Начало тут
– Мое почтение баронесса – откашлявшись, начал маркиз. – Соболезную вашей утрате. Ваш дядюшка был так любезен, что успел дать распоряжения перед смертью на счет нашего союза. Гм, вот только он описывал вас, как белокурого ангела.
– Ваше сиятельство, мне жаль, что так случилось и, надеюсь, моя внешность вас не смутила. Мой горячо любимый дядюшка видимо из-за горячки подзапамятовал, ведь мы с ним так редко виделись в последнее время. Что говорить о нем, лежащем в горячке, когда моя родная тётушка меня не узнает. Ах, мне право, так неудобно перед вами.
– Будет вам так убиваться. Вы вполне себе ничего, эдакая миниатюрная куколка. Видать, у вас совсем дела плохи, недоедаете. – маркиз, довольный своей шуткой, схватился за бока и начал смеяться, что больше походило на крик раненной чайки.
– Благодарю, что интересуетесь моим аппетитом, – скрипнув зубами, любезно ответила Кэти. – Кушаю я хорошо и вполне здорова. В честь вашего приезда слуги приготовили праздничный ужин, приглашаю вас в столовую, и вы сами убедитесь, что с пропитанием у нас проблем нет.
– Ха, что ж, ужин – это хорошо. Надеюсь, вино у вас достойное?
– Самое лучшее, уверяю. Позвольте вас проводить?
Кэти взяла маркиза под руку и неспешно направилась в столовую. Прежде чем выйти, она успела заметить в дверной щели перепуганное лицо Шарлиз и довольно улыбнулась: баронесса была явно в шоке от внешности и манер жениха.
В столовой, Кэти и Кайлсмен присели за стол и слуги стали приносить различные блюда, предварительно показывая из маркизу для одобрения. Во время ужина, престарелый аристократ то и дело отпускал шуточки в адрес Кэти, отчего она сидела пунцовая от гнева, заставляя себя быть любезной и почтительной. Насытившись, маркиз предложил немного прогуляться в саду.
– Доктор советует мне небольшие прогулки на свежем воздухе, – пояснил он, – это способствует оздоровлению организма и придает бодрости. Ну и пронырливые слуги не смогут подслушать наш разговор.
В саду, Кэти вновь взяла предложенную маркизом руку, и они медленно побрели по петляющей между деревьев тропинке.
– Надеюсь, мои высказывания не обидели вас, баронесса?
– Что вы, ваше сиятельство. Просто этикет предписывает мне с почтением относиться к гостям такого ранга.
– Хорошо. Я уже в возрасте, баронесса и не буду ходить вокруг да около. У нас с вашим покойным дядей возникла договоренность на счет нашего брака. Я уже был женат… Гм… Жены, как выяснилось, оказались недолговечны.
– Могу ли я задать личный вопрос? Скажите, почему вы решили жениться на мне? Ведь я небогата, у меня есть только титул, но он ниже вашего. Признаюсь, я не отношусь к женщинам ослепительной красоты, а ведь вы можете составить блестящую партию с более великолепными дамами.
– Что ж, отвечу, не таясь. Вы скромны, молоды и здоровы. Светские девицы из дворца порченные, как скисшая груша и капризны. Надеюсь, вы нетронуты ни одним мужчиной? Мой врач это проверит. Мне нужна тихая и верная спутница, которая подарит мне наследников.
– Вы, конечно, еще молоды и полны сил, но почему решили именно сейчас подумать о наследниках? Ведь у вас впереди еще целая долгая, насыщенная жизнь!
– Ишь, как ловко вы завуалировали, что я старик. – Маркиз оглушительно расхохотался. – Маленькая плутовка. Не переживай, ты мне еще нарожаешь дюжину маленьких маркизиков.
Кэти передернуло, однако она заставила себя улыбнуться и продолжила светскую беседу с гостем, пропуская мимо ушей его шуточки.
– Кстати, я заметил, что у вас в доме завешаны все портреты. Почему? – маркиз достал из кармана шелковый платок и промокнул им лоб.
– О, это из-за траура по дяде. Не могу смотреть на улыбающиеся лица, когда душа разрывается от печали.
– Гм, если бы я завешивал свои картины в дни траура, то я бы их больше вообще не увидел бы, – вновь расхохотался маркиз. – Что ж, баронесса, я увидел всё, что хотел. Нужно назначить день свадьбы.
– Маркиз, воля ваша, но у меня есть несколько просьб.
– Что же вы хотите?
– Сейчас в городе бушует болезнь, я очень боюсь умереть. Давайте обвенчаемся в поместье, без приглашения гостей и родственников… Заодно можно сэкономить на тратах.
– О, вот это я понимаю, деловой подход! Хорошо, всё равно я не собирался особо тратить свои деньги. Ха-ха! Что еще желаете?
– Мое родовое поместье… Прошу оставить его пока вместе со слугами.
– Зачем мне это? Платить им жалование за то, что они будут бездельничать в пустом доме?
– Нет, ваша светлость. Ко мне приезжает давняя знакомая по моему приглашению. Это было еще до вашего согласования с моим дядюшкой о свадьбе. Она уже выехала, путь не близкий, не могу же я ей отказать в крыше над головой! Слуги бы ей пригодились да и дом нужно содержать в порядке.
– Ладно. Мне по нраву, что вы не клянчите у меня драгоценности в качестве свадебного подарка, поэтому пусть будет так, как скажете. Раз уж у нас не будет пышной свадьбы, не вижу смысла тянуть с этим. Через две недели я приеду к вам в поместье. Пригласите местного священника, нас обвенчают и обратно вы поедете уже в качестве моей жены.
– Разве вы приедете не со своим священником?
– Зачем мне его тащить с собой? Я видел недалеко приход. Пусть оттуда придет. Всяко ему придется заплатить меньше. Ха-ха!
– Как скажите, ваша светлость, – Кэти больно прикусила себе губу, ведь священник из местного прихода уже однажды венчал ее и прекрасно знал, кто она.
– Что ж, раз мы обо всём договорились, давайте вернемся в дом, мне пора собираться обратно.
Когда маркиз уехал, Шарлиз вышла из укрытия и, схватив Кэти за руку, потащила к себе в комнату.
– Он ужасен! – выпалила баронесса. – Скажите, Кэти, вам удалось от него отделаться?
– Мой ангел, я делала всё, чтобы не понравиться ему и даже один раз выругалась, чтобы он поверил, что я некультурная!
– А он?
– Маркиз назначил день свадьбы… Через две недели.
– О, Кэти, бедное дитя! Что же теперь будет?
– Я исполню своё обещание и помогу вам. Что ж, мне придется выйти замуж за старика. Дом с прислугой я попросила не трогать, так что живите и дальше в доме вашего папеньки. – Кэти картинно закатила глаза к потолку, сложив вместе ладони. – Боги! Помогите Шарлиз в любовных делах с ее возлюбленным. Пусть хоть у нее будет счастье!
Благодарю за внимание!))) Продолжение следует
Мой навигатор тут