Глава 1 Знакомство
В дождливое утро в Сером Городе, где серое небо наводило тоску на многих, 34-летний Антон, менеджер по продажам, с зевком проверяет свои почты. Он работает в офисе, где каждое утро начинается с однообразия: кофе, цифры и разговоры о продажах. Но у Антона есть мечта — он хочет купить свою квартиру и начать новую жизнь. Он уже много месяцев откладывает деньги на первый взнос, надеясь, что вскоре будет жить не на съемной квартире, а в собственном уютном уголке.
Антон обожает фэнтези и детективы, и в выходные, когда он уединяется с книгами, он находит условное спасение от рутинных дней. Иногда, когда его друзья зовут его в бары, он позволяет себе отвлечься и насладиться пивом под разговоры о последних спортивных событиях и несбывшихся мечтах. Каждый из вечеров в компании друзей — это просто небольшой праздник в его уединенной жизни.
В сумрачном баре, где дым от сигарет окутывал воздух, Антон сидел со своими друзьями, утопив свое горе в алкоголе. С каждым глотком он все больше погружался в жалобы на свою скучную и безрадостную жизнь.
"Вот бы мне быть героем какой-нибудь книги", - воскликнул он, покачиваясь на стуле. "У них все так легко: магия, принцессы, приключения..."
Его друзья обменялись сочувственными взглядами. Они знали, что Антон был разочарован своей обыденной жизнью и жаждал чего-то большего.
"Ты прав, приятель", - сказал Серега "В книгах все кажется таким идеальным. Герои всегда побеждают зло, получают девушку и живут долго и счастливо".
"Но разве в реальной жизни все не так?" - спросил Антон. "Разве у нас нет никаких шансов на приключения или романтику?"
"Может быть, и есть", - ответил Леха. "Но для этого нужно выйти из зоны комфорта и рискнуть. А ты слишком занят нытьем о том, как все плохо".
Антон задумался на мгновение. В его словах была доля правды. Он всегда был пессимистом, сосредотачиваясь на негативных аспектах своей жизни.
"Ты прав", - сказал он наконец. "Я должен изменить свое отношение. Я должен начать искать возможности вместо того, чтобы жаловаться на проблемы".
Его друзья улыбнулись и подняли бокалы.
"За новые приключения", - сказали они.
И так, в тот вечер Антон принял решение. Он больше не будет сидеть сложа руки и ждать, пока что-то произойдет. Он выйдет в мир и найдет свое собственное приключение.
Глава 2 Увольнение
С пульсирующей головой Антон с трудом сосредоточился на работе. Бурная вечеринка накануне оставила след в виде мучительного похмелья, и перспектива провести еще один скучный день в офисе казалась невыносимой.
Антона вызвала Эльвира. Она была заместителем директора и всегда носила строгие костюмы, которые лишь подчеркивали её бесчувственное выражение лица. Полная женщина лет пятидесяти, с кожей, напоминающей жабью, она сидела за своим большим столом, не оставляя места для сомнений в своей авторитарной власти.
– Ты уволен, – произнесла она без тени эмоций, глядя на Антона поверх своих круглых очков.
Его сердце в этот момент остановилось. Он не сразу осознал, что услышал. Рот открылся в немом вопросе, и он, наконец, выдавил из себя:
– За что? Почему?
Эльвира сложила руки на столе, словно готовясь к защите своей позиции.
– Твои результаты в продажах упали, – холодно объяснила она. – Да и возраст у тебя уже 34 года, а коллектив молодой…
Она произнесла слово «возраст» с той же интонацией, с какой могла бы сказать «позор». Антон почувствовал, как внутри закипает обида, но в тоже время понимал, что спорить с ней — всё равно что стиснуть зубы в бою с машиной.
– Я всегда был командным игроком, – попытался он донести свои мысли. – У меня есть опыт и знания, которые могут быть полезны…
– У нас есть молодые специалисты, – перебила его Эльвира. – У них больше энергии и современных идей. Мы стремимся к инновациям, а ты…
Антон не знал, что и сказать. Он пережил много взлётов и падений в своей карьере, но никогда не думал, что его судьба в компании может зависеть от некоего предвзятости и необъяснимой привязанности к возрасту.
– Но я... – начал он, но остановился, почувствовав, что вся его аргументация разбивается о стену равнодушия.
– Я уверена, ты найдёшь, где приложить свои таланты, – сказала Эльвира, поднимаясь с кресла, словно это было окончательное слово.
Она с довольной мимикой отошла к окну, оставив его в размышлениях. В этот момент Антон осознал, что старый мир, в котором его ценила работа и опыт, навсегда канул в лету.
Глава 3 Провал
На улице Антона встретил свежий воздух
Выйдя из офиса, он направился в короткий парк. Голова кружилась от напряжения, давление поднималось с каждым шагом. Сев на лавочку, он достал расчетный лист с суммой увольнительных. «На пару месяцев хватит», — подумал он, и в каком-то смысле это дало ему спокойствие. В этот момент он впервые почувствовал, что у него есть шанс на новую жизнь, хотя бы на время.
Встав с лавочки, Антон пошел к автобусной остановке, но вдруг его внимание привлекли яркие, упавшие листья кленов, которые покрывали тропинку. Природа напоминала ему о том, как прекрасно всё может быть, даже если его мир рухнет. Он улыбнулся, вдыхая свежий воздух — и вдруг всё потемнело.
Не замечая открытого люка, он потерпел неудачу, и сознание произнесло его, как свет на закате. Падение было резким, и вскоре возникло ощущение, будто он мчится в бескрайним просторам темноты. Когда наконец он открыл глаза, то увидел свет – незабываемый, почти ослепляющий.
Перед ним стоял эльф, облаченный в белоснежные одежды, которые переливались под светом, словно тысячами маленьких звезд. Его длинные уши выдавали его принадлежность к этому загадочному миру. Вокруг них стоял огромный стол огня, усыпанный невидимыми сладостями и предметами, которые казались волшебными: стеклянные шары с плавающими в них, источающие мягкие свечения, и бесконечные руки, которые взлетали из ящиков, танцуя под негромкую музыку.
— Добро пожаловать в Эльфийский мир, — произнес эльф с тихим, как шелест листьев, голосом. — Я Нилгард, хранитель этого места. Ты пришел к поискам новых начал, не так ли?
Антон, всё еще в недоумении, смог к лишь кивнуть. Внезапно его страхи и заботы о работе, и будущие как будто растворились в воздухе, оставив место удивлению и любопытству.
— Здесь, — продолжал Нилгард, указывая на стол, — все желают начать оживать. Расскажи, чего ты хочешь больше всего на свете.
Антон задумался. Он хотел покинуть мир, который когда-то был его домом, режим, который сковывал его. Он мечтает о приключениях, свободе и, возможно, о том, чтобы не быть одиноким.
— Я хочу… — начал он, но понял, что не может высказать это одним словом. — Я хочу понять, что такое настоящая жизнь.
Эльф улыбнулся, зная, что именно он имел в виду. Он поднял палец, и на столе заискрились крошечные феи, танцующие вокруг своей волшебной еды.
— Для каждого желания стоит работа, задача, — произнес Нилгард. — Ты готов начать свое путешествие? Путь к пониманию можно пройти только через приключения.
Антон, почувствовав, как его сердце наполняется надеждой, сделал шаг вперед. Ему было страшно, но в то же время — невероятно приятно. Он был готов. Наконец-то он готов был бросить всё и начать новую жизнь.
***
Когда я пришел в себя, мои первые мысли были о том, как отвратительно себя чувствую. Я лежал на холодной, грязной земле, сливаясь с окружающей атмосферой. Никаких фонарей, никаких людей — только я и этот таинственный паб, который, казалось, жил своей жизнью.
Звуки из паба усиливали ощущение странности: смех, крики, музыка. Это была настоящая вечеринка. Но кто там мог быть? В темноте и одиночестве мои мысли заливающие словно волны.
Виднелся мягкий свет, исходящий из паба. Его манила, как огонь мух. Я поднялся с земли и заметил, что сам не спеша стянул на себя грязную куртку. Подумал: «Что если это только начало чего-то великого?
Как только я пересёк порог, атмосфера резко изменилась. Я попал в мир, полный жизни, смеха и магии. Люди танцевали, пели, а в углу кто-то даже играл на старинной лютне.
Музыка эхом разносилась по комнате, и в этот момент я заметил, что все вокруг будто сияет. В их глазах была искра веселья, которая толкала меня вперед. Но кто они? Где я?
Продолжение следует...