Для того чтобы убедиться в существовании монстров, чьи челюсти во все времена внушали людям суеверный ужас, не обязательно пробираться в труднодоступные районы Африки или к горным плато, затерянным в сельве Латинской Америки. Ближайший родственник доисторических динозавров дожил до наших дней — это крокодил. Предки этих рептилий существовали еще 200 миллионов лет назад. Последние 65 миллионов лет они успешно эволюционировали и приспосабливались к изменениям окружающей среды. От всех иных пресмыкающихся крокодила отличают близость к вымершим ящерам и достигнутое за миллионы лет эволюции совершенство нервной, кровеносной и дыхательной систем. Ученые подразделяют крокодилов на три семейства: настоящие крокодилы, аллигаторы, кайманы и, наконец, хавианы.
Чтобы все было ясно
Ни в одном зоопарке мира посетители не имеют возможности наблюдать жизнь этих животных во всей ее полноте. Сейчас немного уголков на земле, где крокодилу не грозит исчезновение. Например, свирепый и могучий хищник нильский крокодил, способный нападать не только на мелких животных, но даже на буйвола, уже на грани небытия. Специалисты считают, что интеллект крокодила позволяет ему запоминать, делать выводы и умозаключения. Он король маскировки, и атака его всегда неожиданна. К исчезновению этого вида животных ведет мода на их кожу и сокращение, освоение под сельхозугодья среды обитания.
Интересный представитель этого племени — гребнистый крокодил — водится в Австралии — на севере, в районе мыса Йорк, и на западе. Его также называют еще морским крокодилом за любовь к чистой соленой воде и дальним путешествиям. Гребнистый крокодил способен заплывать на расстояние 1 000—1 200 миль! Поэтому он может встречаться на островах, далеких от основной среды обитания. Это очень крупный хищник, взрослая особь достигает 6—7 метров в длину. Если учесть, что на воле крокодилы живут 100 лет и более, то можно поверить в истории о встречах с 9- и 10-метровыми чудовищами. Крокодил знаменит и тем, что может упорно и целенаправленно охотиться на человека. Об этом пишет в своей книге «Последняя из правящих рептилий» известный зоолог Уилфред Нил. Начиная с 1969 года, когда в Австралии был принят закон об охране крокодилов, их популяция, приходившая в упадок, восстанавливается.
Знакомьтесь: наш главный герой
Миссисипский аллигатор обитает на юге США. Он встречается в районах рек и болот от штата Техас до Южной Каролины и полуострова Флорида. В тех местах земного шара, где водится несколько видов крокодилов, одного из них ошибочно называют аллигатором. Например, на Кубе, где таковых на самом деле нет.
Аллигатор отличается от так называемых настоящих крокодилов расположением зубов. Четвертые зубы нижней челюсти у него попадают в нишу на верхней и не торчат наружу при закрытии пасти, как у настоящих крокодилов. Миссисипского аллигатора объединяют с ними весьма внушительные размеры и форма головы — она не острая, как у малых крокодилов. Лет 50 назад ему тоже грозило исчезновение. Сейчас в США для нужд галантерейной промышленности и ресторанного бизнеса небольших крокодилов выращивают на фермах. В 1974 году здесь был принят закон о защите миссисипского аллигатора, а еще в 1947 году в районе Эверглейдских болот был основан национальный парк. С тех пор численность аллигаторов в живой природе восстановлена.
Тропический климат юга Флориды (температура здесь обычно не поднимается выше +36оС летом и не опускается ниже +17оС зимой) и высокая влажность в районе болот создают неповторимое сочетание флоры и фауны в первозданном виде. Некоторые виды животных, например, бурый медведь и знаменитая флоридская пума, уже стали редкостью, но множество других сохранены. В небе над болотами кружат белоголовые орланы, красавцы фламинго находят себе пищу среди осоки и лилий. Мангровые леса и болотистые водоемы — обиталище многих редких животных и пресмыкающихся, таких как лавианы и каймановые черепахи.
Но подлинный хозяин этих мест — миссисипский аллигатор. Территория распределяется между взрослыми самцами одного вида. При вторжении конкурента происходит жестокий бой. Аллигатор роет длинные, до 6 метров норы в илистом дне водоема, убирает лишнюю растительность и этим способствует очищению водоема, препятствует зарастанию его тиной. Взрослый аллигатор достигает 5—6 метров в длину. Встречаются особи и крупнее. Это тяжелое, бронированное чудовище не очень быстро передвигается на суше в отличие от многих других видов крокодилов. Его стихия — пресная вода болотистых водоемов, там он преображается, становится стремителен и ловок в атаке, к тому же обладает чудовищной силой. Аллигатор — большой мастер маскировки. Почти гладкая на голове черно-зеленая шкура помогает оставаться незаметным на фоне темной воды и болотных зарослей. Если в ночное время направить луч фонаря в сторону водоема, только отблеск желто-красных глаз над поверхностью воды укажет на присутствие аллигатора. К счастью, он не любитель соленой воды и дальних путешествий, поэтому отдыхающим на пляжах Флориды и жителям курортных городов встреча с ним не грозит.
Что такое Эверглейдс?
Эверглейдский национальный парк занимает 547 тысяч гектаров. River of Grass — Травянистая река — медленно течет из озера с индейским названием Окичоби с севера на юг, где смешивается с солеными водами залива Флорида. На западе национальный парк омывается мелководьем Мексиканского залива, а на юго-востоке от Атлантического океана его отделяют небольшие лагуны и цепочка островов Кей. Дальний из них — Кей-Вест, самая южная точка США.
Эверглейдс — не только место, где ученые могут наблюдать природу в ее первозданном виде. Это крупнейший туристический центр. Еще в 1940 году одна из нефтяных компаний при строительстве дороги к северу от болот соорудила обзорную вышку в районе Шарк Вали — Долины акул. Отсюда с высокого склона прекрасно видны обширные болотистые площади и аллигаторы, принимающие солнечные ванны на берегах водоемов. Ныне по периметру парка имеется несколько центров визитеров, где желающих познакомят с историей края и предоставят услуги по осмотру достопримечательностей. Главный центр находится в районе Флорида-Сити, здесь же главные ворота парка, что, впрочем, условно, так как доступ к болотам открыт со многих сторон. В водоемах на задних дворах частных особняков и отелей, прилегающих к болотам, водятся аллигаторы — это традиция и неотъемлемая часть пейзажа. Такая близость порождает множество печальных историй.
От Флорида-Сити на северо-востоке до местечка Фламинго на юге парка пролегает автострада 9336. Туристы путешествуют индивидуально и группами, на автобусах и в автомобилях, на велосипедах и даже пешком по специально отведенным дорожкам, рассматривая парк с возвышенностей. Ширина болот 50 миль, а протяженность дороги около 90 миль, так что пешком осмотреть эти места полностью невозможно. На побережье Мексиканского залива протоки образуют территорию, называемую Десять тысяч озер. Здесь после инструктажа о правилах поведения можно бесплатно получить разрешение для путешествия на каноэ. Тут же имеются кемпинги на высоких деревянных платформах. Очень популярны путешествия на катерах с аэродвигателями, приспособленных для передвижения по болотистой местности. Опытные гиды и рулевые провезут желающих по маршрутам, где можно снимать экзотических животных на видео- и фотопленку, не подвергая себя опасности.
В этом регионе случались авиакатастрофы. Самая трагическая произошла пару лет назад, когда недалеко от международного аэропорта Майами упал «боинг» с пассажирами на борту. Обломки самолета и люди рухнули в самое сердце Эверглейдских болот. Единственным слабым утешением для родных и близких погибших можно считать заявление экспертов, что все, кто находился в самолете, погибли еще в воздухе. Дело в том, что экипированные и вооруженные по последнему слову техники спасатели в поисках черных ящиков авиалайнера и останков погибших жаловались, что кишащие вокруг аллигаторы не дают работать водолазам. Это была одна из самых сложных и дорогостоящих операций за всю историю спасательных служб США.
Как заявляют специалисты
Миссисипский аллигатор не замечен в целенаправленной охоте на человека, как его австралийский сородич, к тому же он научился опасаться вооруженных людей. После введения в 1947 году закона о защите крокодилов от истребления смерть от руки человека грозит аллигатору только в исключительных случаях.
Однако и ученые, и местные жители сходятся во мнении, что в своем водоеме хищник атакует всегда стремительно и беспощадно. Поэтому с районами Эверглейдских болот связана одна довольно мрачная традиция. Завели ее, скорее всего, латиноамериканские гангстеры, издавна хозяйничавшие в этих местах. Они избавлялись от бывших сообщников и опасных свидетелей, скармливая их аллигаторам. Такая добавка к меню, вероятно, пришлась по вкусу хищникам. Позже этот метод охотно взяла на вооружение итало-американская мафия.
Добавки к меню аллигаторов
До 1970-х годов эти места влачили жалкое существование. Местное население состояло в основном из кубинских эмигрантов и выходцев из Латинской Америки. Немногочисленное белое население представляли небогатые пенсионеры, привлеченные тропическим климатом и дешевизной жилья. Кубинцы выращивали сахарный тростник на длинной косе в пригороде Майами, там, где теперь теснятся отели Майами-Бич. Многие существовали на социальные пособия от государства. Где бедность, там всегда процветает преступность. Поставки дешевой марихуаны из Латинской Америки в Майами в немалой степени способствовали этому. Коза ностра, наладив нелегальное выращивание этого наркотика на территории Соединенных Штатов, занялась устранением конкурентов. Помимо обычных мафиозных методов, добавивших пищи аллигаторам, использовались связи на самом высоком уровне.
С помощью коррумпированных политиков была инспирирована программа борьбы с проникновением марихуаны на территорию США из Колумбии, Боливии, Перу и других стран — основных поставщиков этого наркотика. Правительство США оказало давление на власти этих стран, усилило контроль на южных границах и выделило на эти цели немалые средства. Программа пользовалась общественной поддержкой, так как повод был очень достойный, но результат оказался неожиданным. Под давлением сильного северного соседа колумбийские наркодельцы перешли к производству кокаина. Так совпало, что к этому времени вследствие вьетнамской войны нарушились поставки тяжелых наркотиков из Азии в Европу и США. Распался «золотой треугольник» — Лаос, Камбоджа и Таиланд, — традиционно удовлетворявший потребности рынка наркотиков в США. Так как в Северной Америке не существовало производства кокаина, из конкурентов колумбийские наркодельцы превратились в союзников и партнеров коза ностра. По давно отлаженному пути в Америку хлынул поток кокаина. Майами превратился в настоящие ворота наркотрафика. Немало способствовали этому закулисные игры американских спецслужб. ЦРУ закрывало глаза на связи кубинских эмигрантов с наркомафией. Зачастую для финансирования спецопераций против коммунистических режимов в этом регионе оно напрямую помогало осуществлять поставки наркотиков. На эти деньги снабжались оружием кубинские и никарагуанские контрас.
В Майами расплодилось невиданное количество банков, которые помогали отмывать наркодоллары. Не брезговали операциями с грязными долларами и весьма солидные банки, поскольку слишком велики были дивиденды. Только на кокаине ежегодный доход коза ностра составлял 100—125 миллиардов долларов!
Майами сотрясали скандальные разоблачения. Газеты время от времени сообщали об очередном таинственном исчезновении фигуранта криминального расследования и намекали, что следы надо искать в Эверглейдских болотах. Еще в 1972 году комиссия, возглавляемая Джорджем Бушем-старшим, бывшим тогда вице-президентом в правительстве Рейгана, занималась расследованием незаконных банковских операций в Майами. Работа комиссии провалилась в связи со скандалом, разразившимся после того, как выяснилось, что глава DEA в Майами (Администрация по пресечению незаконного оборота наркотиков), работавший с комиссией Джорджа Буша, сам оказался связанным с наркомафией.
Как ни странно, криминальной славы региону, темы для расследований и пищи для аллигаторов добавил начавшийся в середине 1980-х годов расцвет Майами.
Группа энтузиастов под предводительством художника-дизайнера из Нью-Йорка Барбары Баер Капитман занялась оформлением небольших отелей и ресторанов на Саут-Бич в южной части Майами-Бич. Позднее этот район, оформленный в стиле модерн а-ля 20-е годы, назовут Арт Деко. Фасады зданий на берегу океана, раскрашенные в пастельные тона, привлекли внимание известных фотографов и репортеров. В прессе больших городов появились положительные отклики, ряд инвесторов пожелали вложить деньги в местный отельно-ресторанный бизнес. Такие звезды, как Фрэнк Синатра, Хулио Иглесиас и Барбара Стрейзанд, посвятили свои произведения Флориде. Акционерами оживившегося отельно-ресторанного бизнеса стали всемирно известный дизайнер Джанни Версаче и певица Глория Эстефан. Захлестнувший Флориду строительный бум активно подогревала американская организованная преступность.
Коза ностра всегда умело отмывала и преумножала свои деньги в строительстве. Флорида окончательно завоевала репутацию одного из самых криминальных штатов Америки. В 1990-е подули другие политические ветры, и правительство США отказалось от поддержки кубинских и никарагуанских контрас, они стали просто не нужны. Те, в свою очередь, обвинили правительство в предательстве. Власти увеличили штат ФБР в регионе и на федеральном уровне повели усиленную борьбу с наркоторговлей, представляющей угрозу национальным интересам. Но раскрученное колесо наркобизнеса остановить непросто. Скандалы и разоблачения в Майами продолжаются. Даже такой солидный путеводитель-справочник как Fodor’s вынужден отметить, что коррупция и разложение, процветавшие двадцать лет назад, не изжиты. Еще в 1993 году из-за участившихся преступлений против туристов власти штата вынуждены были принять специальную программу их защиты. Конечно, просто грабители редко утруждают себя избавлением от главной улики — тела жертвы, это обычный метод гангстеров всех мастей, принадлежащих к организованной преступности. Близость дорог и жилья, доступность Эверглейдских болот облегчают задачу преступникам.
Известный американский писатель Ед Мак Бэйн в книге «Большой опасный город» описывает гибель шоумена прямо у веранды своего особняка во Флориде: «От удара в грудь толстый и пьяный Чарли перевалился через перила, и мгновенно за всплеском воды раздался ужасный треск, указавший, что аллигатор схватил его еще до того, как тело погрузилось в воду». Другой известный американец Артур Ф. Нейрбас в книге «Бессильный гнев», уже несколько лет входящей в список бестселлеров, рассказывает о гибели одного из ведущих наркодельцов колумбийского клана Очеа, некоего Заморано. Преступники-кубинцы, полицейские-оборотни упаковали его, еще живого, в пластиковый мешок и сбросили в один из водоемов Эверглейда. «Через несколько секунд они услышали, как вода забурлила, и треск дал понять, что аллигатор схватил его. 14-футовый бык утащил Заморано под воду. Он будет давить его, пока тот не прекратит шевелиться, затем, вероятно, спрячет тело под корягу. Аллигаторы любят хорошо вымоченное мясо».
Полиции не часто удается задержать гангстеров с поличным во время подобных операций, доступность водоемов с аллигаторами играет на руку последним. Можно только предполагать, сколько пропавших и не найденных людей в этих краях оказались их жертвами.
Менее часа езды от международного аэропорта Майами или чуть более часа от фешенебельного городка Форт-Лодердейл, сначала по Алее аллигаторов, затем по первоклассной автостраде 1-75. Пальмы по сторонам дороги сменятся на редкие сосны и кустарник, дорога перейдет во второстепенную, и вот вы уже в царстве аллигаторов. Они молчат, они не дают интервью, только желто-красные глаза над темной поверхностью воды отсвечивают в луче фонаря.
Григорий АНДРОНОВ
Нью-Йорк, Майами, Кей-Вест, Санкт-Петербург