Я никогда не думал, что обычная исследовательская экспедиция может превратиться в настоящий кошмар. Но то, что произошло с нами в глухих лесах Архангельской области, навсегда изменило мою жизнь и мое представление о реальности.
Всё началось вполне обыденно. Наша группа из пяти человек - я, мой коллега Андрей, биолог Елена, геолог Михаил и наш проводник Степан - отправилась исследовать аномальную зону в 200 километрах от Архангельска. Местные жители называли это место просто "Заброшенная" и старались туда не соваться.
По слухам, там когда-то находился секретный военный объект, но после какого-то инцидента в 80-х годах его спешно эвакуировали и законсервировали. Официальных данных об этом месте практически не было, что только подогревало наш исследовательский интерес.
Первые два дня пути прошли без происшествий. Мы продвигались через густой лес, изредка делая привалы и собирая образцы почвы и растений. Степан уверенно вел нас по едва заметным тропам, иногда сверяясь с потрепанной картой.
На третий день погода резко испортилась. Небо затянуло тучами, пошел холодный дождь. Видимость упала до минимума, и мы решили разбить лагерь на небольшой поляне.
Вечером, сидя у костра, Степан рассказал нам местную легенду о Заброшенной. По его словам, в этих лесах издавна происходили странные вещи. Люди пропадали без следа, охотники видели необъяснимые явления, а некоторые, вернувшись из леса, сходили с ума.
"Говорят, там время идет по-другому," - сказал Степан, глядя в огонь. "И что-то... нехорошее живет в тех местах. Что-то, что не должно существовать."
Мы посмеялись над его рассказом, списав всё на местный фольклор. Но следующим утром смеяться уже не хотелось.
Проснувшись, мы обнаружили, что Михаил исчез. Его спальный мешок был пуст, вещи остались нетронутыми. Мы обыскали всю округу, но не нашли никаких следов.
Елена предложила вернуться и сообщить о пропаже в полицию. Но Степан был категорически против: "Если мы сейчас повернем назад, его уже никто и никогда не найдет. Нужно идти вперед."
После долгих споров мы решили продолжить путь. Настроение в группе было подавленным. Мы шли молча, постоянно оглядываясь по сторонам.
К вечеру лес начал меняться. Деревья стали выше и толще, между ними появился густой туман. Звуки птиц и животных, которые сопровождали нас все эти дни, внезапно стихли. Казалось, лес затаил дыхание, ожидая чего-то.
Неожиданно Степан остановился и указал вперед: "Вот оно. Заброшенная."
Сквозь пелену тумана мы увидели очертания зданий. Это было похоже на небольшой поселок - несколько двухэтажных домов, какие-то технические постройки. Всё выглядело заброшенным и полуразрушенным.
Мы осторожно двинулись вперед. Туман становился всё гуще, и скоро мы могли видеть только на несколько метров вперед. Елена вдруг вскрикнула и показала на землю. У наших ног лежал ржавый знак радиационной опасности.
"Нужно уходить отсюда," - сказала она дрожащим голосом. Но Андрей возразил: "Мы не можем уйти, не найдя Михаила."
Мы разделились на две группы: я и Елена пошли обследовать жилые дома, а Андрей со Степаном направились к техническим постройкам.
То, что мы увидели внутри домов, заставило нас похолодеть от ужаса...
Внутри первого дома мы обнаружили странную картину. Казалось, жители покинули его в спешке - на столах стояла нетронутая посуда, в шкафах висела одежда. Но всё было покрыто толстым слоем пыли, словно никого здесь не было десятилетиями.
В одной из комнат мы нашли детскую. Игрушки были разбросаны по полу, словно ребенок только что играл здесь. На стене висел календарь, остановившийся на дате 17 августа 1989 года.
Но самое странное ждало нас в подвале. Спустившись по скрипучей лестнице, мы увидели ряды металлических шкафчиков. Большинство из них были заперты, но один оказался открыт. Внутри лежала стопка бумаг с грифом "Совершенно секретно".
Я начал читать документы, и чем дальше я читал, тем сильнее холодел от ужаса. В них говорилось о каких-то экспериментах над людьми, о "прорыве пространственно-временного континуума" и о "сущностях из другого измерения".
Вдруг мы услышали крик снаружи. Выбежав из дома, мы увидели Андрея, который в панике бежал к нам.
"Степан... Он... Оно забрало его!" - выдохнул он, задыхаясь.
Мы бросились к техническим постройкам. То, что мы там увидели, не поддавалось никакому логическому объяснению.
В центре большого ангара находилось странное устройство, похожее на огромное металлическое кольцо. Вокруг него мерцало какое-то неестественное свечение. А прямо перед устройством лежало тело Степана. Или то, что от него осталось.
Его тело выглядело так, словно его вывернули наизнанку. Кожа была содрана, внутренние органы вывалились наружу. Но самое ужасное было то, что он всё еще был жив. Его глаза двигались, глядя на нас с немым ужасом и мольбой.
Елена закричала и бросилась бежать. Андрей попытался подойти к Степану, но я оттащил его назад. В этот момент тело Степана начало... растворяться. Словно какая-то невидимая сила затягивала его внутрь устройства.
Мы выбежали из ангара, не оглядываясь. Туман вокруг стал ещё гуще, и теперь в нем словно двигались какие-то тени. Мы слышали странные звуки - не то вой, не то смех.
Елена где-то потерялась в тумане. Мы с Андреем кричали, звали её, но в ответ слышали только эхо наших голосов.
Внезапно прямо перед нами из тумана вышла фигура. На секунду мы обрадовались, думая, что это Елена. Но когда фигура приблизилась, мы поняли, что это не человек.
У него было тело человека, но лицо... У него не было лица. Только гладкая кожа, без глаз, носа и рта. Оно повернуло голову в нашу сторону, и мы услышали в наших головах чужой, нечеловеческий голос: "Вы пришли. Мы ждали вас."
Мы побежали. Не разбирая дороги, спотыкаясь и падая, мы бежали прочь от этого места. Позади слышался топот множества ног и тот же жуткий смех.
Не знаю, сколько мы бежали. Казалось, прошла вечность. Наконец, когда силы были на исходе, мы выбежали на поляну, и туман внезапно рассеялся.
Мы упали на землю, тяжело дыша. Вокруг был обычный лес, пели птицы. Казалось, всё произошедшее было просто кошмарным сном.
Но это было реально. Мы потеряли троих членов нашей группы. А когда мы наконец добрались до цивилизации и рассказали свою историю, нам никто не поверил.
Полиция провела поиски, но не нашла никаких следов ни наших пропавших товарищей, ни загадочного поселка. На спутниковых снимках в том районе был виден только непроходимый лес.
Нас обвинили в убийстве наших коллег. Следствие длилось несколько месяцев, но в итоге дело закрыли за недостатком улик.
Андрей не выдержал и покончил с собой через полгода после тех событий. В предсмертной записке он написал только одну фразу: "Они идут за мной."
А я... Я до сих пор просыпаюсь по ночам от кошмаров. Мне кажется, что я слышу тот жуткий смех и вижу безликие фигуры в тумане.
Я знаю, что они реальны. И я знаю, что однажды они придут и за мной. Потому что в тех секретных документах я прочитал кое-что ещё. Эксперимент не был завершен. И теперь мы все - часть этого эксперимента.
Поэтому я пишу эту историю. Как предупреждение. Если вы когда-нибудь услышите о странном месте в лесах Архангельской области, не ходите туда. Ни за что не ходите.
Потому что они ждут. И они голодны.