Если дотронуться до его листьев — боль будет длиться месяцами. И унять её невозможно.
Растение джимпи-джимпи растёт в тропических лесах Австралии. На вид мягкое и пушистое. Вот только это и не пух вовсе, а миллионы микроскопических жалящих иголок.
Обнаружили его в 1860-х годах золотоискатели. Натыкаясь на невиданное прежде растение, они и представить не могли, насколько опасными могут быть его мягкие на вид листья. Некоторым из них пришлось узнать это на собственном горьком опыте. Растение относится к семейству крапивных, может достигать 3 метров в высоту и имеет большие сердцевидные листья, которые могут достигать 50 см в поперечнике.
Вот только джимпи-джимпи совсем не крапива. Каждый волосок — это «инъекционная игла». На стержне каждого волоска есть луковица, которая снабжает его токсином, и каждый волосок легко отламывается от листа или стебля. Когда волосок отламывается от луковицы, он вонзается в кожу и выделяет свой токсин.
Волоски настолько малы, что при контакте с кожей легко проходят сквозь эпидермис и остаются там на долгие месяцы или даже годы. И всё это время могут периодически выделять токсин. Поэтому боль может длиться месяцами.
Учёные до сих пор не разобрались в природе токсина и механизме действия волосков. Точно известно, что токсин стабилен, не распадается в течение многих лет, и даже засушенные листья джимпи-джимпи способны вызывать адскую боль.
А почему учёные не хотят изучать это растение? А потому что оно научилось сбрасывать иголки. И вот представьте облако мельчайших, незаметных глазу иголок, которые вы вдохнёте. Думаю, не надо говорить, что дальше с вами будет.
На что похожа боль от джимпи-джимпи? Вот что говорит австралиец Эрни Райдер, которому не повезло с ним познакомиться: «Это напоминает укус пчелы. Но тут вас кусает не одна пчела, а десятки пчёл. После укуса разбухают лимфатические узлы, что создаёт ощущение огромного давления. Примерно через 30 минут боль достигает пика, потом идёт на спад».
Лекарства от токсина джимпи-джимпи до сих пор нет. Но аборигены Австралии придумали способ облегчить боль и достать иглы из кожи. Они наносили на кожу липкое вещество, и затем скребли раковиной мидии. Не на 100%, но этот способ помогал избавиться от сильной боли.
В 1968 году в Австралию приехала экспедиция британской армии. Они планировали изучить растение и сделать на его основе нейротоксин для биологического оружия. Но, по всей видимости, отказались от этого решения ввиду его чрезвычайной опасности для самих исследователей.
Но даже такое опасное и ядовитое растение для кого-то является… едой! Да, его с удовольствием лопают жуки-хризомелиды и небольшая полумышь-полукенгуру — красноногий падемелон.
Вопросов по джимпи-джимпи по-прежнему больше, чем ответов, и, возможно, когда-нибудь учёные смогут узнать природу его токсина и способы защиты от него. Пока же джимпи-джимпи остаётся одним из самых пугающих и неизученных обитателей австралийских лесов.