***
Кестер спал в своем доме, находящимся в старой части города. Первые несколько столетий он честно ждал своего господина, вздрагивая от каждого шороха.
Фоирчерн слыл жестоким господином. За малейшую провинность мог испепелить на месте. В какой-то момент в его замке не осталось практически никаких слуг, кроме одной кухарки и Кестера. В то далекое время, Кестер боялся даже уснуть, спал как правило на ходу и не мыслил о свободе.
Он родился в семье потомственных слуг. Приученный с рождения к повиновению, считал свою жизнь вполне приемлемой. Имел способности к бытовой магии, помогающей в поддержании порядка в замке.
Жить все время в страхе, к этому разве можно привыкнуть? Данный вопрос даже не формировался в голове у Кестера. Но прошли столетия и Кестер небольшими шажками, постепенно превратился из запуганного слуги в уверенного предпринимателя.
Метаморфоза произошла ни сразу. Надо сказать представители Теневого мира Алабу* всерьез не восприняли ничтожного слугу без способностей, кроме одной - он не старел.
*Старинное название города Ольборга в Дании.
Одна старая ведьма однажды заинтересовалась заклинанием стазиса. Но поняв, что ни у кого из города не хватит ни умения, ни сил наложить подобное, в какой-то момент отстала, отойдя в мир иной, так и не разгадав секрета вечной молодости. Да и заклинание напрочь стирало любые способности индивида. А зачем нужна жизнь без колдовства? На такое старая ведьма не была согласна.
Кестер ни разу не участвовал в конфликтах, случавшихся между представителями разных рас. Да и не настаивал никто. Кому нужен обычный бывший слуга? То, что он неуязвим, никто и не догадывался. А Кестеру хватало ума не распространяться об этом. Человеческие документы ему исправно выдавались каждые пятьдесят лет, и чтобы не привлекать к себе внимание, он периодически уезжал в соседний город (он не мог уехать далеко от книги). Жил там пару десятилетий и возвращался.
Книга была погребена под толщами земли на территории возведенного в XV веке монастыря. Кестер чувствовал ее и знал, что с ней все в порядке.
Он оказался смышленым малым и организовал агентство по уборке, приняв на работу всех потомков своих родственников. И как-то постепенно, стал успешным предпринимателем. Успев на подъеме экономики, инвестировать в крупные датские компании и получать дивиденды.
Хотя критические экономические условия, включая периодический высокий уровень безработицы после Первой мировой войны, были постоянной проблемой для правительств 1920-х годов, Кестеру удавалось держать наплаву свою компанию, которая давно из фирмы по предоставлению услуг, превратилась в холдинг.
Сквозь глубокий сон, Кестер услышал давно забытый зов. Вначале он даже подумал, что это игры его разума, но, когда он снова и снова прозвучал в его голове, он чуть не свалился с кровати.
Воспоминания нахлынули разом, на миг вернув того самого ничтожного служку, которого он думал уже давно не ощутит.
Наспех одевшись, выбежал из дома и через три минуты он был в сарае.
Увидев прекрасную девушку, Кестер не сразу сообразил кто перед ним и вздрогнул, услышав нотки знакомого металла в голосе незнакомки.
- Какое преображение, я вначале не признал тебя!
Фоирчерн увидел перед собой хорошо выглядевшего молодого мужчину в дорогом странном кафтане и хорошей обуви и что самое скверное не прячущего взгляд. Он уже хотел показать тому, кто тут хозяин, но увидел тут же заискивающую улыбку и подобострастное выражение, смягчился и приказал:
- Давай живее, вытаскивай книгу! Будем проводить обряд!
Кестер, довольно быстро соображал. А тугодумов среди бизнесменов отродясь не было. Кто был - давно разорился. Слуга сразу же понял, что надо тянуть время. Если его господин войдет в силу, произойдет катастрофа. Он поработит тут всех! Не говоря уже о том, что если колдун уберет с него привязку к книге, то он перестанет быть хранителем фолианта. Перестанет быть хранителем - исчезнет в миг, превратившись в горсть пепла.
- Господин, надо все организовать ночью. Сейчас уже утро, монахи давно проснулись и ушли в трапезную. Нам нельзя привлекать внимание. Если вы начнете колдовать, половина города сбежится. Сейчас другое время, никак раньше, надо быть осторожнее.
- Без тебя знаю! Ладно, ты, пожалуй, прав, отложим до ночи! - проворчал Фоирчерн и жестом отогнал слугу.
Поклонившись Кестер ушел, перед уходом изобразив преданную радость и подобострастие.
В отличии от колдуна, он заметил Бернарда, прячущегося в нише и подслушавшего весь разговор.
Теневой мир очень узок и все друг друга знают. Кестер узнал бывшего кота Белинды. Очень быстро вспомнил, что старушка сдает иногда комнаты туристам. Сопоставив все данные, он обогнул монастырь и дождался пока Фоирчерн в обличии девушки выйдет из стен монастыря, окликнул кота, крадущегося следом.