Мезоамериканский Барьерный риф — это морской регион, который простирается на 1126 километров вдоль побережий Мексики, Белиза, Гватемалы и Гондураса от острова Контой на северной оконечности полуострова Юкатан на юг до Белиза, Гватемалы и островов залива Гондураса. Это вторая по протяжённости рифовая система в мире.
Рифовая система является домом для более чем 65 видов каменистых кораллов, 350 видов моллюсков и более 500 видов рыб. В рифовой системе или вокруг неё обитает множество видов, находящихся под угрозой исчезновения или находящихся под определённой степенью защиты, в том числе пять видов морских черепах, королевская раковина, вест-индский ламантин, великолепная рыба-жаба, американский крокодил, крокодил Мореле, морской окунь Нассау, коралл элкхорн и чёрный коралл.
Рифовая система является домом для одной из крупнейших в мире популяций ламантинов, насчитывающей, по оценкам, от 1000 до 1500 особей. В некоторых северных районах Мезоамериканского Барьерного рифа около острова Контой обитает самая большая рыба на планете — китовая акула.
Мезоамериканская система барьерных рифов считается находящейся под угрозой исчезновения в соответствии с Красным списком экосистем МСОП. За последние 50 лет эта экосистема столкнулась с многочисленными угрозами, включая ураганы, повышение температуры поверхностных вод, подкисление океана, загрязнение, чрезмерный вылов рыбы, инвазивные виды, такие как крылатки, и вспышки заболеваний кораллов и ежей.
К сожалению, старший брат Мезоамериканского барьерного рифа - Большой Барьерный риф затмил собой американского брата, но хоть они и похожи - сильно отличаются друг от друга и без тщательного исследования не понять их различие.