Эта история произошла со мной два года назад, когда я работал водителем междугородних автобусов. Маршрут был не из легких - из Москвы через Тверь в Санкт-Петербург. В тот октябрьский вечер погода была отвратительной: моросил дождь, временами переходящий в мокрый снег, видимость была минимальной.
Выехав из Москвы около семи вечера, я планировал добраться до Питера к утру. В салоне было всего пятнадцать пассажиров - не самый загруженный рейс. Примерно через три часа пути, уже в Тверской области, я заметил одинокую фигуру на обочине. Человек голосовал.
Обычно я не подбираю попутчиков на трассе — это запрещено правилами компании. Но что-то заставило меня притормозить. Возможно, сыграло роль то, что на улице был настоящий холод, а человек выглядел замерзшим.
Это оказалась женщина лет сорока, в темном пальто и с небольшой сумкой. Она поднялась в автобус, молча протянула деньги за проезд и села на одно из передних сидений. Ничего необычного, если не считать того, что от нее исходил едва уловимый запах сырой земли.
Через полчаса езды я начал замечать, что пассажиры как-то странно притихли. Обычно в ночных рейсах люди либо спят, либо негромко переговариваются, но сейчас в салоне стояла какая-то неестественная тишина. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидел, что почти все пассажиры сидят с напряженными лицами и смотрят куда-то в одну точку.
Проехав еще немного, я почувствовал, что в автобусе становится холоднее, хотя печка работала на полную мощность. Термометр показывал, что температура в салоне опустилась до 12 градусов, что было совершенно ненормально. А потом начало происходить что-то совсем странное...
Сначала я услышал тихий плач. Он доносился откуда-то из середины салона. Я снова посмотрел в зеркало и увидел, что одна из пассажирок, молодая девушка, сидит, закрыв лицо руками, и её плечи вздрагивают. Рядом с ней сидел парень, который, казалось, пытался её успокоить, но без особого успеха.
Внезапно автобус начало потряхивать, словно мы ехали по очень неровной дороге. Но я-то знал, что трасса здесь ровная. Вибрация усиливалась, и вдруг раздался оглушительный хлопок - лопнуло одно из задних колес. Я вынужден был остановиться на обочине.
Выйдя из автобуса, я обнаружил, что колесо не просто спустило, а буквально разорвалось на части. Такого я никогда раньше не видел. Пока я осматривал повреждения, ко мне подошел один из пассажиров, пожилой мужчина.
"Послушайте," - сказал он тихо, оглядываясь на автобус, - "вы ведь подобрали ту женщину на трассе? Я думаю, нам всем лучше выйти из автобуса. С ней что-то не так."
Я попытался успокоить его, сказав, что это просто совпадение, и что скоро мы снова будем в пути. Но когда я вернулся в салон, чтобы объявить о вынужденной остановке, я понял, что старик был прав. Что-то действительно было не так.
Та самая женщина, которую я подобрал, сидела неподвижно, уставившись в одну точку. Её глаза... они были абсолютно черными, без белков. А вокруг неё на полу и сиденьях образовались небольшие лужицы воды, словно с неё стекала влага.
Внезапно она повернула голову и посмотрела прямо на меня. В этот момент в автобусе погас свет, и раздался душераздирающий крик...
Когда свет снова включился через несколько секунд, женщины на месте уже не было. Но это было не самое страшное. Молодая девушка, которая плакала раньше, теперь лежала без сознания, а её спутник в панике пытался привести её в чувство.
"Она что-то сделала с ней!" - закричал кто-то из пассажиров. "Я видел... видел, как она протянула к ней руку, и..."
В салоне началась паника. Люди вскакивали с мест, кто-то бросился к выходу. Я пытался сохранять спокойствие, хотя у самого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Достав телефон, я обнаружил, что связи нет, хотя обычно в этом месте она была отличной.
Внезапно одна из пожилых пассажирок произнесла дрожащим голосом: "Я знаю это место. Здесь три года назад произошла страшная авария. Автобус с людьми упал в реку, все погибли. И среди них была женщина, точно такая же, как та, что вы подобрали..."
В этот момент снаружи раздался странный звук - как будто кто-то царапал металл автобуса. Звук медленно перемещался от задней части к передней, становясь все громче. А потом мы увидели её - та самая женщина стояла прямо перед автобусом. Но теперь она выглядела иначе: мокрое пальто облепило тело, с волос стекала вода, а кожа приобрела синеватый оттенок.
Она улыбалась. И эта улыбка была настолько жуткой, что несколько пассажиров начали креститься. Женщина подняла руку и указала на автобус. В этот момент двигатель, который был заглушен, вдруг сам собой завелся, а руль начал поворачиваться, словно кто-то невидимый крутил его.
Автобус медленно начал двигаться вперед, прямо к обрыву, которого я раньше даже не замечал. Внизу виднелась река...
Я изо всех сил давил на тормоза, но они не работали. Пассажиры кричали, некоторые пытались открыть двери, но они словно заклинили. Автобус неумолимо приближался к краю обрыва.
В последний момент я заметил какое-то движение справа — это был тот самый пожилой мужчина, который предупреждал меня. Он что-то кричал, указывая на приборную панель. Сквозь шум и крики я разобрал: "Ключ! Поверните ключ!"
Я дернул ключ зажигания, и двигатель заглох буквально в метре от края. Автобус остановился, слегка накренившись вперед. Через лобовое стекло была видна темная пропасть внизу.
Женщина исчезла. Двери автобуса внезапно открылись сами собой, и люди начали выбегать наружу. Последним выходил тот пожилой мужчина. Он задержался у моего кресла и сказал: "Я бывший следователь. Три года назад я вел дело о той аварии. Но я никогда никому не рассказывал, что это не был несчастный случай. Водитель того автобуса сознался мне перед смертью в больнице, что та женщина села к нему в автобус точно так же... И что она заставила его направить автобус к реке."
Он замолчал на секунду, а потом добавил: "Знаете, что самое страшное? В том автобусе было пятнадцать пассажиров. Ровно столько же, сколько сегодня у вас..."
Внезапно девушка, которая была без сознания, очнулась и начала истерически кричать: "Она показала мне! Она показала, как это было! Они все утонули, а она... она хочет, чтобы мы тоже..."
В этот момент раздался оглушительный треск - край обрыва начал осыпаться под передними колесами автобуса...
Автобус начал медленно сползать вниз. Я в панике выпрыгнул из кабины, едва успев выбраться, прежде чем машина рухнула в пропасть. Звук падения и всплеска воды эхом разнесся по округе.
Мы все стояли на краю обрыва, ошеломленные произошедшим. Внезапно девушка, которая недавно пришла в себя, закричала и указала на реку внизу. В лунном свете мы увидели, как на поверхности воды появились фигуры - призрачные силуэты людей, медленно поднимающиеся из глубины. Их было пятнадцать.
Бывший следователь схватил меня за руку: "Нам нужно уходить отсюда. Немедленно!" Но прежде, чем мы успели сдвинуться с места, призрачные фигуры начали подниматься по склону, словно притягиваемые какой-то невидимой силой.
Мы бросились бежать вдоль дороги, но призраки двигались быстрее. Вскоре они окружили нас, и мы оказались в кольце мерцающих, полупрозрачных фигур. Среди них я узнал ту женщину, которую подобрал на дороге.
Она заговорила, и её голос звучал как шепот ветра: "Вы должны были присоединиться к нам. Мы так долго ждали. Но теперь... теперь у нас есть выбор."
Призраки начали приближаться, и я почувствовал, как холод пронизывает меня до костей. Но тут вперед вышел бывший следователь.
"Я знаю, что произошло," - сказал он твердо. "Я знаю, что это была не просто авария. И я готов понести наказание за то, что скрыл правду."
Женщина-призрак остановилась, глядя на него. "Ты говоришь правду," - прошептала она. "Мы примем твою жертву."
В следующий момент призраки окружили пожилого мужчину, и он исчез в вихре мерцающего света. Когда всё стихло, на дороге остались только мы - потрясенные, но живые пассажиры.
Вдалеке послышался звук сирен. Кто-то все-таки вызвал помощь. Но я знал, что никто не поверит в то, что здесь произошло. И что эта ночь навсегда изменила наши жизни.
А где-то в глубине реки теперь покоятся шестнадцать душ, обретших наконец покой.