Поэма начинается с описания старого грузинского монастыря у подножия горы Казбек. Автор рассказывает историю о том, как много лет назад русский генерал, проезжая по Военно-Грузинской дороге, нашел умирающего от лихорадки мальчика-горца лет шести. Генерал решил спасти ребенка и взял его с собой, но сам заболел в пути. Остановившись у монастыря, он оставил мальчика на попечение монахов, обещав вернуться за ним. Однако обещание не было исполнено, и ребенок остался жить в монастыре. Прошло много лет. Мальчик вырос в монастыре, став послушником. Однажды, воспользовавшись сильной грозой, юноша сбегает из монастыря. Его отсутствие длится три дня, после чего его находят без сознания недалеко от обители и возвращают обратно. Перед смертью молодой послушник рассказывает старому монаху историю своего побега. Завершая свою исповедь, Мцыри говорит, что не жалеет о своем побеге, несмотря на то, что он привел к его смерти. Он утверждает, что эти три дня свободы стоили всей его жизни в неволе. Юноша п