Всё началось довольно прозаично: африканские дикие кошки, учуяв запах зерна и мышей, начали селиться рядом с людьми вдоль Нила. Египтяне быстро смекнули, что эти пушистые охотники – отличное решение проблемы с грызунами, которые то и дело покушались на драгоценные запасы пшеницы. А закончилось тем, что жизнь кошки стала сродни человеческой.
Но кошки - это не просто работяги крысоловы. Их таинственность, умение видеть в темноте и привычка делать что вздумается настолько впечатлили египтян, что те решили: эти создания явно не простые смертные. Так появилась богиня Бастет – кошка-покровительница красоты и домашнего уюта.
Археологи до сих пор находят огромные кошачьи кладбища, и, надо сказать, древние египтяне почитали кошек как современный человек знаменитостей, поэтому и похороны у них были соответствующие: золотые украшения, роскошные саркофаги и даже мумифицированные мыши в качестве загробного развлечения.А когда в доме умирала кошка, вся семья брила брови в знак траура.
А вот история о том, как персы захватили египетский город Пелузий, вообще достойна военного учебника по нестандартной тактике. Персидский царь Камбиз II, зная о любви египтян к кошкам, приказал своим воинам использовать их как живые щиты. Египетские лучники опустили луки, не желая рисковать жизнями священных животных. Можно сказать, город пал жертвой котиколюбия.
В богатых домах кошки жили как настоящие аристократы: золотые ошейники, изысканная еда, личные слуги. Некоторые даже получали медицинскую помощь лучше, чем простые люди. Рентген мумий показывает аккуратно сросшиеся переломы и следы хирургических операций – похоже, древнеегипетские ветеринары знали своё дело.
В храмах существовали специальные питомники для священных кошек, где жрецы следили за их здоровьем и чистотой породы. Интересно, были ли среди этих жрецов те, кто втайне предпочитал собак?
Египтяне так дорожили своими кошками, что запрещали их вывоз из страны. Но находчивые финикийские торговцы всё равно умудрялись провозить котят контрабандой. Наверное, это были первые в истории котята, путешествовавшие в трюме корабля...
Даже когда Египет попал под власть Рима, с кошками шутки были плохи. Один незадачливый римский чиновник, случайно задавивший кошку, был растерзан толпой, несмотря на все попытки властей его защитить. Вот вам и "всего лишь кошка"!
Современные археологи продолжают находить забавные свидетельства кошачьего культа: специальные кошачьи духи, косметика для котов, миниатюрные кошачьи троны. Похоже, древние египтяне были первыми настоящими "кошатниками" в истории человечества!