В хижине не было никого кроме девочки. Она жалась к стенам и вздрагивала каждый раз, когда слышала очередной вопль с улицы. Такого Ния еще никогда в жизни не слышала - плач, крики, испуганные перекликающиеся голоса… Ее односельчане бегали за стенами дома, но ни одна живая душа не вспомнила о малышке, которую мать спрятала, как она думала, в надежном месте. Послышался треск, будто деревянная крыша соседей обрушилась. Ноги девочки подкосились от страха и она тоже рухнула на глиняный пол. Сквозь плетёные стены круглого дома, девочка видела рыжие бока самого беспощадного зверя в африканских джунглях - огня. Пожар внезапно охватил дом местного жреца и быстро перекинулся на ближайшие крыши, похожие на перевернутые вверх дном корзинки. Все жители африканской деревни сбежались к жилищу важнейшего в поселении человека и старались своими силами сбить пламя. Но паника, овладевшая аборигенами, сыграла против них, а налетевший внезапно горячий ветер понес искры еще дальше, так что плетеные строения вспыхивали друг за другом. Ния пыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое они разучивали с шаманками, но голова была заполнена гулом приближающегося огня и нужные слова просто не хотели всплывать в голове.
Внезапно на верху что-то треснуло и в хижину посыпались горящие обломки сводчатого потолка. Теперь огонь нашел и ее! Низкая дверь, что вела в дом, была заперта снаружи, бестолковая мать решила, что таким образом ее ребенок останется в безопасности и не будет путаться под ногами. А небольшое окошко, которое больше служило для вентиляции помещения, нежели для освещения хижины, было высоко над глиняным полом и как бы девочка к нему не тянулась - достать до края и зацепиться пальцами за край у нее не получалось. Так же в хижине не было ничего тяжелого, чтобы попытаться выломать хлипкую дверь или подставить к стене, дабы дотянуться до окна. В комнате не было вообще ничего, кроме кучи сухой листвы, на которой они с матерью спали ночью... Всё остальное жители этой деревни делали снаружи - работали, общались, готовили и принимали пищу… Так что помочь самой себе девочка не могла...
Черный дым комьями стал проваливаться через дыру в крыше. Девочка почувствовала как стало тяжело в груди, легкие будто окаменели и она закашлялась. Казалось дым рвал ее плоть изнутри! Она кашляла беспрерывно и от громкого кашля у нее разболелась голова, потекли слезы… В какой-то момент Ния поняла, что это духи решили ее за что-то наказать, иначе огонь бы обошел их с матерью жилище, но вот он здесь, а значит она тоже в чем-то виновата перед высшими силами! И еще это значит, что смерть необходима и неизбежна, об этом шаманки тоже часто предупреждали… «Не противься воле духов, потому что это бесполезно»…
Девочка подползла ближе к двери, голова сильно закружилась, а веки Нии распухли от слез. Грудь тяжело вздымалась при каждой попытке вдохнуть и тут… внезапно дверь разлетелась на щепки.
Первое что Ния увидела - это высокие черные сапоги… Таких в ее деревне никто не носил. Она не успела как следует рассмотреть пришедшего, как ее подхватили под руки и выволоки на свежий воздух.
На улице дышалось куда лучше, хотя пламени и дыма вокруг все равно было много! Сквозь заплывшие слезами глаза Ния смотрела на то что творилось вокруг. Кто-то бежал прочь от огня, кто-то, наоборот, мчался к нему с не тканными полотнами, чтобы сбить огонь с занимающихся сооружений. Руки незнакомца уносили девочку прочь и вскоре она почувствовала сильный порыв ветра от вращающихся лопастей вертолета! Без разговоров девочку закинули в грузовой отсек, там Ния увидела еще двоих детей из ее деревне и молодую женщину с грудным ребенком примотанным к спине длинной простыней. Только теперь она разглядела своего спасителя, высокого бородатого мужчину в зеленой форме… Лицо у него было красное от жара, и с черными пятнами от копоти, а на предплечье незнакомца Ния увидела большую татуировку… Русскими буквами на руке было выведено «Мирный’ 83»… Но она не знала русского языка и ей показалось, что это просто странный узор. После того как дверца вертолета была заперта, махина плавно оторвалась от земли. Подняв в воздух столб пыли и сухой травы, вертолет взлетел.
***
—Привет! Чё ты не занят? - голос Влада казался взволнованным.
—Здорово! Нет, чет с самого утра никого… - со вздохом ответил Олег.
—Может рано еще, придут попозже… У тебя ж… своеобразный товар, ритуальные свечи, талисманы - все это, в основном, ночью нужно. Будь я колдуном, я бы вообще до вечера из дома не выходил… - взахлеб рассуждал Влад. Олег догадывался, что друг позвонил не просто так. С тех пор как он купил эту убитую квартиру, чтобы отремонтировать и выставить ее на продажу, Влад стал звонить ему значительно чаще…
—Да кто их разберет, - вздохнул Олег. - Утром две школьницы заходили, попросили показать какие колоды Таро у меня есть, а больше никого…
В телефонном разговоре повисла неловкая пауза.
—А у тебя что нового? - наконец прервал тишину Олег.
—О, у меня, кстати, есть что поведать… Помнишь, я рассказывал тебе о тех соседях… Ну, что напротив меня живут..
—Жена и муж от которого воняет полынью? - уточнил Олег.
—Ага, они! Если помнишь, я говорил, что они ходят как зачарованные даже не здороваются, хотя я прям напротив них живу…
—Да, помню. Я еще говорил, что, скорее всего, они тебя ненавидят за то, что ты сверлишь постоянно что-то… Никто не любит соседей с перфоратором!
—Смешно, но я не это хотел сказать! Короче, меня это так бесило, что они морозятся от меня, что я нарочно стал подчеркнуто громко с ними здороваться!
—А они че? - интереса в голосе Олега так и не появилось. В тот момент он обдумывал как бы помягче попросить своего товарища больше не рассказывать о странной парочке в лифте, но через мгновение искра любопытства вспыхнула в глазах.
—Они ниче, а вот она… поздоровалась! Прикинь! Я даже сам смутился, не ожидал, что ответит… - Влад еле сдерживал смех.
Олег даже не нашелся что сказать на это.
—А этот ее, муж, или кто он ей там, молча глянул.. Кстати, тоже в первый раз свою башку в мою сторону повернул, отвернулся и дальше молчал всю дорогу до первого этажа.
—Странный он, конечно, но ты ж говорил он, вроде, болеет чем-то? - спросил Олег.
—По ходу, да... Выглядит он реально плохо! Прям еле-еле ходит, худой как палка, еще и воняет…
—Да это лекарства, наверное, если он болеет, это нормально.
—Фиг его знает! Я вообще не пойму чего она с ним носится! Давно бы ушла, а она таскается с ним везде, а толку-то от него? Я видел в окно как он пакеты из магазина нес… Еле вытащил все из багажника такси и в подъезд занес…
—Странно, что он вообще ходит с ней за продуктами, если так болен!
—Боится, поди, что уплывет рыбонька! - захихикал Влад.
—Подожди, ты сейчас мне на что-то намекаешь? Ты не говорил, что она симпатичная! Ты когда сказал, что она мулатка, я почему представил себе Вуппи Голдберг! - признался Олег.
—Она скорее Наоми Кемпбелл, Олежка! Фигура просто огонь, лицо как у африканской феи!
—Разве там есть феи?
—Не знаю, но лицо у нее очень необычное! Глаза такие, немного даже азиатские, раскосые такие…
—Ээ, ты запал на нее что ли? Мало тебе баб вокруг? - усмехнулся Олег.
Только теперь до него дошло почему его друг так пристально следит за парочкой молчаливых соседей. Влад всегда был любвеобильным парнем и даже к 35 годам так и не женился и не имел никаких серьезных отношений. Это при том, что он весьма не плохо зарабатывал на продаже квартир, которые он покупал в убитом состоянии, а потом делал ремонт, чтобы продать подороже или сдать в аренду. Да и вниманием слабого пола он никогда не был обделен, Влад мастерски запудривал мозги своим жертвам и потом пользовался их покорностью по полной!
—Ну, и это тоже, мулаток у меня еще не было… Хе хе… Но сначала я реально офигел, что меня так жестко игнорят ни за что…
—Ну, понятно, не привычно, что кому-то на тебя начхать, - съехидничал Олег. Он любил спускать своего друга с небес на землю, когда тот слишком задирал нос.
—Да ладно, не начинай… Скажи еще, что тебе не интересно почему они такие странные, - сказал Влад.
Тут колокольчик на двери в магазин Олега звякнул, предупреждая, что теперь он в зале не один.
—Интересно, конечно, но видимо не так как тебе. Ладно, мне пора! Покупатели набежали…
—Ага! Тоже слышу, что к тебе кто-то пришел... Давай! Валентине привет от меня и жаркий поцелуй! - пошутил Влад.
—Обойдешься! Все, пока! - и Олег сбросил вызов.
—Добрый день! - обратился он к своей постоянной клиентке - пожилой даме, которая каждую неделю покупала у него ладан и церковные свечи. - Вам как обычно или еще что-то предложить?
***
Закончив разговор с товарищем, Влад в приподнятом настроении вышел на балкон-лоджию, и, пробираясь сквозь мешки со шпаклевкой, подошел к окну. Он достал сигарету и прикурил ее. Сегодняшнее происшествие странным образом подействовало на него, теперь простых приветствий ему будет мало! При следующей встрече он собирался завести небольшую светскую беседу о погоде, например, или пожаловаться на уборщицу, которая забывает протереть почтовые ящики сверху. Влад обратил внимание, что подъехала грузовая ГАЗель, из салона шустро выскочили мужички в синих комбинезонах и одинаковых корпоративных кепках и стали выгружать плоские картонные коробки. Суета грузчиков приковывала его взгляд. Влад вспомнил как он по молодости гонял на похожем фургоне по городу с Михалычем на пару и доставлял людям бытовую технику и мебель из магазинов.
Припомнил он это с содроганием, так как после увольнения еще долго лечил спину, отбитые пальцы на руках и ногах… До сих пор Влад считал большой удачей, что его бабушка, жившая в Подмосковье, умерла и оставила ему однушку в хорошем районе. Уезжать из своего родного города он не собирался. К тому же очень вовремя всплыло одно видео в интернете, в котором какой-то парень делится идеями как продать убитую квартиру подороже… Секрет был прост - Навести марафет и ставить цену в два раза больше. Тут еще одно везение подвернулось, оказалось то руки у Влада оттуда, откуда надо и он быстро, примерно за два месяца беспрерывной работы, и качественно отреставрировал в одиночку бабкину квартиру и срубил неплохой куш.
Это и стало работой его жизни! Делать из старых квартир новые ему очень нравилось и теперь, увидев как другие работяги корячатся и втаскивают габаритные коробки в подъезд, он еще раз порадовался, что больше не работает грузчиком. Лучше таскать мешки цемента и шпаклевки для себя, а не тяжести для других за сто рублей этаж.
Вот грузчики скрылись со своими коробками в подъезде, Влад докурил и вернулся к работе над проводкой. Особо можно было не церемониться, подвесной потолок скроет все огрехи, но все же Влад привык все делать аккуратно. Он снова забрался на стремянку и продолжил прикручивать к потолку профиль, к которому потом будет крепить нейлоновыми стяжками кабель.
Не успел Влад закончить намеченный фронт работы, как вдруг в дверь позвонили.
«Интересно кто это там?» - понеслась в его голове мысль. Прямо с шуруповертом в руке, Влад поспешил открыть дверь. Не ожидая подвоха и не глядя в глазок, он щелкнул замком и распахнул дверь. В миг все слова вылетели из его головы… потому что перед ним стояла та самая молчаливая соседка. Она выглядела немного встревоженной и Влад тут же перенял эту эмоцию себе.
—Что-то случилось? - почему-то спросил он.
—Что? - удивилась женщина. - Нет, нет, ничего…
—А что вы хотели? - Влад непонимающе выгнул бровь.
—Нам привезли мебель… - чуть запинаясь сказала она. Ее голос и милый акцент очень понравились Владу, он тут же расплылся улыбке в ожидании что она скажет что-то еще.
—Мой муж болен, он не сможет этого сделать… - она смотрела на улыбающегося Влада, а он, в свою очередь, тоже не сводил с нее глаз. - Я заплачУ! - добавила женщина.
—А, да… Конечно! Конечно! Сейчас, ключи только возьму… - встрепенулся Влад. Он нащупал на стене объемную связку на специальном крючке и вышел в подъезд прямо в рабочей одежде и тапочках. - Что у вас там за мебель?
—Это полки… Давайте я лучше все покажу, а вы сами разберетесь. Инструменты у нас есть!
—Да подобные вещи собираются одним восьмигранником, который идет в комплекте! - заверил ее Влад.
—Правда? А я не знала... Раньше муж этим занимался, а теперь, вот, приходится, соседей просить. Сборщики будут свободны только на выходных… - вздохнула мулатка.
—Меня, кстати, Влад зовут, а вас? - он вдруг понял, что не понимает как ему к ней обращаться.
—Ника! Очень приятно! - впервые за все время улыбнулась соседка.
—И мне!
Влад все еще не верил что это происходит! Он начал ремонт новой квартиры еще месяц назад и весь этот месяц соседи напротив игнорировали все попытки с ними заговорить. А теперь она сама пришла и просит его об одолжении? Что вообще происходит?
Ника впустила его в квартиру и велела идти следом за ней. Наметанным глазом Влад оценил жилье соседей. Это была просторная двушка, ремонт когда-то был очень хороший, но уже несколько лет в квартире никто ничего не делал - плинтуса кое-где отошли от стены, штукатурка на углах начала крошиться, точечные светильники, которые были разбросаны по потолку в коридоре, горели через один - разруха начинается с мелочей! Женщина провела его по длинному коридору и они оказались в гостиной. Там посреди комнаты громоздились уже знакомые ему коробки и тогда Влад догадался к кому приезжали те самые доставщики!
—Ничего себе… полки! - усмехнулся Влад.
—Это стеллаж, - чуть смущенно ответила хозяйка квартиры. - Не получится собрать?
—Почему же? Нет! Просто я думал тут реально полки, а тут… Да ладно, разберемся! Просто времени надо будет побольше!
—Я никуда не тороплюсь, - улыбнулась Ника. - Давайте я вам чай сделаю?
—Лучше кофе… - Влад решил не тушеваться и вести себя как обычно, то есть раскованно. Больного мужа нигде не было видно, скорее всего он спал где-то, запертый в комнате… Кого он должен смущаться? Тем более чай Влад действительно не считал вкусным, всегда предпочитал крепкий вареный кофе.
—О, я посмотрю есть ли у нас! Если что спущусь в магазин около дома…
—Не торопитесь, я здесь надолго! Пока начну распаковку, вы можете заниматься своими делами…
***
Влад немного повозился с несложной конструкцией, все-таки годы работы грузчиком и сборщиком мебели не прошли даром. Основная сложность дизайна была в ассиметричных ячейках стеллажа, что для такого прожжённого мастера тоже особой сложности не добавляло. Влад стал бодро раскладывать детали на полу и даже не заметил как хозяйка квартиры прошла за его спиной в единственную спальню. Потом, когда она выплыла из-за боковой двери в цветастом шелковом халате, Влад аж дёрнулся от неожиданности.
—Все в порядке? - поинтересовалась Ника, завязывая пояс длинного халата. Влад же так и замер с куском ДСП в руках. Не смотря на то, что халат был до самого пола и наглухо скрывал ноги женщины, сверху он был менее скромным и выставлял на показ шикарный бюст его соседки.
—Вам не хорошо? Может воды? - забеспокоилась она.
—Нет! Нет… все нормально! Я просто не видел как вы… Ты... тут прошла. Классный халат! Такой необычный... А это… на шее… кулон? Тоже необычный!
Ника тут же смутилась и схватилась рукой за подвеску. Влад не успел как следует рассмотреть украшение, но про себя он отметил, что действительно раньше не видел чтобы кто-то носил подобное просто так. На шее его соседки был шнурок, на котором болтался объемный черный камень, плоской формы. Он был глянцевым, но немного затертым по центру, видимо его часто носили под одеждой. Вся площадь камня была усеяна белыми каплями разного размера и формы.
—Ой! Забыла снять! - Ника уже собиралась вернуться обратно в спальню, но тут с кухни раздался требовательный свист чайника.
—Чайник! - вскрикнула она и выбежала из гостиной. Через пару мгновений раздражающий свист прекратился. Влад уже собирался продолжить работу над стеллажом, но вдруг заметил, что дверь в спальню осталась приоткрытой. В той комнате было темно, а еще очень сильно разило ароматом лекарственных трав. Он присмотрелся и заметил краешек кровати… в сумраке Владу даже показалось, что он видит голые мужские ступни на матрасе.
«Там муж ее!» - сразу догадался он.
—Что ты делаешь? - раздался голос Ники за спиной Влада. Он аж подпрыгнул от неожиданности и развернулся в воздухе.
—Я это… увидел дверь открыта, закрыть хотел, чтоб не мешать человеку отдыхать… - затараторил Влад на одном дыхании.
—Я сейчас сама все закрою… Вот кофе, пей пока не остыл! - женщина поставила поднос на кофейный столик и демонстративно хлопнула дверью.
«А она не очень то бережет сон своего супруга!» - подумал Влад и подошел к столику. Ему вдруг захотелось поскорее закончить сборку гребенного стеллажа и вернуться домой… Не покидало ощущение, будто он целый день торчит у соседей напротив. От странного горьковатого запаха, который витал в воздухе, начинала болеть голова, а еще жуткое ощущение, что за ним следят поселилось где-то между лопаток и не отпускало.
Влад в несколько глотков осушил кружку растворимого кофе, не самого лучшего качества и слишком сладкого, и снова взялся за восьмигранник. Через час стеллаж уже стоял на месте, а Ника распылялась в горячей благодарности.
—Не знаю сколько бы дней я сама его собирала… Спасибо огромное, я на самом деле даже не знаю чтобы и делала, если бы ты отказался… Мой муж… он вряд ли бы…
—Я все понимаю, не надо оправдываться! Мне не сложно..
—Наконец-то будет где расставить мои растения, а то они по всем комнатам стоят… так не удобно… Спасибо еще раз!
Влад уже минут пять топтался на пороге соседской квартиры и не знал как бы ему побыстрее свалить. Ника по десятому кругу благодарила его и обещала помочь в чем угодно, что в ее силах, если Владу вдруг понадобится ее помощь.
—Если вдруг что… я обязательно сообщу! - в который раз обещал Влад и ради приличия добавил. - Вам если еще что-то понадобится - не стесняйтесь, я буду только рад помочь… Понимаю вашу ситуацию, так что… где искать меня знаете! Ну все, я пойду! У меня тоже работа…
—Конечно -конечно. Спасибо еще раз. До свидания! - и Влад наконец покинул квартиру соседки.
***
—И что, она просто так пришла и как ни в чем не бывало попросила собрать ей шкаф? - удивлялся Олег. Этот многосерийный сериал со странными соседями увлек и его.
—Это был стеллаж... Обычный стеллаж с полками, мы такие с Михалычем пачками собирали раньше. Но, что касается твоего вопроса - да, так и было! Сначала в лифте поздоровалась, а часа через три - четыре позвала к себе домой! Типа, стеллаж собирать, но я то знаю, что она запала на меня… Хе хе!
—Ага мечтай! У нее же муж есть! - заметил Олег.
—Да что там тот муж! За все время даже голос не подал! Не хочу показаться моральным уродом, но мне кажется хана ему скоро… Мужик реально плохо выглядит…
—Думаешь она уже ищет замену?
Влад на секунду задумался… Вообще-то, Ника не дала ему ни малейшего повода так думать. Даже предложила оплатить работу сборщика, но Влад по-рыцарски отказался.
—Да кто ее знает, чувак! Этих баб разве поймешь… - голос его почему-то погрустнел.
—Это точно, но ты там это… будь начеку! - Олег понял, что его друг сейчас может скатиться в бездонную пропасть сентиментальностей по своим бывшим и попробовал повернуть разговор в более позитивное русло.
—О, я знаешь че хотел еще сказать… - встрепенулся Влад.
—Нет, не знаю…
—У нее на шее висел какой-то странный кулон… Я плохо рассмотрел, но кажется это по твоей части что-то…
—Почему это сразу по моей? - удивился Олег.
—Ну, там камень какой-то необычный, черный с точками..
—И что? Вдруг просто для красоты его носит… - предположил Олег.
—Не знаю, может и так, но, как по мне, красоты в нем не много. Огромный какой-то, громоздкий… На вид тяжелый! Тем более он выглядел каким-то потертым, будто она его постоянно носит и шнурок этот потрепанный и поверхность камня затертая…
—А говоришь плохо рассмотрел! - усмехнулся Олег.
—Ну, так у меня глаз наметан! - улыбнулся в ответ Влад. - Нету у тебя таких?
—Не-а!
—А жаль… Он реально жуткий, мелкие ведьмочки, что приходят к тебе за картами, расхватали бы!
—Да? Такой прикольный?! - тут же оживился Олег.
Бизнес в последнее время шел плохо и Олег был в постоянном поиске обновления ассортимента для привлечения новых клиентов.
—Ага, ну это видеть надо, так я может не совсем правильно описал…
—Расскажи поточнее, я у поставщиков поспрашиваю, может кто-то делает такие… - попросил Олег друга. На самом деле ему было не очень удобно разговаривать. В его небольшом магазинчике, который находился в полуподвальном помещении, уже минут пять бродила стайка школьниц, которые курсировали от прилавка к прилавку и громко восхищались то магической атрибутикой, то громоздкими ведьминскими украшениями, то книгами по черной и белой магии. Но Влад заинтриговал его своим рассказом и заканчивать разговор Олег не торопился.
—Короче записывай! - скомандовал Влад и Олег вытащил из ящика ручку и блокнот для записи заказов. - Он такой черный… Глянцевый, аж блестящий…
***
Ровно через неделю после того как Влад собирал стеллаж в квартире соседей он снова стоял на лоджии и курил. Ремонт двигался быстро и еще каких-то пару-тройку недель и он уже сможет выставить эту квартиру на продажу и начать новый ремонт в какой-нибудь другой. Перед сном он листал сайты с объявлениями и присматривал какие варианты появились на рынке недвижимости. Но пока спешить было не куда, ему еще предстояла чистовая отделка. Влад сидел с кружкой кофе на балконе и, как обычно, следил за прохожими. Вдруг в конце улицы он заметил свою соседку напротив… Ника шла одна, чего раньше Влад никогда не видел, и тащила два просто огромных пакета с логотипом ближайшего супермаркета.
Все эти дни странная соседка не выходила у него из головы. Вокруг ее персоны скопилось столько вопросов, на которые Влад не находил разумные ответы. К тому же, по странному стечению обстоятельств, за всю неделю он ни разу не встретил ее в лифте или подъезде, хотя раньше они почти каждый день пересекались. Ему было до жути интересно, как она теперь поведет себя при встрече… Ответит ли на приветствие? Улыбнется ли ему? Поддержит ли праздный разговор? Как отреагирует ее молчаливый муж на их общение? И еще куча всего интересовало Влада… Поэтому, даже не раздумывая, прямо в рабочей одежде, он выскочил из квартиры и помчался на помощь соседке.
Она как раз подходила к углу дома, когда Влад оказался на крыльце у подъезда.
—О! Ника! Добрый день! - громко поздоровался он и махнул рукой.
Женщина смутилась и стала незаметно оглядываться.
—Да, привет! А ты что тут… делаешь? - она опустила пакеты на асфальт и потерла пальцы.
—Да я мусор выносил, - соврал он. - Ремонт такое дело… Постоянно мусор накапливается. А давай я помогу пакеты до квартиры донести? Все равно же по пути!
Ника на секунду задумалась, Владу даже показалось, что она оценивающе оглядела его с ног до головы и сказала:
—Было бы хорошо… А то я устала, если честно! Мой муж… ему стало хуже, вот пришлось самой идти…
—Да, я все понимаю. Мне несложно! - успокоил ее Влад. - Поэтому вас всю неделю не было видно? - придерживая локтем подъездную металлическую дверь, спросил он.
—Да, мы ездили на дачу, мужу там становится лучше, чистый воздух, тишина…
—Почему же вы туда не переедете? - Влад тем же локтем нажал на кнопку вызова лифта.
—Врачи в городе. Если что-то случится, тяжело будет с дачи сюда доехать вовремя. Машины у нас нет, а такси полчаса ждать - не меньше!
—О, понимаю. Конечно, это не легко! Ты и так большая молодец! Я просто восхищаюсь тобой! - лифт наконец распахнул свои металлические створки, из него вышли две пожилые соседки, которые что-то бурно обсуждали, пока не увидели стоящих на выходе Влада и Нику. Соседки тут же притихли и быстро прошли мимо.
—Будут теперь судачить, - грустно улыбнулась Ника.
—Да пускай! Хоть будет о чем поговорить! - Влад следом вошел в кабину лифта и та медленно поползла на 14 этаж.
—Как хорошо, что я тебя встретила! - вдруг сказала Ника. - Эти пакеты все руки мне оттянули! - она все еще растирала передавленные пальцы.
—Да надо было зайти ко мне, я бы отвез в магазин и обратно… - Влад включил свое природное обаяние на всю катушку. Сейчас в ограниченном пространстве, оставшись наедине с этой экзотической красавицей он ничего не мог с собой поделать... Его до ужаса влекло к ней, будто они знакомы тысячу лет!
—Да ну… - смущенно заулыбалась Ника. - Неудобно как-то!
Владу очень понравилось как она опустила глаза в пол и немного отвернулась. Очень пикантный жест!
—Серьезно! Я сам иногда тупо забываю за продуктами съездить, элементарно даже хлеба какого-то купить! Доставщики на мне уже кучу денег заработали! - рассмеялся он.
Лифт замер, несколько раз дернулся и выпустил Влада и Нику на 14 этаже.
—Открывай дверь, я до кухни донесу! - велел Влад. Ника ничего не ответила, но поспешила с ключами впереди него. Через считанные минуты, она уже разбирали покупки на кухне, а Влад топтался в дверном проёме и все думал как бы ему снова напроситься на кофе. Гнетущее ощущения, какое он испытывал здесь ранее, больше его не беспокоило, воздух больше не казался таким удушающим... сегодня наоборот хотелось побольше пообщаться с прекрасной соседкой.
—А вы давно здесь живете? - завел он разговор.
—Лет пять, - ответила Ника.
—А до этого где жили?
—На даче… Ну, это скорее деревенский дом, просто мы его используем как дачу…
—Хорошо там? Далеко она? - улыбнулся Влад, ему показалось, что он нащупал удачную тему для разговора.
—За водой далеко ходить, колонка в конце улицы только, а так очень хорошо! Там лес, природа… Дышится принято, голова вообще никогда не болит… А знаешь что? Давай я сейчас быстро обед приготовлю и накормлю тебя… - внезапно Ника перевела тему разговора.
—Ой, я бы не хотел напрягать тебя, забот и без меня хватает!
—Ничего ничего! Ты же сказал, что у тебя дома еды нет, а я еще и за стеллаж не отблагодарила… Присаживайся, у меня, конечно, не ресторан, но полуфабрикатные чебуреки и кофе я могу предложить. Это то, что побыстрее!
—Ты не поверишь! Я просто обожаю чебуреки! - расплылся в улыбке Влад.
—Правда? Ну, все! Пять минут и все будет готово! - Ника завязала клетчатый передник на тонкой талии и загремела сковородками.
Влад снова поймал себя на мысли, что любуется каждым движением своей молчаливой соседки. Он и раньше бывал в гостях у знакомых девушек, иногда оставался там с ночевкой, но никогда его так не завораживали действия у кухонной плиты.
«Я совсем что ли из ума выжил?» - удивился сам своим мыслям Влад.
Но оторвать глаза от порхающей по кухне мулатки он не смог бы, даже если бы захотел.
—А ты чем занимаешься? - вдруг повернулась Ника и Владу сразу же стало не по себе, что его застукали за тем как он пялится.
—А я… Я занимаюсь перепродажей квартир…
—Надо же! Интересно! Это наверное сложно? - Ника перевернула шкварчащий на сковороде чебурек.
—Если приноровиться - нет…
Влад несколько минут расписывал как удобно и выгодно работать самому на себя.
—А ты чем занимаешься? - без задней мысли спросил Влад, но Ника вдруг изменилась в лице и глаза стали грустными.
—Раньше у меня тоже было свое дело… Но сейчас я пока что… не могу его продолжить… сам понимаешь… Ему нужен уход…
—Ой, я не подумал, прости..
—Да ничего… это сложно понять тем, кто не сталкивался с чем-то подобным… - Ника поставила на стол тарелки, но потом вдруг предложила поесть в гостиной.
—Да мне без разницы, - Влад пытался снова развеселить соседку, но та оставалась хмурой.
—Мммм… Это самые вкусные чебуреки, которые я когда-либо ел! - похвалил стряпню Влад.
—Да ладно, я же их просто поджарила! - ответила Ника.
—Это тоже нужно уметь! - заверил мужчина.
Ника хотела что-то ответить, но в дверь вдруг позвонили.
—Одну минуту! - женщина поднялась и пошла в коридор открывать дверь.
—Здравствуйте! - услышал Влад бойкий мужской голос. - Вы по поводу газа вызывали?
—Да, я! Но мне сказали вы придете завтра!
—Освободились раньше! Так вам нужна помощь или нет?
—Проходите! - голос Ники был недовольным. Она заглянула в гостиную и сказала. - Ты мог бы подождать несколько минут? Это не долго…
—Конечно! Да, я подожду…
Из кухни послышались приглушенные голоса. Влад доел свою еду и стал осматриваться. Оглядевшись вокруг, он сделал вывод, что его соседка очень любит растения. Горшки с цветами стояли практически на всех поверхностях комнаты, а тот стеллаж, который он собирал неделю назад, стоял у окна и был полностью заставлен горшками со странными бледно-фиолетовыми цветами.
"Это от них этот запах!" - поморщился Влад.
Из кухни послышался скрежет металла о метал…
«Трубки что ли выкручивает!» - подумалось ему. И тут он услышал глухой стук из за двери, которую для себя он определил как супружескую спальню.
«Блин, там же муж ее!» - Влад сорвался с места и уже через мгновение стоял у межкомнатной двери. Он прислушался, будут ли еще удары, и подозрительные звуки не заставили себя ждать. Он приоткрыл дверь и заглянул за нее.
—Здравствуйте! - тихо произнес Влад. - У вас все в порядке?
Муж Ники лежал на кровати… Даже в сумраке комнаты с задернутыми шторами Влад рассмотрел, что у мужчины очень уставшее изможденное лицо… Со лба стекают капли пота, а рука безвольно свисает с края постели. На полу, сразу около кровати, лежал стакан, скорее всего Влад услышал как он упал с прикроватной тумбы.
—Воды? - Влад сделал несколько шагов на встречу.
Мужчина тихо захрипел, будто что-то хотел сказать.
—Я не понимаю… Покажите рукой что надо… - попросил он.
Но больной отвернулся к окну и снова захрипел. Влад поглядел в ту же сторону. Занавески были приоткрыты по центру и пропускали небольшое количество солнечного цвета, подоконник тоже был заставлен горшками с теми же самыми вонючими фиолетовыми цветами, которые пахли чем-то средним между полынью и геранью, и больше ничего!
—Что? Шторы раздвинуть? Окно открыть? Давайте я лучше Нику позову!
Мужчина резко повернул голову обратно, чтобы видеть Влада, и захрипел с большей силой, протестуя.
—Я просто не понимаю! - Влад действительно не мог понять что от него хочет этот человек. Он будто что-то говорил, но было такое чувство, что у него не хватает сил повернуть язык и издать другие звуки.
Влад подошел почти к самой кровати, муж Ники издал новый тихий хрип.
—Что? Покажи мне что ты хочешь… - Владу вдруг стало не по себе. Может человеку нужна помощь и он зря медлит?
Но тут из коридора раздался громкий голос дядьки-газовщика:
—Ну, вот! Если будет запах - немедленно звоните на горячую линию, но я не думаю, что что-то будет! Трубки мы поменяли, а все остальное в порядке…
«Блин, они уже уходят!» - запаниковал Влад и уже хотел вернуться обратно в гостиную, но тут человек на кровати заволновался. Его рука, свисающая с постели словно безвольная плеть, которую подкинули, подлетела вверх. Не с первого раза скрюченные пальцы соседа зацепили край одеяла и сдвинули его в сторону. Влад то и дело оглядывался на дверь. Он слышал как Ника провожает газовщика, а ее муж мучительно медленно тянул ворот теплой рубашки-поло в сторону. И наконец Влад увидал старый бледный шрам чуть пониже ключицы, покрытый твердыми мерзкими коростами.
—Что это? Ты от этого заболел? - у Влада аж в горле пересохло. Но входная дверь оглушительно хлопнула и времени на разговоры больше не осталось.
—Блин! Какой он разговорчивый! - улыбаясь, сказала Ника.
Влад, сидящий на своем прежнем месте на диване, тоже улыбнулся.
—Наверное, мы, люди помогающие с ремонтами, все такие!
—Ну, нет, с тобой гораздо приятнее общаться, - Ника улыбалась как ни в чем не бывало и Влад внутренне выдохнул… Значит она не заметила его отсутствия.
—Может еще кофе? - предложила она.
Влад хотел было отказаться, но не смог… Сегодня ему хотелось как можно лучше узнать эту загадочную женщину.
—Не откажусь! Кофе у тебя получается просто отменный!
***
—Привет, Влад! Занят? Говорить можешь? - голос Олега казался немного напряженным.
—Здарова, Олег! За рулем! А что ты хотел?
—Да я вот поспрашивал у поставщиков про эту подвеску, ну что ты мне рекомендовал… Они сказали, что подобные можно заказать из за границы… Я посмотрел…
—Давай короче, Олег, я еду по трассе…
—А куда это ты? - внезапно до него дошло, что происходит что-то странное.
—Да на дачу к Нике…
—К соседке что ли?
—Ага! Попросила помочь там на участке. Нанимала людей колодец рыть, а они там что-то напортачили, надо глянуть…
—Влад, а не рановато ли ты ее проблемы взялся решать?
—Да какие это проблемы… Это еще не проблемы… Она ж не дом попросила построить!
—А муж ее что? - казалось Олег терял терпение и Владу это не нравилось.
Он и сам понимал, что как-то слишком быстро у них все это завертелось, но обратно поворачивать не собирался.
—Муж в больнице… - сквозь зубы ответил он.
—А чего она не с ним? Не ухаживает за мужем? - ехидничал Олег.
—К нему не пускают! Она, кстати, хочет привести в порядок дом к его выписке и забрать его жить на дачу, но без воды… Плохо, короче!
—Тебе это на хрена, я не пойму!
—А на хрена я тебе помогал беседку у тестя и тещи на участке варить, а? Неделю, бляха муха, лазили там со сварочным! Что-то тогда ты такие вопросы мне не задавал! А Ника… Она хотя бы предложила оплатить работу… А ты… Шашлыками отделался… за неделю работы...
—Так я же… Я ж сразу спросил! Мог и отказаться! Зачем соглашался? - Олег от такого наезда даже расстерялся. Влад явно был не в себе и Олег не понимал из за него он в таком состоянии или что-то еще произошло.
—Потому что я добрый, твою мать! Помогаю всем убогим и обездоленным…
Олег замолчал, не понимал что тут можно ответить! О стал вспоминать сколько раз сам помогал Владу. И с бесконечным ремонтом его квартир… Ни один демонтаж не обходился без помощи Олега… И деньги он не всегда брал с друга, помогал вывозить строительный мусор на специальную свалку… Тоже было дело!
—Ладно, хватит об этом! Ты зачем вообще звонил?
—Да не за чем! Мне пора… Клиенты набежали, - соврал Олег. Влад тоже понимал что он врет, так как он всегда слышал звон колокольчика, при открывании двери в эзотерический магазин друга, а сейчас никакого звона не было.
—Серьезно, что ли? Говори давай че хотел! Что там с этими кулонами!
—Это не кулоны… Это очень сильные штуки, на самом деле… Не знаю как их и назвать! Это не оберег, не амулет, не талисман… Это… Вместилище какое-то…
—Что? Что это значит? - Влад выехал на середину дороги и включил поворотник, ожидая пока ему можно будет повернуть, ему оставалось минут пять езды от этого перекрестка.
—Не знаю, но это очень странно! Ты говорил у них в квартире жестко воняет цветами…
—Ну, не прям жестко, но запах есть… Немного резкий… Твою мать! Куда ты, блин…
—Что там такое? - заволновался Олег на другом конце провода.
—Да козел какой-то… На красный летит, блин… Я чуть ему в обочину не повернул! Уроды, блин! Понабирают прав… Скинь мне, короче, в сообщении то, что ты нашел, или ссылку где почитать можно про эти штуки. Будет время почитаю… Может еще и Нике скажу, что она носит фигню какую-то…
В этот момент колокольчик на двери в магазин реально зазвенел.
—И у тебя покупатели набежали! Давай, спасибо, что позвонил, пока…
—Влад! Мне не нравится это все… Я понимаю, что ты ни во что такое не веришь… но будь там по аккуратнее с ней! Насколько я понял, это реальная магия…
—Ладно! Буду! Если до завтра домой не вернусь… Вызывай полицию… - пошутил Влад.
—Хорошо, я понял! - серьезно ответил Олег. - Пока!
—Давай! - и Влад повесил трубку.
***
Дача соседей находилась реально в красивом месте! Поселок вдали от города… Зеленый, населенный, дороги, на удивление, приличные. Домик, в котором его ждала Ника, находился не в центре, но и не на отшибе. Вокруг, правда, не было соседей, участки стояли пустые и заросшие сорняками, а позади этой улицы начинали смыкаться высокие лиственные деревья… Березы, осины, вязы… Влад даже ненароком залюбовался здешней природой! В городе такого не увидишь! Кроны деревьев шелестят, птички поют, где-то неподалеку лает собака… Ни тебе рокота мотора или тормозов, ни гомона человеческих голосов, ни запаха выхлопных газов… В голову проскользнула мысль, что он тоже хотел бы жить именно в таком месте! В таком же домике как у Ники и ее мужа, в этом же поселке, с таким же видом на стройные деревья… Слушать птиц и лай соседских собак… Пить кофе на террасе, ходить босиком по траве.
—О, Влад, ты уже тут? - раздался голос соседки за его спиной.
—Ага, только подъехал! - он повернулся и увидел Нику с большой канистрой для воды. Этот «сосуд» совсем не клеился с образом африканской феи! Ника была одета в длинное до пола платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее красивого тела и, как обычно, у платья было глубокое декольте, которое выставляло на показ… тот самый черный амулет…
Разговор с Олегом всплыл в памяти, будто субмарина со дна… Тяжело и с громким всплеском… «Вместилище…» сказал он. Но вместилище чего? Колдовской силы? На автомате Влад достал из кармана телефон и нажал на экран - сообщения от друга уже висело в мессенджере, но не копаться же в телефоне при ней! Так что Влад быстро вернул мобилу в карман и постарался улыбнуться как можно непринужденнее..
—А ты за водой решила сходить? Давай помогу! - он буквально вырвал канистру из рук соседки и они неспешна двинулись в начало длиной улицы.
—Как там у твоего мужа дела? - завел Влад разговор, а его взгляд был прикован только к талисману на груди Ники.
—У него очередное обострение… Такое было и раньше, врачи каждый раз говорят, что он может не пережить новый приступ, но срок, что ему давали давно вышел, так что и в этот раз может все обойтись.
Они медленно шли по улице и вели светский разговор о тайне человеческой жизни… Сколько отведено каждому из нас… Что нужно любить людей пока они рядом и так далее. Набрав полную канистру прохладной воды и напившись в волю, Влад и Ника повернули обратно. Влад все думал как бы покорректнее завести разговор об амулете, но почему-то Ника каждый раз будто нарочно переводила разговор.
—О, кстати! - не выдержал наконец он. - Я, кажется, видел уже у тебя этот кулон! Часто его носишь?
Ника аж остановилась.
—Это подарок, - тихо ответила она и аккуратно коснулась пальцами подвески.
—А, я понял! Дорог как память…
—Именно… - кивнула Ника.
Неловкий разговор забылся быстро, буквально в тот же момент когда соседка показала какой фронт работы ему предстоит. За небольшим кирпичным домиком с оранжевой черепичной крышей, расстояние до забора составляло, примерно пятнадцать метров, именно там Ника собиралась возводить колодец.
—Вот, тут начали копать, но как видишь… - она кивнула на продолговатую рытвину примерно полметра в глубину.
—Не перетрудились работяги… - Влад прям офигел от такого заказа! По рассказам соседки, он представлял, что тут и делать не чего и все соседи копали колодцы собственными руками… Как он мог повестись на это? Где был его мозг, когда он соглашался???
—Да я сама виновата, наняла местных ребят - подростков, они обещали все сделать, говорили, что уже копали колодцы другим соседям…
—Ну, понятно…И деньги взяли наперед, наверное? - усмехнулся Влад.
—Задаток только, но они и его не отработали… - грустно ответила Ника и Влада снова захлестнула волна жалости к ней. Она такая маленькая и хрупкая, а на ее плечи свалилось многое… Она просто делает что может!
—Ладно! Давай так… Я сейчас немного начну… Мне ж еще домой ехать, а завтра я вернусь с бригадой, вроде у знакомых была бурильная установка, они привезут все что надо. Не волнуйся, я договорюсь с ними, все сделают практически даром… Я им тоже частенько помогаю… Безвозмездно… - хорохорился Влад, осматривая вырытую яму.
—Мне очень неловко так тебя нагружать… - сказала Ника.
«Нагружать?! - возмутился про себя Влад. - А в ручную фигачить минимум десять метров - это не нагрузка, блин!»
Но в слух он сказал совсем другое.
—Нам же нужно чтобы все красиво было… По технологии. Так что хорошо, что твои школьники не доделали работу, переделывать хуже чем начинать с нуля…
И, переодевшись в спецовку, Влад принялся за дело.
***
Уже очень давно он не стоял на лопате. Сначала работа воспринималась как физическое упражнение, мышцы приятно болели, руки действовали как отлаженный механизм… Влад невольно залюбовался своей же работой! Как легко он выбрасывает комья земли на поверхность, как быстро его тело уходит под землю! Несколько раз его навещала Ника и предлагала то воды, то еды, то спрашивала как продвигается работа. Всякий раз Влад отвечал, что все просто прекрасно и ему ничего не нужно… Но через пару часов поясницу стало невыносимо тянуть, а лопата конкретно натерла руки. Тогда Влад выбрался из «колодца» перекурить, а заодно найти Нику и поболтать с ней. "Возможно, - думал он. - Получится узнать о ней что-то еще..."
Еще издалека он заметил цветастое длинное платье своей соседки, мелькающее около дома. Ника плавно размахивала руками и кружилась в такт беззвучному ритму.
«Она танцует!» - Влад тут же нырнул за дерево и стал наблюдать за ее движениями. Она двигалась плавно, будто перетекала из одной позы в другую, в каждом взмахе чувствовалась ее жизненная энергия.. Наблюдать исподтишка было очень волнительно, еще раз Влад осознал насколько удивительной была эта женщина! С виду вся такая порядочная, заботится о больном муже, а потом сама приглашает малознакомых мужчин на дачу, пока мужа лечат в больнице…
Влад усмехнулся своим мыслям. А Ника вдруг закончила свой танец и подошла к длинным кашпо, которые уступами стояли в притык к забору. Он уже хотел было вернуться к работе, все самое интересное Влад, казалось, увидел, так он думал… Но Ника снова смогла его удивить! Она вдруг стала выдергивать растения из горшков и натираться фиолетовыми цветами и листьями... Руки, грудь и лицо.
«Это что такое началось!» - Влад не мог рассмотреть как следует, так как ему тогда бы пришлось вылезти из своего укрытия и будет больше шансов что его заметят. Через минуту представление у цветочных горшков тоже закончилось и соседка быстро скрылась в распахнутых дверях дома.
«Мне тоже лучше вернуться обратно!» - подумал Влад и быстро пошел к вырытой яме.
***
Прошло не так уж и много времени с его последнего перекура, но внезапно Влад понял, что на улице стремительно вечереет. Солнце безжалостно уплывало с неба, а ведь он собирался вернуться до темноты домой!
«Ну, я тут и так достаточно нарыл!» - Влад оценил кучу земли, которая образовалась рядом с будущим колодцем. Теперь яма была настолько глубокой, что из нее виднелась только голова Влада, если он встанет прямо.
Он уже собирался вылезать как вдруг увидел идущую к нему Нику.
—А я как раз собирался идти к тебе! Я тут на сегодня все, завтра устрица с пацанами подскочим… - улыбаясь, тараторил он.
Но Ника ничего не ответила. Он увидел на ее лице и шее темные следы будто от грязи и перед глазами снова встала картинка обмазывающейся растениями Ники.
—Ты чего такая? Что то случилось?
Но Ника, вместо ответа, занесла руку из за плеча и Влад увидел как в ней блеснула игла шприца.
—Эй, эй! Ты чего? - он перехватил ее тонкое запястье и ужаснулся тому, какой сильной оказалась эта хрупкая женщина! Он еле сдерживал ее, а потом пришлось подключить и вторую руку! Ника скрежетала зубами, надрывно кряхтела, старалась пересилить ничего не понимающего соседа.
—Да что произошло? У тебя крыша совсем поехала что ли? Что я тебе сделал? - Влад все еще пытался достучаться до новой знакомой. Ника же не отвечала… она будто робот была сосредоточена на том, чтобы игла достигла своей цели!
Мулатка попыталась толкнуть Влада ногой, от чего он чуть не потерял равновесие и не полетел в яму, которую сам же и вырыл.
—Да успокойся ты… Все! Я уеду… Если не хочешь меня видеть - не надо! Убери только эту хрень! - попытался закончить это противостояние испуганный Влад. Он никак не мог взять в толк что же произошло с Никой за время что он рыл колодец… То она танцует, то обтирается вонючими цветами, которые уже, казалось, преследовали Влада везде, теперь, вот, она напала на него… Дурдом какой-то!
Девушка рванула руку со шприцем на себя и пальцы Влада соскочили с ее запястья. Он резко ушел под ее локоть в лево, кулак со шприцем прошел в нескольких сантиметрах от его головы. Неужели она и правда собиралась ввести ему какой-то препарат с такой траекторией?! Он оказался за спиной разъяренной фурии и, пока она не успела среагировать, пнул ее осторожно чуть пониже поясницы, но так осторожно, чтобы та лишь потеряла равновесие и упала в вырытую яму. В голове теплилась надежда, что это отрезвит ее и Ника сможет объяснить свое неадекватно поведение! Как Влад и планировал, женщина, шелестя длинным подолом платья и со сдавленным писком свалилась на дно будущего колодца. С глухим шлепком приземлилась на влажную глину.
—Теперь-то ты можешь объяснить что случилось? - тяжело дыша, крикнул Влад сверху вниз. Ника смотрела на него снизу своими невероятными сияющими глазами и молчала. Он хотел еще что-то спросить, но вдруг за его спиной громко хрустнула сухая ветка. Влад лишь успел мотнуть головой прежде чем его лицо встретилось с металлическим полотном квадратной лопаты… Последнее что увидели потухающие глаза Влада - старая татуировка на предплечье «Мирный’ 83»…
***
Он очнулся когда уже было совсем темно… Неподалеку горел небольшой костер, но его света хватало, чтобы рассмотреть обстановку вблизи кострища. Лицо очень сильно болело от малейшего движения. Веки отказывались подниматься вверх, щека дико чесалась, но поднять руку и почесать ее Влад не мог… Он вообще ничего не мог! Слушались только мышцы лица и то с трудом… Его закопали в той самой яме, в которой он копался весь день, только лицо оставалось на поверхности, все остально было засыпано.
Рядом с костром сидел бородатый старик. Он подкидывал тонкие веточки в огонь и что-то напевал себе под нос. Влад хотел обратиться к нему, спросить почему его закопали и что собираются делать.. Но вдруг понял, что рот его набит чем-то мягким и, помимо металлического вкуса крови, глотку скребет горький привкус.
Вместо слов горло смогло выдавить лишь хрип, но и на него старик сразу же среагировал.
—Ния, он очнулся! - крикнул дедок, не спуская глаз с лица на земле.
Влад попробовал закричать, но очень быстро передумал… В глотку сползло нечто мерзкое по ощущению и отвратительное на вкус.
—Глотнул, кажись! - снова крикнул старик в сторону дома, но ответа не последовало.
—Лежи не дрыгайся… Меньше боли будет, ты уже все… на крючке…
—Гхр гххх, - снова попытался крикнуть Влад.
—Бестолку это! Она таких уже не глядя зомбирует! И так с тобой хлопот больше чем с остальными вышло, так что лежи уж.. будь человеком!
Влад всхлипнул.
—А чего ты не доволен? Могло быть и хуже. Хочешь чтоб она сама все кругом делала? Нет! Таким девочкам, как она, нельзя! Она знаешь сколько выстрадала, прежде чем мы нашли как ей жизнь облегчить! Ооо, ты не представляешь! Она без матери и отца осталась, одна совсем, в другой стране! Ясное дело, я навещал, это ж я ее сюда к нам доставил! Те двое, что я вместе с ней вывозил, сбежали по дороге. Один прямо в полете на вертушке в океан спрыгнул… Другая - как только приземлились деру дала… Дикари какие-то! А Ния сидела спокойно и только по сторонам глазенками своими смотрела. Ее в шаманки готовили… Она сама рассказывала! Про вуду слыхал? Конечно слыхал… Даже я, старый дурак, и то слыхал! Сейчас то, что мы набили тебе в глотку вызовет временный паралич и… возможно… - старик поднял указательный палец вверх. - Остановку дыхания! Но ты не паникуй! Ния знает что делать! Говорю же, она настоящий спец. Потом легче будет, когда она отдаст тебе свое дыхание. А дальше и не важно уже ничего… Че скажет, то и сделаешь! Я, вон, хоть и не зомбированный, а все делаю что она говорит… Ну, ничего-ничего! Что ты заволновался? Говорю же, все страшное позади! Под ключицей надрез сделали, яд она туда залила… Ты рано проснулся... Ну, да ничего, мне хоть не скучно будет караулить твое зомбирование. Хоть поговорить с кем-то…
Тут вечерний густой сумрак наполнил ритмичный бой барабанов. Но Влад уже не обращал внимания… Он пробовал языком вытолкать содержимое его рта, но кусок собственной плоти отказывался подчиняться мозгу.
—Последнего мне как сына родного жалко! Такой хороший парень был! Сильный, огромный, как шкаф! Все для голубушки делал…
Затуманенным разумом Влад силился понять о ком говорит этот бородатый старик со странной татуировкой на руке, но разум будто распался на множество песчинок и все они утекают из его головы, как частички из песочных часов, через нос и уши…
«О ком ему говорят? О том высохшем человеке, что умирает в больнице? Он был огромным и сильным?»
—Она кормила его… Кормила этими цветами проклятыми, а он все равно… будто свеча, взял и растаял… И на произвол судьбы жену свою оставил! Ты наверное уже чувствуешь онемение? Горло расслабилось и фиолетовые цветы тянутся к желудку… Как не старайся, ты уже давно в ее власти, хотя и не понимаешь этого, аромат цветов тоже дурманит будь здоров, привязывает к ней… Ния сказала, ты квартиры ремонтируешь и продаешь? Это нам надо, это нам подходит! Негоже такой девице в нищите прозябать! Это ты вовремя решил квартирку напротив них прикупить! - усмехнулся старик. - Она долго другого соседа обрабатывала, но тот не вовремя соскочил… Так что мы уже и не надеялись! Видишь как духи ее оберегают… Не боись, пока ты будешь есть эти цветы, которые она станет тебе давать вместо еды - ты будешь почти таким же как сейчас, и даже сможешь говорить, то что тебе разрешат, разумеется! Но через несколько лет ты больше не сможешь их есть, их сок прожигает внутренности, ничего с этим не сделать, и тогда начнется обратный отсчет. Два года максимум все выдерживают, ты не станешь исключением… - громко вздохнул «Мирный* 83». - Слышь? Идет, кажись… Все! Если что, я тебе ничего не говорил! - старик рассмеялся собственной шутке, а Влад стал чувствовать, что внутри у него все похолодело, в плохом смысле этого слова.
Ника или Ния, как ее называл старик и как ее назвали при поступление на службу к шаманкам, медленно вышла из за дома. Одной рукой она прижимала к поясу небольшой барабан там-там, и ритмично барабанила по нему пальцами. Звук получался гулкий и ровный.
Завидев свою странную соседку, Влад снова заволновался… Земля сильно сдавливала все тело со всех сторон, но если постараться, можно было расшатать ее «объятия» и попытаться выскользнуть. Ника же не обращала никакого внимания на старания своей жертвы. Ее удивительной красоты глаза смотрели в одну точку и не моргали… Она будто и сама была зомби! Пальцы отбивали ритм все быстрее и быстрее, а потом Влад увидел, что блестящий черный амулет болтается почти перед самым его носом… Как ползает Ника, на шее которой все еще висел кулон, он не видел, теперь все внимание было сфокусировано на черном камне. Влад видел в нем целую вселенную! А эти белые точки - это созвездия, а потертость в центре - черная дыра! И она засасывает его полностью и противостоять ей нет сил… Он не чувствует свое тело… Только больно немного слева, чуть пониже ключицы… Туда, где вливался яд, убивающий все естество, способное противостоять чужой воле… Убивающий в человеке «человека»… Все желания, стремления и страхи… Собственное "Я"! После этого не оставалось ничего… Только пустота внутри, такая же как в том космосе, который он сейчас видел внутри амулета Ники… Теперь космос был внутри самого Влада!
***
Ника и Влад вышли из машины. Мужчина взял в руки две большие сумки, в них лежала рассада для цветов, которые впредь станут пищей для Влада, и еще сверху этого большой пакет с вещами Ники. Женщина казалась очень веселой, она держалась обеими руками за локоть такого и большого, по сравнению с ней, и сильного мужчины и не могла поверить, что так быстро нашла замену умирающему в больнице предшественнику Влада. Пока она не встретила предыдущего претендента на место ее личного зомби, она полгода пыталась сблизиться хоть с кем-то, но ее нестандартная внешность чаще отпугивала, чем притягивала мужчин со слабым внутренним стержнем.
Около подъезда к ним вдруг подошел взъерошенный мужчина, который обратился к ее зомбированному парню по имени.
—Влад! Вот ты где? Ты чего трубку не берешь? Здравствуйте! - человек недоверчиво глянул на улыбающуюся Нию. - Я украду своего друга на пару минут? - сказал он, и, прямо вместе с сумками в руках, отвел Влада подальше от ничего не понимающей мулатки.
—Ты с дуба рухнул? - тут же накинулся Олег на Влада. - Ты ничего лучше не придумал чем замутить с соседкой?
Влад ничего не отвечал.
—Ладно, я вижу что ты сейчас не в состоянии адекватно общаться… У вас там Шуры-муры, но ты мог мне хотя бы сообщение накатать? Я же реально ходил в участок и писал заявление о пропаже…
—Мог! - холодно ответил Влад. - Но не до этого как-то было… Мы с Никой теперь вместе…
— А ее муж? - удивленно заморгал Олег.
—Его больше нет…
—А я смотрю она не сильно-то и горюет! - Олег бросил в сторону ожидающей женщины косой взгляд.
—Это не важно… - также монотонно ответил Влад.
—Тебя неделю не было! - напомнил Олег.
—Я знаю…
—Черт! Ладно! Только скажи… ты прочитал статью, которую я тебе скинул про ее амулет?
Вдруг у Влада несколько раз дернулась кожа на веке и он посмотрел на карман, в котором лежал его телефон.
—Да… - соврал он.
—И что? Тебя это не смущает? Это какая-то вуду-штука! Я знаю - ты не веришь, но это очень серьезно! Надеюсь скоро гормоны улягутся и ты подумаешь обо всем что я тебе сказал! Похищение души у гаитян - плевое дело, как в магазин сходить… Ладно... Береги себя, друг! - наконец Олег сказал все что хотел.
—И ты себя… - тихо ответил Влад и медленно пошел к ожидающей его Нике…