Представителей рода короткоголовов, или седлоносных жаб (Brachycephalus) в англоязычной традиции называют "блошиными жабами". А всё потому, что род включает в себя самых маленьких представителей не только мира амфибий, но и позвоночных в целом. Пока одни виды эволюционировали, наращивая массу и размер, эти ребята пошли по пути миниатюризации. Взрослые особи в длину не превышают 1 см и с лёгкостью могли бы уместиться на вашем ногте. При этом почти ничем, кроме размера, эти жабы не отличаются от своих более крупных и увесистых собратьев.
Новый вид учёные нашли совершенно случайно, когда проводили исследование экзотических дакнисов – птиц из семейства танагровых, эндемичных для Центральной и Южной Америки. Обнаружить крохотную жабу в бразильских джунглях удалось по её особенному брачному зову, похожему на стрекот сверчков.
Пойманный экземпляр заботливо измерили. Его длина составила 6,95 мм, и это была взрослая особь! Как уточняют герпетологи (учёные, изучающие земноводных и пресмыкающихся), даже некоторые муравьи больше этих жаб.
Малюток рода Brachycephalus существует на данный момент 42 вида, но часто их банально трудно разглядеть, не говоря уже о том, чтобы отличить друг от друга. Идентифицировать нового, сорок второго представителя вида помогли ДНК-тесты. Животное получило эпитет dacnis в честь птиц, исследование которых помогло открыть его для науки.
Brachycephalus dacnis имеет жёлто-коричневую окраску, предпочитает жить в опавшей листве. Дополнительную информацию о виде специалисты почерпнули из результатов компьютерной томографии. Процедура выявила наличие у крохотной жабы двух пальцев на руках и трёх на ногах. Наблюдение за репродуктивным циклом позволило выяснить, что эти животные откладывают всего лишь пару яиц, из которых спустя время вылупляются полностью сформированные лягушки, а не головастики.
Предыдущим самым маленьким земноводным был также представитель рода Brachycephalus с эпитетом pulex, обнаруженный в 2011 году. Его контрольная длина составила 7,1 мм. Но, возможно, новая находка учёных – не последняя в череде подобных открытий. Может статься, что представители рода Brachycephalus попросту не были ранее замечены специалистами, хоть и попадались им на глаза.