Действие комедии происходит в небольшом уездном городе в первой половине XIX века. Городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский получает известие о скором приезде ревизора из Петербурга, который будет инкогнито проверять состояние дел в провинции. Эта новость вызывает панику среди городских чиновников, так как в городе царят беспорядок, взяточничество и казнокрадство. В это время в городской гостинице проживают два приезжих: Иван Александрович Хлестаков, молодой петербургский чиновник, и его слуга Осип. Хлестаков промотался в дороге и не может оплатить счета в гостинице. Городничий, получив сведения о подозрительных постояльцах, решает, что Хлестаков и есть тот самый ревизор, и отправляется в гостиницу, чтобы проверить свои догадки. Городничий, встретившись с Хлестаковым, принимает его испуг и замешательство за хитрость настоящего ревизора. Он приглашает Хлестакова переехать в свой дом и всячески пытается ему угодить. Хлестаков, не понимая причины такого внимания, но быстро входя в