, покинутые Городом, и делает поразительное открытие…
Концепция передвигающихся городов или замкнутых сообществ-поколений - идея не редкая в современной культуре. Например, из совсем недавнего: графический роман, фильм и сериал «Сквозь снег», цикл романов «Тетралогия смертельных машин» и несостоявшаяся кинофраншиза «Хроники хищных городов», третий роман трилогии Чайна Мьевиля про вселенную Бас-Лаг «Железный совет» и его же роман «Рельсы». Эта же книга была написана гораздо раньше.
Кристофер Прист в полной мере раскрывает сущность корпорации-государства, предвосхищая тренды будущего. Закрытый анклав «Город «Земля» тащит свою тушу к эфемерной цели, не замечания ничего на своём пути. Он подчиняет волю населяющих его людей и делает их винтиками в своём сложном механизме. Выживание Города требует от каждого жителя практически беспрекословного следования его воле, граничащего с почти религиозным фанатизмом. Обеспечивает это устоявшаяся система гильдий, которая разделяет общество на две части: гильдиеров, имеющих доступ к знаниям об устройстве окружающего город странного мира, и всех остальных. Роли женщин в целом соответствуют их положению в викторианскую эпоху, в системе гильдий им нет места.
«Город «Земля» имеет в своём распоряжении высокий уровень технологий и располагаемых благ. На встречаемых чужаков жители Города смотрят глазами белого человека на индейцев, именуя их мартышками. Аборигены-мужчины без сантиментов используются для прокладки новых путей движения, - они сдают свои силы и жизни в аренду в обмен на еду и «бусы». Аборигены-женщины же используются для впрыскивания новой крови в собственное общество.
Со страницами романа незаметно проживаешь целую жизнь одного из жителей Города - Гельварда Манна, гильдиера Разведчиков будущего. Основная задача этой гильдии – осуществлять разведку местности для выбора оптимального варианта дальнейшего пути. Гельварду Манну предстоит немало неожиданных открытий о внешнем мире, порой совершенно не укладывающихся в голове. В начале романа главный герой желторотый и теряется в сомнениях относительно устройства окружающей его реальности и правильности моральных принципов общества, к которому он принадлежит. К концу романа Гельвард Манн будет являть собой настоящего фанатика с устоявшейся системой ценностей, полностью коррелирующей с целями и методами их достижения движущегося Города. Даже очевидное крушение мира «Города «Земля» в столкновении с реальностью не может поколебать решительность главного героя в необходимости достижения цели. Той самой, ставшей общей, цели Города и гильдиера Гельварда Манна.
Роман на два-три вечера, начинает раскрываться со второй половины. На лавры твёрдой научной фантастики решительно не претендует. Окончание расставляет всё на свои места и даёт ответы на главные вопросы. К прочтению рекомендуется!